“但你今天的表现, 确实让朕很失望，朕不需要一个软弱的皇后。”

“你要是因为邓废后的事，兔死狐悲，心生害怕, 朕是不能理解的, 但如果是觉得阿颜威胁到你的地位, 你害怕朕废了你, 朕可以明确告诉你，此前以及现在，朕都没有生过这样的念头。”皇上如实道，有高祖那道圣旨在，他也不敢生出这样的念头。

阿颜为妃嫔，他还有选择余地。

若立阿颜为皇后，四郎成了嫡子，他连选择的余地都没有。

历代继后，为保性命无虞，都选择不生孩子。

当初太子去世，他就问过刘皇后，刘皇后明确表示不愿生儿子，她是皇后，他尊重她的选择。

“陛下所说，于妾而言，兼而有之。”刘皇后回道，话已说到这份上，她索性把一直藏于心底的忧惧全都说出来，抬头望向皇上，反问道：“陛下真没有生这样的心思吗？陛下真的完全放心把后宫交给妾身？”

“芙华宫里的所有宫人内侍，陛下亲派人挑选，曲姑曾是御前的女官，历来内侍省四名中常侍，三名听候御前，一名隶属于凤仪宫，现如今，陛下身边的中常侍刑恩，时常听差于芙华宫，只差一个名头了。”其他种种特例，刘皇后觉得，她都可以大度容忍。

唯有这一点，侵蚀她中宫之权。

香草的死，她也惋惜，但随着香草的死，后宫隐隐有传出，刑不上芙华宫之言。

皇上立即明白刘皇后会生出这种想法的原因，一时之间，却只觉得好笑，扭头朝半敞开的菱形窗户口望去，外边有一株大石榴树。

此间五月，石榴花开红胜火。

石榴多籽寓意好。

可惜，这座凤仪宫，只诞生过一位皇子，太宗元配杨皇后入主中宫，在此生了嫡幼子，那时杨皇后已是三十八岁高龄，平安生下幼子，太宗皇帝大喜之下，亲手栽了这棵石榴树。

原本图个吉庆，盼着中宫之主，代代子嗣昌盛。

谁知此后入主中宫之人，或因帝后不睦，或因不敢生，再没有皇子在此诞生。

皇上回头，唤了声皇后，“朕本以为，以你的聪慧，知道有高祖那道圣旨在，知道朕对阿颜的喜欢，就不可能立阿颜为后的。”

“可是陛下很喜欢阿稷……”

“阿稷虚龄仅四岁，朕又不只阿稷一个儿子，朕还年轻，不急于立太子，皇后是不是太急了点？”

皇上满脸不可思议，大抵没想到，皇后给出的是这么个答案，不等皇后回话，又说道：“朕承认，在阿颜的事上，朕有私心，阿颜的性子，行事常有不妥之处，朕不放心，才让刑恩兼顾芙华宫，也希望皇后包容，别和她一般计较。”

“但至少现在，朕要的是阿颜，福寿永年。”

“皇后也最好给朕记住这点。”皇上说这话时已带上了命令的口吻，“皇后仔细想想朕说的话，你是朕的皇后，权御内廷，母仪天下，不要作杯弓蛇影、杞人忧天的无谓之态。”

“好好养病吧，后宫需要一个端庄贤惠身体康健的皇后。”皇上扔下这句话，甩袖离去。

走出寝宫，走至中庭，又一眼看到了红得刺眼的石榴花，立即唤了刑恩，“把这棵石榴树给朕砍了。”

刑恩着实愣了一下，心内疑惑，却又忙应声唯。

紧接着，又听皇上下令，“吩咐下去，把宫里所有的石榴树都砍了，以后宫中不许再种石榴树，连花和果子都别在朕眼前出现。”

刑恩第一反应是，今儿这石榴树怎么得罪皇上了？

第二反应，想到刚才朱美人离开凤仪宫，随口夸了句今年这石榴花开得好，秋天结了果实，阖宫又有口福了，当时，刘中侍听了，还特地折了两枝开得极盛极艳的石榴花枝，给朱美人带回宫去欣赏。

皇上这就去芙华宫。

他要不要立即派人去芙华宫和曲姑说一声，把带回去的石榴花枝扔掉。

眼瞧着皇上往外走，也容不得刑恩多想，一边把刘中侍喊来，让他处理砍石榴树的事，一边又打发个小内侍先行去芙华宫传话，然后紧跟上皇上。

——

芙华宫中。

曲姑接了消息，不动声色地吩咐秋月把装了两枝石榴花枝的花瓶拿下去加点水，然后就没再让呈上来了。

她没和朱颜说，是因为按朱颜以往的性子，听说皇上不喜欢，反而会不让扔，她实在不想，皇上好不容易来趟后宫，为了一桩小事情，俩人又拧起来。

不久后，没听到内侍的通传，却听到四皇子张稷抬头喊了声阿耶。

映着夕阳斜照的余辉，狗皇帝一身常服走进了大殿。

众人行了礼，四皇子张稷立即放开手中正在玩的艾草小人，口中唤着阿耶，似离弦的箭一般，朝狗皇帝身前冲去，被狗皇帝伸出两手给抱了起来，“阿耶来了，我好久没见到阿耶了，好想阿耶，三哥哥也想阿耶，他又不敢去乾元殿找阿耶，阿娘也不许我去。”

张稷两只小胖手抱着阿耶的脖子，没忘记告状。

狗皇帝对上朱颜望过来的目光，只好伸手轻捏了捏儿子的小鼻子，“听你阿娘的话。”

“我有很听阿娘的话。”张稷小嘴巴拉道：“阿耶忙得都忘了我和三哥哥。”

“放心，阿耶忘了谁也不会忘了田田。”狗皇帝蹭了蹭儿子的额头，把人抱在怀里，转身对曲姑吩咐道：“你去准备一下水，朕先沐个浴再用晚膳。”刚才皇后寝宫内，没有放冰，他又顶着太阳一路过来，后背早已全是汗，很不舒服。

阿稷许久未见阿耶，一面让刑恩去撷贤苑把三哥哥叫来，一面待在狗皇帝怀里不愿意撒手，狗皇帝索性把他抱进洗浴间，一起洗了个澡。

朱颜看了眼大冤种儿子，没有阻拦。

出来时，天色已暗，宫里陆续点起了连枝灯与大排烛。

灯火辉煌，交相辉映。

朱颜见三皇子张禾过来了，让人开始上晚膳，一起用完晚膳，阿稷听说阿耶今晚不走后，才下地去拉着三哥哥一起玩那堆他从皇后宫里带出来的艾草小人。

期间，狗皇帝问起了三皇子的功课。

朱颜起身，先去沐浴，然后去了笔墨轩纳凉。

为了熏蚊子，阖宫皆是艾草香，笔墨轩敞开的一面，宫人早在夜幕降临前便落下了九华轻纱帐，朱颜拿着团扇，进入轩内，却一眼看到狗皇帝坐在她平时纳凉的竹摇椅上，周身摆放着冰鉴。

朱颜倒没有转身离去，狗皇帝今日过来，明显有话要和她说，因为儿子的缘故，才拖到现在，她径直走了过去，在儿子阿稷所用的那张小摇椅上坐下，未等狗皇帝出声，朱颜坐定后，先开了口。

“陛下在这宫里，想去哪里都通行无阻，但能不能麻烦陛下，按例通传，不要直接往里闯，这样很容易让人措手不及。”朱颜早就想说这话了，以前在芙华宫有过几次，今日在皇后寝宫外，又是这样。

还有刚刚，外面的宫人没说他在这里，想必也是狗皇帝交待的。

狗皇帝听了这话，瞧着朱颜皱着的细长蛾眉，伸手去抚，却让她用团扇扇面拍开，只好收回手，随口问道：“怎么，阿颜，你有什么事不能让朕知道的？”

“谁没有点隐私。”朱颜瞥了对方一眼，瞧这样子，就是没听进去，又说道：“要是我隔三差五不经通传，直接闯陛下办公之所，陛下能舒服。”

“朕乐意之至，就怕阿颜你如今不愿去。”

狗皇帝手背撑着下巴戏谑了一句，见朱颜要气不气的样子，担心真把她惹恼，身体往后仰，仰躺在摇椅上，另起话题，“朕今日要是让人通传了，哪能听到你和皇后的那番话，更不知道，你被人卖了，还帮人数钱。”

“皇后不是这样的人。”朱颜握着团扇的手，紧了紧。

“你倒是心大，她都疑心你，你还帮她说话。”狗皇帝一直知道阿颜心正，但也不能到这地步吧，他都挑得这样明白了，想一想，他就更不放心了。