远处官道上，一队骑士迎着夕阳疾驰着，约有二十来人，马匹却是人数的两倍，奔驰在黄土垒成的官道上，所过之处尘土飞扬。

城楼上守候多时的金州府参军连忙出城相迎，骑马穿过门洞时与一风尘仆仆的书生擦身而过，险些将人撞翻，只来得及看了一眼，便策马踏上吊桥，直奔官道而去。

见到江冲，参军简单行了个礼，便道：“魏王卫队昨日刚刚抵达金州，严太守将魏王、安乐侯、简中丞等人安置在行馆，今夜将在私邸为魏王举办接风宴。”

江冲点了个头，视线平视前方，脸上喜怒不辨：“可曾会见安伮使臣？”

参军道：“还不曾，甘寺卿的意思是北境局势复杂，一切等大帅来了再说。”

今年二月初二，江冲发兵攻取靖坪、北乡，顺利将北境原本的边防推进至颂州一线。

月末，安伮递了国书表示希望和谈，商议划定国境线，并交换俘虏。

彼时枢密使王相公已启程回京，金州无主事之人，江冲便只能将此事八百里加急上报朝廷。不久后，安伮使臣抵达颂州，也一并被江冲送来金州，等朝廷再把人接去圣都。

然而没过多久，江冲就接到了魏王即将巡狩北境的消息。

圣上将年仅七岁的太上皇第四子萧玧封为魏王，并以魏王为正使，安乐侯杜宽为副使，代天子巡狩北境。尚书右仆射简莱和新任鸿胪寺卿甘离与之同行，在金州同安伮使臣进行和谈，不必再前往圣都。

朝廷正式的公文上，要求江冲负责魏王在巡狩北境期间的安全，同时还要配合和谈事宜。

江冲当时不知道主持和谈的人是甘离，怕他们乱谈一气，被人占了便宜，故而快马加鞭赶过来。

“宴会已经开始了？”江冲问。

参军抬头看了眼天色，“差不多就是这时候。”

江冲：“前面带路。”

天色一暗下来，严府便关闭了正门，只留侧门供下人出入。

府内张灯结彩，灯火通明，隐隐有舞乐之声传出。

江冲入城前便有亲兵先行一步前去严府通报，等江冲赶到时，严府中门大开，严太守的长子严清正裹着披风站在冷风中。

“侯爷。”严清疾步上前，“宴会已经开始，家父命我前来相迎。”

江冲不是头回来严府赴宴，对严太守家的门头熟得很，边下马边问：“宾客都有谁？”

严清道：“魏王、安乐侯、简中丞和甘寺卿。”

江冲从严清对这四人的称谓中品出了一点划清界限的意思，心中暗骂严妙这滑不留手的老泥鳅。

随着宴厅将近，乐声越发清晰，江冲嘴角微抽，问严清：“魏王才几岁，你爹就给人听这个？”

严清讪笑：“宴乐是在下安排的，在下考虑得不周全。”

严妙接到下人通报亲自迎出来，在他身后从魏王到甘离，所有宾客一个不少全跟着出来迎接。

这面子可大了去了。

众人寒暄几句，便再度入席。

上首与魏王平起平坐的席位是严妙提前给江冲预留的，江冲推辞几句，旋即入座。

江冲先向魏王道贺，称他是本朝唯一一位还未满十岁便封王的皇子，前途不可限量，紧接着又恭喜简莱、甘离二人升迁。

在江冲说话的过程中，严妙一直在观察江冲对魏王和安乐侯的态度，见江冲只是一味客套，并无半点奉承亲近之意，也跟着客套起来。

魏王毕竟年幼，精力有限，即便不需要他说什么场面话，在这样的场合中也很容易困倦。

安乐侯发现后，便命心腹侍从将魏王抱下去歇息。

严妙只让严清去安排客房，也没说让严夫人帮着照顾之类的话。

江冲夹了块肥而不腻的东坡肉，将一切尽收眼底。

唯一的幼童离席，剩下的就都是久经宦海的成年人。

严太守击掌，随即便有几名衣袂飘飘的妙龄侍女款款入内，两人一组分坐于众人左右，斟酒布菜好不殷勤。

这可是严太守宴客必备，江冲对此并不意外，示意侍女给他盛碗鸽子汤。

倒是甘离有些拘谨，不是没遇见过这种场面，而是有亲家在场，他怕江冲日后回京在江蕙面前说漏嘴，江蕙再回家跟她婆婆一提，保准没好果子吃。

酒过三巡，江冲方才得知魏王巡狩北境竟是太上皇的意思，而非他先前以为的安乐侯府又在搞什么幺蛾子。

因太上皇后杜氏不放心独子孤身在外，让弟弟安乐侯杜宽亲自陪同。

自从先帝驾崩太上皇即位，江冲便有意避嫌，主动同杜宽保持距离，就连蔡新德苏青等人组的局，江冲也会旁敲侧击地问问杜宽是否也在受邀之列，久而久之，自幼相识的好友便渐渐疏远起来。