洪贺不免后怕，他不该托大。

“陆掌柜，是洪某着相了，方才昏了脑子，您多担待。”

陆见微又恢复笑意。

“无妨，做买卖嘛，都是要讨价还价的，只要最后双方都满意，之前的一些计较都可以忽略。”

“陆掌柜宽宏大量，洪某惭愧。”

“现在可以谈了？”陆见微吩咐，“给洪帮主摆个座。”

岳殊立刻搬来椅子。

“多谢。”洪贺坐下，正色道，“洪某此次前来，是想向陆掌柜求援。长鲸帮与我青龙帮素来不和，多次挑起事端，想要吞下整条河线，我们争斗这么多年，一直未能分出胜负。”

“这次你输了。”

“对，我输了。”洪贺惭愧低头，“长鲸帮帮主叫孙鲸，之前内力与我相当，前几日刚突破六级，就迫不及待前来挑衅，将我打伤，说给我三天时间，若我不主动投降，他就率领全帮弟兄灭了我青龙帮。”

“你想让我怎么帮？”陆见微以手支颐，“帮你打败孙鲸？”

“陆掌柜神算，三日后，在江州与南州河道交界处，我与他必有一场决战，可惜我已受伤，内力又不如他，只能厚颜来请您帮忙。”

陆见微问：“你想杀了他？”

“啊？”洪贺不明所以，“既是决斗，自然要分出胜负，陆掌柜的意思是？”

“不过是利益之争，何必动辄杀戮？”陆见微笑了笑，“洪帮主既然不能提供三成营收，我找别人也是一样。”

“陆掌柜——”

“燕非藏，”陆见微压下他的声音，“你去一趟长鲸帮，问问孙帮主，愿不愿与我谈一笔生意。”

燕非藏会意，问：“倘若他不愿意？”

“漕运利高，有的是人愿意接管。”陆见微说，“总有识时务的人。”

她的目的只有搞钱，谁能付得起钱，她就跟谁做生意。

至于打打杀杀，不存在的。

燕非藏领命，当即转身就走。

“陆掌柜——”洪贺惊得大喊，“陆掌柜，这不还没谈呢嘛，咱们有话好好说，您突然弄这一出，我恨不得给您跪下了。”

“洪帮主，谁管漕运，我一点也不在乎，我也懒得参与你们之间的纷争，但你既然求到我这儿，就拿出点诚意。”

洪贺腹诽：也没见过像您这样明晃晃要钱的呀！

他擦了擦额上的冷汗，干笑两声道：“陆掌柜，话都说到这份上，我也的确没有可瞒的，帮里的营收，大头都不在我这儿，您直接要三成，我实在拿不出来。一成半怎么样？”

“不如我将孙帮主请来，问问他能给几成。”陆见微不为所动。

洪贺苦着脸道：“两成，真的不能再多了，再多就不好交待。”

“你每年拿这么多银子孝敬别人，眼下遇到困难，怎么不叫那些祖宗帮你，反而向我一个外人求助？”陆见微好奇道，“是因为他们不便出手？”

洪贺没有说话。

但沉默已经说明了一切。

薛关河忍不住开口：“那你孝敬他们图什么？”

其他人也想知道。

洪贺无奈摇头，不知该如何回答。

“我知道图什么。”燕非藏忽然开口。

“什么？”

“如武林盟，每年都会从底下小门小派手里收取孝敬，若非如此，无法支撑偌大一个武林盟的花销。但武林盟不会去管底下的争斗。”

“我懂了，”岳殊恍然大悟，“只要能收到孝敬，武林盟根本不在意是谁掌握赚钱之道。”

薛关河：“既然不管，为什么他们还要孝敬？”

“很简单，”张伯解释，“不孝敬，连存在的机会都没有。”

江湖就是这么残酷。

行侠仗义有，扶危济困也有，但攫取利益才是永恒不变的主题，它藏在巍峨雄壮、高不可攀的光环之下，不断地滋生发酵。

所谓的孝敬，不是什么保护费，而是争取存活的筹码。

对于上位者而言，青龙帮也好，长鲸帮也罢，都只是提供钱财的蝼蚁。

人不会在意蝼蚁之间的厮杀。

薛关河再次认识到，江湖远比他想象的复杂。

只有成为强者，才不会被这些裹挟。

“陆掌柜，咱们青龙帮看似是江州第一帮派，却也不过是跪地讨食的杂虫罢了。”洪贺被他们说得眼眶都红了，跟陆见微诉起了苦。

陆见微：“我同情你，但不会为你改变想法。比起那些收了孝敬不办事的，我至少还能帮你渡过眼前的难关。”

洪贺：“……”

“陆掌柜好狠的心，”蓝铃又跑下来凑热闹，“洪老头，要不你别求她了，投奔我千里楼如何？”

洪贺只是惊讶，但并未心动。

“怎么，看不上我千里楼？”蓝铃不悦皱眉，腕铃摇得哗啦响。