居住在城里的这些百姓，多数没有什么存粮。很多不是在工作的地方搭伙吃饭，就是做着日结的零工。

有人嘀嘀咕咕抱怨：“好好过日子不行，非得打打杀杀？”

“谁不是这么想呢？”

“哼！你想好好过日子，就有好日子过？”有个上了年纪的老头冷笑，“这几年你自己算算落在自己口袋里的还剩下几个钱？”

张口抱怨的青年人正猫在门口，想探头往外张望，闻言立马调转回来，伸长了胳膊一指老头：“你别以为自己是个大夫就了不起！你以为我不敢揍你？”

他凶神恶煞地往老土冲过去，人们聚集的厅堂本来就没多大，成年人两步路的距离，但是青年人脚步才抬起来就被人拖住了胳膊，往后一拽就跌到在地，还磕到了门槛，顺势滚了出去。

“噗！”

“哈哈哈！”

几个不太明白发生了什么事情的小孩儿，瞧着院子里一身土的滚地葫芦，忍不住笑出声。

伸手拽人的壮硕妇人愣愣地看了看自己的手，也忍不住笑起来：“哎呀，我也没用力。柳三啊，你年纪轻轻的，咋这么虚啊？”

柳三从地上爬起来，气得脸色涨红，想甩手出门又不敢，一时间竟然进退两难。

有个面容憨厚的中年人出门劝他：“章大夫比我们岁数大这么多，多听听他的话没什么错。”

柳三这才不吭声。

章大夫冷笑一声：“咱们东萍府这个地方，都是从别处来的。怎么来的，自己不清楚的，可以问你们爹妈！”

壮硕妇人心直口快：“这哪儿还用问呐，不就是老家活不下去了，才只能离乡背井嘛。”

东萍府几乎没有本地人，都是从别处因为种种原因迁徙过来的。做生意的人还好些，他们这些普通老百姓，谁家都有过节衣缩食的记忆。也就是这些年，东萍府日渐变得富裕起来，他们这些小老百姓的日子也跟着好过了，但是日子过得越来越紧巴，是谁都能切身体会的。

不是他们自己家的收入少了，相反，他们这些年的收入比起以往来还要多一些，但是需要上交的钱也多了。各种钱款每一样都不多，但是加起来绝对不少，必须精打细算，才能够一家人生活。

他们这边的坊市还算好的，至少房子都是自己的，尽管小一点，要是全家人都勤勤恳恳工作，生活还能有点结余。但是有些坊市就不行了，那些做小工的，做苦力的。

有人这么说了，马上被人啐了一口：“你还有心担心他们？敢情昨天被他们上门抢的不是你家！你看看薛家老哥身上的伤，可还没好呢！”

几个人吵了几句，没像平时那样发展成几家人的争斗，都知道今时不同往日，很快就偃旗息鼓。

惴惴不安中，他们很快就听到有铜锣敲响的声音。

“大夫、匠人、做饭、洗衣，愿意出来做工的，出来登记！”

屋子里的男男女女还在发呆，章大夫已经站了起来，招呼自己的几个学徒：“走，去登记！”

章大夫说话是不好听，但他人很好，替人看病遇到困难的，多半只收个药钱，看事情也准。现在他这么一走，大部分人不管想不想得明白，都跟着一起走。

上午巳时一到，各个坊市外面的粥棚搭建起来，很快谷物的香气飘散开来。有人拿着铜锣，一家家叫人出来领粥饭。

一边领饭，一边有人在边上刻木牌。木牌上有一家人的名字，还有一个数字的门牌号。

好多人吃了粥，领到木牌，心里面很快就安定下来，有些心宽地还能笑出声：“嘿，老子活了三十来年，第一次知道自己的名字长什么样！”

木牌雕刻得很粗糙，雕刻的人自己都不怎么看不过眼，听到有人这么说，抬头看了一眼，一张严肃的脸上不由得也稍微轻松两分：“过几天就会开学堂，可以学认字和算术。”

刚才还在笑的汉子一听，一瞬间人都僵住了：“啊？学堂？”

雕刻的几个人岁数都不大，其实都是一些竺年身边的人，有别于打打杀杀的亲卫和银鱼，这些人被叫做工兵营。他们现在坐着，瞧不出来，其实腰间都挎着短刀，身上还装着各种精巧的武器。

周围端着粥碗的人一听，顿时就凑了过来：“会开学堂？”

“要交多少钱？”

“哦，对，叫束、束脩。”

“我家孩子十二了，能学吗？会不会岁数太大了？”

雕刻的工兵手上动作如飞，雕下一个“黄二狗”，一边说道：“不要钱，每个人都可以去学，最好也都去学。妇人姑娘也有女先生教。至少把自己名字和算术学会。”

没人比这些讨生活的人，更明白认字和不认字的区别。

在酒楼里跑堂，哪怕只是多认几个字，就能比不认字的每个月多拿六文钱。要知道两文钱都能买三个饼子了！

妇人也是同样。东萍府商业氛围浓郁，而且底层百姓没那么多讲究。不少普通家庭的妇人，会走街串巷卖自己做的头花和吃食什么的。有识字的妇人，得了有钱人家姑娘夫人的青眼，只是坐那儿说话逗个乐，就能赚的比家里的男人都多，在家里说一不二，多神气。

人们热烈地聊了几句，发现工兵们还挺好说话，在那儿施粥的还都是自己坊市里的人，就试探性地多问了一些问题。

工兵们也一一回答了，还指点他们：“你们要是有空，就去那边棚子瞧瞧，找份工做着。”

有人理所当然地说道：“做什么工啊？你们不是施粥嘛。”

工兵听他这么说，也不生气，还笑了笑：“施粥就尽早这一顿。剩下的只有不足十岁的孩子和超过五十岁的老人才有。不登记的也没有。”

这一下，很多有着类似打算的人都笑不出来了。

看着这群明显带着军队气质的人，他们也不敢吆五喝六，倒是想硬气一把不理会他们，就不去干活，但是家里的存粮不允许。孩子和老人分到的量，他可都看清楚了，只有成年人的一半，而且还在粥棚里，被人盯着吃完，连一粒米和一滴米汤都不能带走。

有按照老习惯，从女孩儿碗里给男孩儿的，从女人碗里给男人的，全都被教训了一顿，扔到边上被打得哎哎叫。想把口粮一起领回家，再搞全家伙食再分配，压根不可能。

出手教训的工兵们，看到这些明显被欺负的女孩和妇人，说道：“要是他们敢再欺负你们，可以来找我们。你们要是不介意，我们王妃和小王爷都可以安排。”

竺年身边的伴读，不是出身不错的南地贵族，就是类似竺祁这样亲近的奶兄弟。

竺年的亲卫营，多半是出身南地军队，很多都是世代军人，还都是南王亲卫营中的后代子侄辈。

而工兵营则完全是竺年一手建立的，挑选了一些孤儿和条件比较困难家庭的孩子来培养。这部分人中，脑子灵活手又巧、体力还不错的，就被选入了工兵营。

他们自身多少有一些被所谓亲人压榨的记忆，工兵营内也有不少女性，思想观念多受到竺年的影响，并没有现在流行中的各种对女性的看法，尤其见不得这样欺凌弱小的事情。

有个瞧着瘦瘦小小的青年，一脚就把一个壮壮的汉子踢飞出去：“自己挣不到钱养老婆孩子，还好意思从老婆碗里抢吃的，男人的脸都被你丢尽了，什么玩意儿！”

几个不怕事的在边上拍手叫好，也有同样想法只是来不及做的，把自己碗里的粥饭往媳妇女儿妹妹碗里放。

一个工兵说道：“也不必如此，好好干活，都能填饱肚子。”

他没说假话，吃饭晚一些的人家，就能看到不少胳膊长的大鱼，已经杀好了，用独轮车拉到煮食的粥棚里。又有挑夫挑着许多认识的不认识的各种食物过来。

下午申时末，食物的鲜香就飘散开来。有了肉食的加入，可比单纯的粗粮粥味道要霸气得多。