殿中内侍纷纷退下，明临杞缓声道：“这世上本无功过之说，不过是利益所驱，最终结局好坏只在君王一念之间。只要做事得了圣心，那便是功。”

叶序年盯着棋局看了片刻，放下一颗黑子，明临杞见状一笑：“阿年，这样明朗的局势，你为何走了一步错棋？”

“一子错，满盘皆输。”叶序年眼眸微抬，对上明临杞含笑的视线，“不过臣这一步错棋能让陛下翻盘，想必也是得了圣心，应当算得大功一件吧。”

话音落下，两人不禁相视而笑，明临杞起身走到叶序年身边，靠进了他怀里：“再没有人比你更会讨我欢心了。”

叶序年吻了吻他的额头：“陛下自登基以来，日日被朝政烦扰，难得有片刻愉悦。臣不能为陛下分忧，能花言巧语博陛下一笑，自是再好不过了。”

明临杞轻笑起来：“你如今可不算花言巧语，还记得你初到淮王府时是什么模样吗？”

叶序年神色微怔，随后将明临杞抱紧了些：“那时臣年少不懂事，陛下莫要介怀了。”

想起从前的事，明临杞不免失落，一双好看的眉又拧了起来：“是我负你，我又如何会介怀。”

眼瞧着再说下去又要不高兴，叶序年忙拍了拍怀里的人，故作轻松地笑了笑：“陛下，该用晚膳了。”

明临杞从他怀里起来，叶序年抬手帮他理好鬓边蹭乱的发丝，顺势轻轻抚过他的侧脸。

两人相视片刻，四目相对，眼中爱意流转缱绻。叶序年眸光微黯了一瞬，明临杞便主动凑了上来，不轻不重地咬住他的唇。

明日便是除夕。旧历一过，新岁来临之际，叶序年就要离宫。

叶序年吻的很重，一下一下霸道地侵吞着明临杞的呼吸，逐渐红了眼眶：“听说今日礼部呈了选秀名册给陛下过目，黎二小姐就在其上。”

明临杞双臂搭在他肩上，呼吸不稳：“你是觉着我是因此才放过她的？”

叶序年没有说话，通红的眼眸直直盯着明临杞，将吻未吻。

对视许久，明临杞先败下阵来，垂下眼帘：“若她不出手，我也会派人暗杀，她只是替我做了我想做的事。我不降罪，一来是我痛恨韩御史，无论是在淮王府还是在御天殿。二来，黎家与云家乃是姻亲，若我当真处置她，只怕你也要为她求情。”

叶序年放下心来，用力将明临杞拥入怀中，亲昵的吻落在他耳后。明临杞感受到他细密的颤抖，抬手回抱住了他。

“我答应过你，此生绝不立后纳妃。”

—

翌日早朝，廷尉府当堂启奏，称韩御史被害乃是郑辕所为。明临杞并未多言，下朝后回到昭乾宫，下旨除了郑氏一族。

原本明临杞叫陵朝去传旨，叶序年见状拦了下来：“臣正好要出宫，便不劳陵总管跑一趟了。”

明临杞伸手拉他的衣摆：“今日是除夕，你还要去哪里？”

叶序年握住他的手：“臣约了阿川在掬粹楼见面，有事相商，不会太久。”

“……好。”

从丞相府离开时才过巳时，叶序年慢慢悠悠地在街上走着，偶尔挑些摊上的小玩意，又觉得宫里什么都不缺，看一看便也罢了。

正月将至，即便是正午也难有几分暖意。寒风刺骨，叶序年裹紧斗篷，终于走到了掬粹楼。

叶序川还未到，叶序年领着唐千进了厢房，指了指旁边的位置让他坐下：“昨日让你去查的事如何了？”

唐千拿过茶壶给他倒茶，回道：“承宁公子确实在云府，楚将军起初是被摄政王殿下抓回了府里，不知为何又将人放走了，现下应当正在回北藩阳的路上。至于永宁帝与废太子，属下还未查到。”

叶序年接过茶盏，淡淡应了一声：“摄政王一向疼惜云家，想必不会叫他们轻易死了。但楚家曾照拂云将军与堂姐多年，摄政王大概是顾念楚家旧情，这才饶过了楚铭予。”

话音方落，厢房的门被人从外面重重推开，叶序川冷着一张脸进来：“他是该好好活着，我要他日夜痛苦，受良心折磨煎熬，一辈子为云姐姐赎罪！”

叶序年将微烫的茶水饮尽，茶盏搁回案几上，发出清脆重响：“看来昨日罚你还是不够，说话这样有气力。”

唐千见状立刻起身，冲叶序川行了一礼，随后离开厢房关上了门。叶序川被骂的老实，安分在叶序年对面坐了下来。

“哥，你别生气了。”叶序川语气渐弱，从袖袋里掏出一个小瓷瓶，小心翼翼地推到叶序年面前，“你要的东西，给你找来了。”

叶序年打开瓶塞，凑到鼻子前闻了闻，又盖好收了起来：“你倒是总有办法弄来这些稀奇古怪的东西。”