薛明芳“啧”一声：“那帮人可真够烦的，搞得打个仗还要想那么多后方朝堂之事。”

谢煐又问起伏龙教。

薛元承却是微蹙起眉摇摇头：“抓到一些人，但都是弃子。臣仔细审问过，伏龙教控制力最强的地方是江南东路，总坛所在地也问出来了。只不过，恐怕他们已经提前撤走。臣姑且派了一队精锐斥候扮成叛党潜进江南东路探查，还在等他们的消息。”

谢煐最后问道：“福建转运使那边……”

这回薛元承咧笑一笑，拍胸脯道：“殿下放心，臣与福建漕司、仓司都有几分交情。只等这边出现‘天启’，便可写信送回去，让他们抓紧时间准备起来。”

谢煐点下头；“如此，便是尽在掌握。”

水师一路将三艘船护送进两浙东路，就留在长江江面警戒。

谢煐的船队则继续顺江而下，最终沿着交错的水道行至预定码头。众人下船，或上马或登车，再经过大半日路程，便来到两浙最繁华的临余城。

此时距离薛元承收复两浙东路已有二十多天，城中基本恢复了往日盛景。

谢煐却没先进城，而是让人马驻扎在城郊祭坛边上。第一件事，便是让东宫卫去接管那座官府春秋祭祀所用的祭坛。

司天监与礼部共同商定的祭祀日期尚在两日后，白殊和谢煐正好先斋戒沐浴一番，以示诚心。

薛元承的三万兵散在两浙各处，只留有两千亲兵也扎在祭坛旁，便让谢煐挨着自己的大营来扎营，又派人去给守在城里的妻子传讯。

扎营尚需时间，谢煐带着白殊，加上薛明芳和贺兰父子，都先到薛元承的帐内去等他夫人。

六人刚在帐中各自坐好，曹中丞却紧跟着寻了过来。

他奇怪地问谢煐：“太子为何不进城？”

谢煐：“城内喧嚣，不如在城外更能静心持斋，准备祭祀。”

曹中丞点下头。太子求雨其实与他的差使并不相干，他问过一句也就罢了，此来主要是找薛元承。

“薛将军，两浙路各城现下可都安定？我想令众官员明日便启程去往各地，不知可否向将军借些兵士护送。”

薛元承还未开口，谢煐却道：“孤倒以为，中丞不必如此着急，且留他们三日也不迟。如今江南最大的事便是春旱，若是祭祀后真有启示降下，你们也好商量如何行事。”

曹中丞面色有些古怪，这话听着，像是笃定会有天启似的？

见他这般模样，白殊笑着接道：“中丞应该知道木棉吧？”

话题突然转变，曹中丞更为奇怪，却也点头道：“楚溪侯在京中行大善事，某自是知道，还亲去见识过。”

白殊：“其实，我去年还顺便买了不少木棉种子，此次一并带了过来，想在江南推广种植。待收成之后，还会再推广棉布纺织。”

曹中丞面露惊讶：“能在江南种？”

白殊肯定地道：“可以，而且木棉耐旱，正适合这个时候。”

曹中丞脸色变得更加复杂，心中都忍不住想——难不成这楚溪侯还真得了神仙赠书？不仅医书，连农书都有。

白殊不知他心中所想，只续道：“推广之事也需诸位配合，中丞且耐心等过几日，待我与殿下祭祀完，再与你细说，可好？”

曹中丞心下快速计较——现下春旱，种粮食的事还没有着落，若是木棉能种得起来，收成之后织了布去卖，多多少少也能弥补些损失。左右不过三天，也不是等不得。

他很快拿定主意，点头应下这事，便干脆地告辞离去。

*

四月初二一大清早，天还未亮，谢煐与白殊换上全套礼服，带着众官员来到祭坛。

守在祭坛外围的是薛元承的兵，早早扫好道路。

众人此时却发现，不少周围村子的百姓聚集而来，被兵士拦挡也不喊不闹，只双手合什，向他们投以殷切的目光。

东宫卫护着众人往里走。进得里面，祭坛同样被东宫卫牢牢圈住，说是三五步便有一人也不违过。

高高的祭坛上已经摆好香炉与祭品，周围还竖满密密麻麻的祭幡，随着晨风哗啦啦地飘扬。那些祭幡多是谢煐带来的安阳百姓所制，也有一些是听闻消息的江南百姓所制，前两日陆续送来营地。

以曹中丞为首，众官员被安排在祭坛下方十步之外。

吉时到，谢煐与白殊一人手持祭文一侧，共同走上祭坛。

初夏的清晨，虽不热，风却有些燥，没有一点水汽，泛着微光的天空上也没有一丝薄云。

谢煐与白殊先是跪下三叩首，而后起身，开始缓缓念诵祭文。

祭坛下的东宫卫个个抬头挺胸，目不斜视。