“其实官家对大人已可算是器重。”卓思衡想安慰曾大人，但他知道，在他们都能对时局洞若观火的前提下，什么安慰都是徒劳的，但他也有自己的说话技巧，“事无巨细均与您商议，虽然官家也未必听从，但垂听也未必只是做样子。大人，恕我妄加揣测，多少圣上还是听过您的建议，虽然不多，但仍是有的，是么？”

他希望能让曾大人恢复一些自信，别太消极，这样对中老年人身心健康不好。

谁知，曾玄度听完他的话却突然沉默，仿佛一下子老了几岁般，脸色都灰败下来。

一直非常擅长语言艺术的卓思衡慌了，他觉得自己刚才那番开解不该有问题啊！不是说得挺好么？

他正要替自己找补两句，却见曾大人摆了摆手。

“官家……确实曾有一重要之事听我进言……只是此事也是我所最为痛悔之事。”他缓缓看向卓思衡道，“你可知是哪件事？”

卓思衡摇摇头，他怎么知道……

“贞元十年，我蒙恩诏被点为恩科知省试贡举官。判卷最后一日，两位时策阅卷官却争执起来，一位便是你日常在翰林院得见的学士王沛琳大人，一位是如今已致仕的弘文馆曾任校理徐汝恕大人。”

卓思衡心中一惊，暗道，贞元十年，省试……莫不是和他有关？

曾玄度看着书房墙上悬挂的《倪宽赞》长卷，仿佛已身回四年前，幽幽道：“他们争执的起因是想将各自判评第一的考生列做省试会元，于是二人相争不下，言辞激烈，几乎便要大打出手……是我出来制止他们。我看到卷子，起初只觉本次取试虽与上次只隔一年，然而却人才济济更胜昨昔，尤其是王沛琳大人所推举的那篇，当真是激锐之余不失雅正，强锋理论又兼通达。”

曾玄度站起身，踱步走向那幅亲自手书的《倪宽赞》，背对卓思衡在长卷前站定，诵读起来：

“论曰：奉职循理，所去民思……”

听到曾玄度背出第一句时，卓思衡霍然而立，呆呆茫茫，直到曾大人背至“此辈非事储之才，亦难事圣，遑论事国……”他才自表里经年的恍惚中回到三年后的现在。

曾大人背诵的文章，他也能张口就来，因为这就是他所写的答省试策论卷。

他听着曾大人徐徐完整背完自己的文章至最后一句，已是震惊难言，只静静看着他转过身正对自己，面色哀惭道：“没错……王大人所选的省试会元正是你。”

卓思衡清楚记得自己是省试第二名，为此还在好胜心的驱使下稍微有点小小纠结，不过后来状元及第，此心绪便再也没有烦扰过他。

如今猛然提及，他尚不明白曾大人的意思。

“徐汝恕大人所推举的是彭世瑚的文章。你们二人的卷子各有千秋，但你所作答切要题目，斩决旧论，优过于他不止一分，我亦是极为欣赏……”曾玄度说至此处，长叹一声，“但是，我最终却点了彭世瑚为会元。”

融会如卓思衡，已然知道了原因。

“那是封名誊录，我不知此文为谁所作又有何来历，只是自文章而视，似是对当年戾太子一案多有愤对强词，虽然所言皆是在理在义，但仍难免激起朝野非议。我料定此文必定深得圣心，然朝中已有一个高永清……当年此人一出，风波闹动许久，朝野内外半年都不得安宁……于是此时大家都在试探圣心，想知其选材要略，又是否有要翻审旧案的意愿，好凭此站位，谋求圣恩。我恐朝中党争之势因此再起，故而力排众议，点彭世瑚为会元，你为次之……”

卓思衡听到曾大人泫然欲泣的声音，心有不忍，其实事情过去这么久，一个会元不会对他有这样大的影响，他也没有那么深的执念，如今听来只是震撼，并未达到怀恨含怨的程度。

可曾大人没有给他解释的机会，径自说了下去：“后来名录揭晓，我见果然是朔州举子答此文章，心中却也愈发愧疚，直到那日圣上阅毕省试策论试卷，召我于天章殿问话，问我为何不点你做会元……我并没有遮瞒，只一样样利弊陈述，进言圣上切勿燃起任何党争之势，哪怕只是如此星火，亦可一发难以收拾。圣上那次听了我的进谏，其实他的本意原是想重驳省试，再论高低，还你应得的连中三元……”

此言落地，曾玄度朝卓思衡深深拜去：“云山啊……我有愧于你，令你与三元之幸失之交臂，我不求你宽恕这老朽昏聩之人的歉亏，但请受下请罪……”

“曾大人无须如此！”卓思衡牢牢扶住曾玄度，“老师！不可如此！”

曾玄度本是仍在挣扎着要俯身，闻听这一声老师，整个人犹如石塑般立住，竟一动也动弹不得。

“老师怎可向学生行礼？你让学生以后如何自处？”卓思衡趁着曾玄度愣住，将他扶回太师椅上，自己跪了下去道，“老师虽从未提及，但你我早有师生之谊，三年来在翰林院老师处处提携无不恳切，但凡学生所涉之事皆劳老师心力不知几何，此一拜早该老师担得，只望老师不嫌弃学生莽撞刻薄，以后请多指教。”

说完他按照书院学堂叩拜授业之师的大礼稽首，曾玄度待他起身后连忙去扶。

在卓思衡心中，早就将曾玄度曾大人当做自己的老师了。

鉴于前朝党争的教训，本朝太祖自登基以来严禁书院学生与在朝官员、科举考生与命题官之间以座师门生作师徒相称，避免世家权贵假借师徒之名行结党营私之实，收揽威权，也避免寒门子弟需攀附朱紫才能出头的窘困境地。

但其实师生之谊极难查处，除非真正结党过于显表，如只是私下相交或是好友之间请托代为授业子弟，仍是不可避免。

师生这种联系，只要有科举制度和目前的传授方式在，此种关系就必定会成为维系读书人友谊和人脉的一种必然形式。只是通过法度加以控制，确实如今已将天子门生这一观念深入人心，虚弱了师生结党环环相扣的权力链条。

虽然好些官员也私下会有自己的老师与学生，但都不敢在明面上显露，官场自有险恶一面，人人都不敢公开触及祖宗之法的底线。

曾玄度听得这一声老师，便知道卓思衡对自己已是不能更真挚存敬，于是感愧羞惭后，他仍是坚定心神受下他的拜师大礼，心中又是难言的欢欣。

他扶起卓思衡，重新让他坐好，待到心中激动已渐渐平复，才同他继续说话：“既是如此，你我之间便再无隔阂，该言的与不该言的，以后也不再避忌，我于朝堂三十余载，未有门生，如今有人继承志向衣钵，也算终于心愿得偿了。”

“学生仰观老师，已学会很多为官治政之道，今后虽不在帝京，仍望老师不吝赐教。”卓思衡也不知道刚拜好师要不要这样说，毕竟他所有知识都是亲爹传授，一天学也没上过，总之郑重一点，显得他父亲的言传身教总算没有白费。

果然曾玄度很是畅意地点头道：“那就不必虚礼了，我只问你，为官三年，有何感触？可已有了什么治世之愿景？都说来我听听。”

这话题太大，但卓思衡却陷入沉思，许久后才朗然道：“我父亲一生襟怀未曾开，他最遗憾的就是曾身为官却未尝治世，一身飘萍无处施展才华，他对我的寄托便是希望我能不负平生所学，齐家治国，于私重立卓氏一门诗书府邸，于公毕生所学施惠于天下。我的愿望也是完成他的心愿。”

“那你自己的为官仕途愿景呢？”曾玄度知道卓思衡其实是极有自己想法之人，他面上总是惠风和畅，心中却时时拍打起惊涛骇浪。

卓思衡忽然有点不好意思，但想了想，还是决定说出口：“老师，我……我喜欢小孩子。”

曾玄度差点直接说，那你自己成亲自己生啊，二十多岁了又不知道着急！可他想了想，不对，可能卓思衡表达的不是这意思，于是催促道：“然后呢？”