竺年压根没听清他在说什么，见他抬手，脖子一缩：要挨揍！

等他的手腕被扣住，被拉着一路走回到湖边，还有些不可思议：“先生？”

“就在这儿吧。”他拉着竺年在岸边铺好的草席上坐下，“今天天气不错，稍微放松一下，一边钓鱼，一边谈谈。”

竺年忐忑不安地坐下，没忘记在自己屁股底下垫上一个织锦的软垫，看看尉迟兰眼底难掩的青黑，自行检讨了一下，觉得自己不应该和一个比他实际年龄还小的小朋友闹脾气，挨过去一点，低声认错：“我错了。”

胖狸奴把满满一桌的碗碟扫到地上，蹲在桌子上低头认错的样子，貌似诚恳。

尉迟兰心想：我早就看透了。

“哥哥～”

但，还是吃这一套。

他叹了口气，把“胖狸奴”抱在怀里，又不好像抱着真的狸奴那样不撒手，轻轻抱了一下就松开：“我也不是逼你。朝中已经在写讨南的檄文了，时间不多了。”

竺年身边没有自己人，消息难免滞后一些，听到之后，倒也不意外：“这个檄文多半是做做样子，暂时没法打。”

楚江天堑，不是随便说说。

光是渡河一项，就有极高的难度。两军对垒可不是小舢板能装个人过来就行。

人员、武器、辎重，以及客场作战最重要的补给线的保障，都需要通过楚江。

北地最重要的两支水军——江州水军和东萍水军，差不多是一死一残的状态。

反观南地，虽然主力部队被前置在西南边陲，但是最重要的水军却还是固守在楚江和沿海一线。东萍府是没守住，但是岩岛没事。等岩岛稳妥下来，完全可以随时去袭扰东萍府，乃至萍州沿海一带。

当然，缺乏步兵和骑兵的南地，短时间内也打不过去。

摆在面前最关键的还有一件事情——粮食生产。

这年头虽然也有农学方面的专家，其实很多地方官员都在这方面有着极高的专业能力，但是毕竟没有高产粮种，更没有化肥，粮食产量有限。

除了一些大地主能够“饱食终日无所事事”之外，大部分的普通百姓一日两餐都还不太能做到保证有一顿干饭，吃点荤腥还得逢年过节。

在这样相对贫瘠的现实之下，一般是不会选择春天开战的。耽误一季的收成，不用打仗就会造成大量的非战斗性减员。引起的百姓流离失所，以及大量人员死亡后必定发生的疫病，后续会引起的种种后果，北地朝廷也无法承受。

所以，打仗会选择在秋收后。

打赢的一方还能顺利收割对方的麦子——物理意义上的收割。

现在发檄文，应该是送表哥为了登基铺路。

“哪怕是做做样子，留给你的时间也不多了。”

东州能够经营成现在的规模，很不容易。按理，他不应该把竺年这个不知道将来不确定是敌是友的带来。但是，既然竺年样样都不避着他，那他这个做先生的，也不应该太过敝帚自珍。至少在东州，他获得消息的渠道，要比别处更通畅。

“唉……又不是我说了算。”竺年现在是巧妇难为无米之炊。他留在北地，是想着在敌人的腹地拉起一支队伍，到时候方便策应。但实际上哪有这么简单？

这么多年来，南地大部分的精力都用在自保，也就是近些年才能对北地搞些渗透。为了确保效果，只能将资源集中在诸如京城、东萍府这样有限的地方。还比不上北境尉迟一个东州的规模。

他没心思钓鱼，往草席上一躺：“先生要不要两头押注？明着支持大月朝廷，暗地里支持一下我，这样不论胜败，北境尉迟都不亏。”

尉迟兰无奈：“你缺的是兵，我的手头没有兵。”

北境尉迟，兵力当然是在北境。

北地的腹地，他培养了一些势力，但是规模有限，添点乱子可以，真要搞大事情可差得远。钱粮倒是不缺，但是竺年明显差的也不是钱粮。

至于东州刘家这样的，确实是有一些护院家丁，打打恶霸土匪之类的还行，对上正规军队，那是螳臂当车。而且这类人成分复杂，哪怕有一定的战斗素养，也不好正经培养。不然，他这边刚有动作，怕是全天下都知道了。

“唉……先生和我都穷得当当响。”竺年想了想和他一样散落在北地的亲卫们，也不知道他们能搞出什么名堂来，想着自己至少还有先生作为依靠，怎么也不应该比不上手下。

他翻了个身，把脑袋枕到尉迟兰的腿上：“先生，我交一篇策论，您带我去郊游吧？”

这是拿作业来讨价还价？

尉迟兰被凑过来胖狸奴弄得气不起来，戳他的脸：“恕我直言，你一共欠了三篇策论。”

“有这么多吗？”竺年装傻，心虚地回到草席上滚了一圈，实在不想进书房，“先生，要不您带我去郊游，我教你游水？”

旱鸭子先生，难道您不想多一种生存技能吗？

尉迟兰吹着还有些凉的风：“你自己去摸摸湖水，想现在下去游水？还是说在澡盆里游？”

竺年尴尬地挠了挠草席，没想到尉迟兰叫了人来，真的直接安排郊游，并且不到半个时辰，就已经坐上了车。

牛车宽敞平稳，走在大道上没有颠簸。车子是敞篷的，没有车厢，高高支了覆盖了轻纱的顶盖遮阳。

刘家少爷骑着马走在边上，给他们介绍四处的风景。

他惯会玩乐，对这些事情信手捏来，说到得意处，他还指着脚下说道：“两位少爷可曾察觉此地的道路有何不同？”

他不说，尉迟兰和竺年还真没在意。虽然土水泥的道路在北方较少，但也不是没有。竺年的先祖弄出来之后，就把土水泥的配方直接献给了朝廷，再由朝廷公之于众。只是现在车辆极少，一般通行还是土路为主。略微讲究点的，铺石板比烧土水泥还简单耐用。北地也没有专门做土水泥的工厂，自然能整明白的工匠也少。他倒是知道有一批专门在北地做土水泥的匠人，主要是给有钱人的家宅园子里铺路。

两人都疑惑了一下，转头去看他。

刘家少爷也不卖关子，说道：“实不相瞒，我改了土水泥的配方。经过我改良之后的土水泥铺的路，比原先的更结实耐用。以前这条道春天压根没法走，现在走起来多好。”

尉迟兰心里面咯噔一声，扭头一看竺年的眼睛果然晶亮，手已经搭在了车栏杆上。

“你改了配方？能同我说说不？或者你出个价钱，我买。”竺年拿着和对元菱姑娘差不多的说辞，“不过你得先给我看看样品，我得先试试。”

“啊？”刘家少爷一愣，没想到吹牛皮似乎是……吹破了。额头上不知是晒的还是冷汗，直接冒了出来，支吾了两声，不敢再吹，老老实实请罪：“皋少，实不相瞒，这土水泥的改良配方主要是沈化，东州知府家的小少爷想出来的。”

虽说当初是几个臭皮匠凑一起弄的，但是起到关键作用的是沈化。

他看竺年感兴趣，立刻说道：“皋少稍等，我这就去请沈化过来。”

沈化虽然纨绔，到底也是正经知府衙内，别人去请肯定是请不到的。让竺年和尉迟兰请，刘家少爷下意识觉得……沈化不配。

此时东州城内都知道刘家早就今时不同往日。刘家少爷去请沈化，多少受了些波折，遭了点奚落，但好歹是顺利将沈化带到了郊外的花圃。

沈化的年纪比刘家少爷小两岁，被他好说歹说带来郊外，结果进门不让他的歌姬进去，不由得发起了脾气：“刘老四，我来是给你面子，拦着我的人不让进是几个意思？”

刘家少爷急得脑门冒汗。他来回奔波，再好的路这会儿也不再光鲜，压低嗓门：“小声点！你我认识多少年了，你不把我当兄弟，我还是把你当兄弟的，能害你吗？要不是贵人看上了你改的土水泥的配方，你以为我能带你来这儿？”