孟流光道：“明明治一治就能好的，这些老鸨为什么要放弃呢？这对他们来说不也是损失吗？他们平日对我们极尽压榨，好好的身体硬是给累坏了，他们要是愿意多让我们休息，劳逸结合，我们也不至于几年就把身体累垮，这岂非竭泽而渔？”

“嗯，有道理，你说得有道理，但我相信老鸨永远比你聪明。这话不该我说，但请大夫看病是真的贵，我今儿来一遭，给你开两副药，老鸨就得付医馆一大笔钱，可老鸨买一个伎子才花几个钱？给你们看病三四回，就抵上买人的钱了。与其把钱拿出来给病了的伎子看病，他不如多买几个新的，还更年轻。你说说这笔账，老鸨会怎么算？”

孟流光问：“看病这么贵吗？”孟流光自从来了这里，一直依附于人，以前在吴府，现在在流水桥，请大夫一直都是别人出面请的，所以他不知道看病这么贵，也不知道人命这么贱。

“是很贵，可是跟我没关系啊，大头都让上头拿了，我能拿二十分之一就不错了。我也要养家糊口的嘛。”大夫接着叹道，“都不容易。咱底层人，谁也帮不了谁。说来都有点可笑，我一个大夫，我都看不起病，要不说这病啊，那是贵人得的，富贵病嘛。”

大夫在那儿自嘲地笑，孟流光却笑不出来。

他问：“那你怎么不离开医馆单干呢？我们直接跟你做生意，这样我们掏的钱变少了，你挣得还多了，岂不好？”

大夫道：“那你怎么不离开流水桥单干呢？我们好歹还能挣点儿，你们可是一点都落不下吧？你怎么不走？”

孟流光哑口无言。大夫道：“我们生活在文明社会，又不是野人，自然什么都要归朝廷管，各行各业的龙头店铺都是朝廷开的，第二梯队的店铺则全留给了与朝廷有牵连的富商，这两股子力量垄断着市场，其余小店铺只能夹缝中求生存，不但处处受限，还要向朝廷缴纳税款，从我的角度看，我觉得医馆占了我的便宜，但医馆又何尝没有被朝廷占便宜？你们交的看病钱，倒有一半都成了朝廷的税银。

“你让我出来单干，我的医术倒是没问题，可是一来我没有营业执照，想要□□极为麻烦，要花钱、托关系、排队，等证办下来少说也要两年。二来名贵的、疗效好的药材早被皇商买断了，我要用，还得去找他们买，成本太高。没有执照就是非法经营，这可是大罪，有了执照就得纳税，这也是一大笔钱。所以两相对比，像我这种小角色还是挂靠医馆更平稳些，虽不会大赚，但至少不赔。

“像你们这行，要是出来单干，自己弄间院子广邀豪杰，那可就是伤风败俗、不知廉耻，是要被官府狠狠惩罚的，而如果挂靠在官妓馆，那就是满足老百姓生理和精神需求，合情合理合规。所以这合法与不合法之间，差的只是个‘税’字。”

孟流光道：“你倒是看得明白。”

大夫道：“我可也是读书人呐，寒窗苦读十几载，到头来因为不愿意攀附权贵，止步于秀才，为了糊口，改行学了医。”

孟流光道：“我还以为像你这样，有一技之长，又能赚钱养活自己的人，会活得有尊严一点、自由一点。”

大夫道：“尊严是可以被任意解读的，自由也是相对的，我早看明白了，人生下来就是来受苦的，天下没有幸福的人，只有苦多苦少的区别。”

“你就没有想过反抗？推翻这个社会，创造一个人人都能快乐的新社会？”

大夫哈哈笑道：“那是痴人说梦，这个世界上压根不存在什么人人都能快乐的社会，因为人的快乐是建立在他人的痛苦之上的，有时候人可以接受自己的失败，但无法接受亲朋好友的成功，对于很多人而言，别人的快乐就是他最大的痛苦。人是一种很下贱的生灵。”

孟流光道：“但是也有助人为乐的人，人也是可以从帮助别人中获得快乐的，譬如说你喜欢的人，他开心了，你不也会开心吗？”

“如果我今天出门，给了路旁的乞丐一文钱，他非但不领情，还朝我吐口水，那我不仅不会快乐，还会恼羞成怒，只有他千恩万谢地感激我时，我才会快乐，所以其实是什么使我快乐呢？是帮助别人吗？不是，是获得别人的感激。还有，人固然会对自己喜欢的人好，但这种好是有限度的，他冲我要衣服首饰，我可以买给他，但他如果说要其他女人，那我绝对不能答应，所以我对他好的一切行为，看似是为了他，其实出发点都是为了我，我讨好他，也只是想让他也对我好罢了。毕竟没有人会向不知感恩的人付出。所以归根结底，人都是自私的，只是我们喜欢用些好听的词汇包装自己，自私且虚伪。”