车队晓行夜宿，一路向北。天气似乎没有任何变化，完全看不到一点早春的萌动，土地还是冻得梆硬，时不时有车马掉队，需要停下来修理。幸好镖局有足够替换的零件，也有足够熟练的修车师傅，除了要多花点钱，并不怎么耽误行程。

一天下午，车队终于改变了方向，折向东，行了不到半个时辰，就进入了一个名叫海尾集的地方。

海尾集说是一个集镇，实际只是周围用木头石头等垒了参差的墙和拒马，四面建了可供瞭望的高台，但上面压根没人值守。

里面地方倒是宽敞，但是他们这支队伍一进去，就把整个集镇塞得满满当当。

车队停下来只有，外面变得嘈杂起来。

竺年本想下车走走，舒展一下筋骨，刚打开一点车门，就被呼啸的寒风吹了回去。

尉迟兰看得直笑，拉着他帮自己收拾车内的小物件，多数是两人这些天写的一些东西，稍微拉开一点窗帘子，听外面许多人一边忙碌一边交谈。

“这里是阳海渊的尾巴，从这儿过去就是阳海渊，这是我们队伍最后的补给点。有什么需要的、缺的，都在这里一次买齐了。”

“以前这里可没有什么集镇。现在去海州的人多了，才有人在这里做生意。”

“能买的东西也不多。这里的皮子可比别处要好得多，可东西再好，也得能带走，买的时候悠着点。”

有裹着只露出眼睛的壮汉过来，熟络地和镖局的镖师们交谈，另有人上来帮忙安置车马。

一个年轻的镖师走到竺年他们的队伍前，就牵着他们的马往另外一个方向带，粗声粗气地说道：“你们这一队跟我走！动作快，马上就要下雪了！”

刚才看着“城墙”的人们，一听到下雪，不敢再磨叽，跟着带队的当地人该干嘛干嘛。

他们很快就发现，当地的情况比他们想象中的要好得多。

货物和车有专门存放的库房，东西放好之后，用石灰圈起来写上数字，然后再发放对应的号牌。

拉车的大牲口有宽敞温暖的牲口棚，有专人照看，料给得也精细。要是愿意多花一点钱，还给喂苹果。

至于人住的地方，确实不如城里的客栈，但是大通铺的火炕烧得温热，大碗的羊肉汤饼管饱。

竺年他们这一队全都是骑马的，本来就引人注目，等落脚之后，其余队伍看他们果然多给了钱，再看店家什么热汤热水紧着那边送也不意外。

穿得闷头闷脸的店家，进到竺年屋子里没多久，就脱掉了外套，露出和竺祁有几分相似的带着笑的脸：“糕儿冻坏了吧？我已经让人准备了热水，你先吃饭，吃完就可以洗个热水澡。”

“还是二宝哥办事妥帖！”竺年给尉迟兰介绍自己的另一位奶兄弟。

这位并没有被赐姓竺。对比他的兄长竺祁看着就不好惹的样子，祁二宝要更高更瘦一些，单纯看身形也不魁梧，脸上天生就带着三分笑，瞧着就是个和气生财的老板模样。

他跟在竺年身边的时间长，做饭的手艺是最像竺年的，也深知竺年的胃口：“我算着日子，大概你们这两天就该到了。今天比较急，先简陋吃碗面，明天早上我给你做豆腐脑、汤包。”

尉迟兰看着铜炉里还在翻滚的鹿肉，再看看碗里粗粗一看就有不下五样的蔬菜，可一点都不敢说简陋。

面碗边上，还有一套橘子模样拳头大小的精致攒盘，里面放着五颜六色的酱菜咸菜。

十几岁的年纪，正是长身体的时候，瞧着分量巨大的饭食，竟然全都一扫而空。

两人是单独住一间屋，格局比江州军营的那个要稍微好一些，能有地方摆个木桶洗澡。

吃饱洗干净，两人倒头就睡，醒来炕边上已经准备好了崭新的衣物，墙边挂着皮毛厚实柔软的裘皮大氅，桌上有蜂蜜水，还有糕点。

尉迟兰看了都忍不住说一句：“你这位奶兄弟也很不错。”

乳母地位特殊，乳母的孩子们地位也自然不一般。

但是地位归地位，能不能够得到重用，还得看能力。

竺年的这两位奶兄弟，虽然专长不同，但都是很不错的。

他不由得想到竺年手下的亲卫们，以及他平时话中透露出来的更多的，在不同地方发挥所长的人；以及他所见过的夏以南先生身边跟着的也有不少年轻人。要不了几年，等这些人彻底成长起来，马上就会成为整个王朝的中流砥柱。

这些人不一定要会做官，也不一定要会打仗。他们就在自己擅长的地方发挥所长，在各个地方给天下带来变化。

或许是望远镜，也或许只是镶嵌在窗上的几块琉璃。

对比那些只知道安插自己人的大家族，南地这样的方式，显然要更加能够让天下变得更好。

“那～是。二宝哥可厉害了。”竺年听着跟夸自己一样，“赶紧洗漱，吃早饭，我们再看看情况。”

屋内温暖如春，推开门外面是鹅毛大雪。

风像是贴着地横着扫过来，不过片刻就把竺年刚才走过的脚印给埋住。

他看着都想缩脖子，小声说道：“这会儿在南泉已经可以穿着短打下地啦。”

本来只是稍作休息的车队，不得不在海尾集多停留，也不知道要耽搁几天。好在能够这么搬迁的人，到了这里之后，既不赶时间，也不缺钱。多数人选择待在温暖的室内，吃食用具都让店家送来。

两尺厚的砖墙抹了平滑的土水泥，把暴雪寒风阻隔在外，巨大的火炕给屋子带来热气，隔壁就是整个集镇的厨房。隔着墙还能听到里面不断忙碌的声响。

中间摆着长条的木桌，队伍里的人全都围着吃得呼哧作响。

竺年就骂：“斯文点，别吃得跟猪似的。”

亲卫们给了他一个白眼，继续埋头苦吃。

平时他们想要吃到二宝哥做的东西有多难就不提了，这会儿他们长则一年短也有几个月没回南地，能够吃到地道的南地食物，恨不得连桌子都沾着漓州糖吃下去。

祁二宝平时也就给竺年做饭精细些，让他给这么多亲卫做吃的，还真没这个体力和空闲。

今天也就是做豆腐脑，一次能够多做一些。

亲卫中间也有会做饭的。汤包是一起包的。

豆腐脑，尉迟兰不陌生。

小汤包，他是第一次吃，照着竺年的提示，先咬了小小一口，喝掉汤汁，再蘸了醋吃。

包子的大小也就刚好一口一个，皮子透明，提起来能看到里面丰沛的汤汁，吃着满口鲜香。

除了豆腐脑和小汤包，每张桌子上还摆着热气腾腾的大肉包子和烙饼，还有白煮蛋，全都用藤筐装着，堆得小山高。

没过多久，小伙子们把食物都清扫干净，还不忘记提意见：“二宝哥，包子和饼什么的，别光放肉啊，多整点菜呗？”

祁二宝还没开口说话，竺年就骂：“你们当我二宝哥是神仙？这天寒地冻的，上哪儿找菜去？”

“今年来得晚，明年我可以多准备点菜干。我瞧海州那边有人放水桶里养野菜的，也可以试试。”祁二宝知道跟着竺年的亲卫们本事大，见他们吃完了，就拉着他们去参观自己的菜窖。

菜窖有两个，一个在厨房，一个在外面院子里。

“厨房这个小，存些近两日吃的。外面这个大。”祁二宝打开菜窖，先等了一会儿，再下去点了烛台，“来，慢慢走。”

竺年上次去过京县的菜窖，几乎就是个直上直下的井，顶多就是底部宽阔一些的瓶子。眼前这个菜窖完全是个正经的地下室，甚至还有两层。下来不用梯子，是下台阶的楼梯，里面砖石水泥砌得比地上的房子还考究，里面一样样蔬果粮食堆放整齐。

祁二宝像个和乐的地主老爷，拢着袖子带着小伙子们参观：“你们去的地方多，瞧瞧有什么东西适合存的，都给我拉来。”