“诚然，此事是我之责，我开罪吏部，他们动用中察之权就是拿诸位国子监官吏的前程和身家来要挟，但如有越矩，我自然不会坐视不理，弹劾上书奏对请旨，我都会去做的，你们不必忧心至此，到底我还是头一份呢。”

卓思衡今日的声音要轻柔许多，但跪求众人听着却不似安慰，倒像心里没底的虚弱。

“大人勿要玩笑！您是圣上信任的近臣，是朝野内炙手可热之人，即便您被吏部直指兵锋，圣上也会保你安泰，但我们……圣上怕是我们的名字都不知清楚，若要息事宁人，便只有我们当了垫脚，到时候我们该如何是好？”

“大人您说得轻巧！我们谁不是寒窗十年熬到了今日，只盼能早日告老安度余生，谁又没有一家子人指望着过活？”

“是啊！大人，我们若被吏部以恨报复，那又该如何自处？”

姜文瑞越听越气，但想起卓思衡的叮嘱，只能忍住。

卓思衡却比他平静得多，这个被迫置于风口浪尖的年轻人只是安坐于台阶，听着人们的呼求，待到全然安静才选择开口。

却不是抚慰的托词。

“那你们想要我做什么呢？”他问道。

“大人，这吏学我们国子监便不设了吧！”

“我们和吏部各退一步，多一事不如少一事……”

下面“对啊”“没错”之类的低语盘桓在卓思衡耳际，让他意识到曾经可以躲在弘文馆静心抄书的日子早就一去不复返了，那样静谧安逸的午后仿佛自他人生中彻底溜走，只留下狼藉和混乱，以及直面人心的惨淡。

人生真是吝惜欢喜，却爱赠以悲烦。

卓思衡站了起来。

众人仰头等待他的答复。

“我会考虑的，你们先起来吧。”卓思衡说道。

但这个答复显然不是众人想要的，他们忽然群情激奋，只说卓思衡的敷衍和推诿教人寒心，没有一句准话，他们便不会起来。

被悲戚和绝望胁迫是一件很难受的事情。卓思衡站在台阶上，看着下面形形色色之人，想起前几日同卢甘关于芸芸众生的谈论，又觉一语成谶。

“你们希望我保证能取消吏学，好教吏部能放咱们国子监一马？”卓思衡问。

众人皆同口言是。

“那你们求错人了。”

在所有人或是诧异或是怨怒的目光中，卓思衡说道：“下圣旨要兴建吏学的不是本官，是圣上。你们要去跪崇政殿，而不是国子监。”

称呼的变化和语气的坚毅教众人一时哑然，而卓思衡话语里的意思，他们更不敢驳斥。

听卓思衡的语调变的强硬，姜文瑞想了想，决心同卓思衡配合，他此时凛然道：“既然如此，我作为国子监祭酒该当以身作则，愿意同我一道入宫去崇政殿门前长跪不起的便随我来。”

没有人敢起来。

“怎么？不是要个说法么？如今上峰带你们去讨要，还犹豫个什么？”姜文瑞努力压制怒火，却感觉自己见了方才那一幕已至决堤边缘，他没想到自己手下竟是这样一群无能的绵羊，气闷之际只想叫出吼声来，但见卓思衡都能泰然处之，他便不能拖晚辈后生的腿，于是强忍气性道，“那便都散了！没得一会儿让学生进来瞧见自己的师尊们一个个眼下的样子，就算吏部没整到你们头上，今后你们还能在这国子监太学的学生们面前抬起头来？”

卓思衡也适时道：“姜大人说得是，再怎么我们都是读书人，有辱斯文不是断绝自己的后路么？旁人还未出手，自己先授人以柄，我若是吏部，就拿今日这事大做文章，到时候圣上传你们一个个去解释，要如何说得出口？”

这句话算是切到要害之上，国子监众官吏即便是无奈情急，也知道所作并非可言于人之事，多少知道些羞耻，都陆陆续续站了起来，可有些老博士老吏，仍是泣不成声，只觉此生尽毁，再无安宁之日了。

卓思衡看到如此景象，心中也恨也怨，但他不怪这些芸芸众生，只想立即揪出始作俑者，让他也尝尝命运受制于人心境颠沛无助的滋味。

他再次下了台阶，去到众人最靠后一排，那里站着经义一科的冯博士，初来国子监时，姜文瑞曾为卓思衡亲自引荐。那时太学里学生寥寥，在他课上的学生不过两三人，其中还有不顾尊师重道的酣睡之徒，然而冯博士却仍悉心毕力授业，不可不谓师道之典范。他明年便到致仕年纪，若眼下这次中察过不去，数十年青丝白发便是连个安稳的晚年都没给自己挣下。

冯博士此时已是羞惭，他虽落着泪，却朝卓思衡摆手两下又深深一拜，一言不发便要匆匆离去，卓思衡扶住了他，和蔼道：“博士，您是经义一学的翘楚，我想请教您一句，《论语》的《雍也》一篇里，子贡问说‘如有博施于民而能济众，何如？可谓仁乎？’，敢问大成至圣先师是如何答复他的？”

老博士本来因为哭泣而红肿浑浊的眼睛忽然有了光，他似是难以置信般仰头望向卓思衡，许久才缓慢吐出一句话：“己欲立而立人，己欲达而达人……”

卓思衡笑了：“是了，便是这句话。家父自幼教导我要为仁义者，而他为我教读开蒙时解释何为仁者正是用此句释义。我一直不敢废忘。”

自己想立身于世，也使别人立身，自己想做事通达，也使别人通达。

冯博士和在座众人哪有不知此篇此句的，听过之后许多人都已明了，这便是卓大人的承诺，除了感涕难已，一时众人心绪复杂慨叹，都无法自持。

送走诸人后，姜文瑞同卓思衡重新入内，他也没想到卓思衡能将此事处理得如此漂亮，心中深感欣慰，想去夸他两句，回过头却愣住。

他只在卓思衡眼里看到了悲伤和哀戚，半点没有处理完毕一件棘手事务后该有的自得。

“云山，你做得很好，不要自责……”姜文瑞忙道，“吏部人使这样的主意，是他们不配为人为官，你心存悲悯，若陷入忧闷，今后又如何自处？”

“姜大人，我全都明白。”卓思衡勉力朝他笑笑，“我想请几天假，这件事如何处理我有个想法，但需要点时间，这些日子可否请你多多担待太学里的事务？”

“交给我，不必担心！”姜文瑞立即承诺，“去放开手做你要做的事去！”

“那晚辈先谢过大人。”卓思衡郑重俯首。

争取时间对此时的他来说再重要不过。

卓思衡回家后便收拾行装，告诉妹妹弟弟自己要出门一趟，不去远处，只在中京府内游走，但却是极其要紧的事，怕是没有三五日回不来，要他们好好看家，这段日子安心便是。

慧衡和悉衡都对近日的事略有耳闻，但他们也知哥哥做事必有自己的道理，只是嘱咐他路上小心，一个人轻装简行多带些银钱用度。慈衡不知到底出了什么事，可却觉得哥哥这样一门心思往国子监里扑的人却要出去，定然是大事，也保证自己会照顾好家里家人，让姐姐放心编书，让弟弟安心读书。

卓思衡一走，国子监太学各级官吏们都寻不到卓司业了，使人打听，只知道他告了假也离了家，眼下不知所踪，好些人便又慌了起来。但一如冯博士等许多人得了卓思衡当日那句话后，便是再对他也没有旁骛和犹疑，唯独对己身之命运惴惴不安，却也不再多言，专注自己该当负责的事务。其余人没有这样的君子之定性，慌乱中皆是不知所措，又聚在一起去想别的法子。

卓思衡走的第三日，如今做了卓宅前院大管事的伏季照常每日打开大门，带一个小仆洒扫门前的道路，替燃了一夜的门灯填烛剪芯，谁知一开门便看见门前乌泱泱好些人，老的老小的小，唬了他一跳。

“你们在卓家宅子大门前做什么？”他从前做过军差，说话自有一股壮气，一句话几个字仿佛吼出一般，惊得门前好些人都朝后退去。