人人皆知她的功名是姐姐考的，她连门都不愿出，哪有心思看戏？出事前她倒是喜欢看戏，还能像模像样地唱几句。

三十积分不算少，袁恩寿答应对方做参考，详细回答了对方一些问题，拿到一半积分。此计不长久，她关了论坛，空着肚子下楼找老板，虚心请教如何谋生。

赵小娥不是客栈老板：“你叫我掌柜吧。”

袁恩寿：“掌柜。”

赵小娥说：“我这客栈不缺人，女圣身边缺，她想收学生。你是女子，不妨试试，被女圣选中了，一步登天。”

做女圣的学生？

想到女圣的主张，袁恩寿皱起眉。

……

学宫中，女圣在招收学生，只要是个女子就能参加考核。

很多人把自家女儿、姐妹送来学宫，再三叮嘱她们小心应答，生怕女圣看不上。

跟赵小娥借了衣服穿的袁恩寿站在人群之中，被别人错认成袁英杰，解释清楚身份后被冷眼，又遭到嘲笑：

“她穿的衣服不合身。”

“发髻梳得歪歪扭扭的，也不嫌丢人。”

“她娘不要她，她姐姐不理她，我要是她，肯定躲到没有人认识的地方。”

“……”

袁恩寿低着头揉了揉眼角，指尖碰到湿润的泪水，数次想过夺门而逃，最后她没走。

能逃到何处？

逃不掉的。

备受煎熬地等待许久，总算等到女圣的召见，袁恩寿理了理仪容，走进房间里。

女圣程时晋坐在桌子后，手边放着一杯茶，脚边趴着一只黄狗。

那狗见了袁恩寿，站起来凑近她，嗅了嗅气味，亲昵地用身子蹭了蹭她的腿。

袁恩寿摸了摸黄狗的脑袋，拘谨地坐在女圣面前。

程时晋见她嘴唇干，示意她倒一杯茶喝，问：“袁恩寿，你对成亲生子有何看法？”

从程时晋身上，袁恩寿感觉不到鄙夷，心情稍有好转，道：“我不会生孩子。我怕我生孩子丢命，也怕我养不好孩子……我不想嫁给别人，住在后宅不能随便出门，太苦了……”

程时晋再问：“大众渴望生儿子，你怎么看待？”

袁恩寿下意识地抓紧了衣袖：“有病！只要儿子不要女儿的人都有病！生孩子不可能只生儿子，不要女儿就别生，生下来就好好养，难道不行？……”

程时晋问了最后一个问题：“如果可以选，你是做女儿还是做儿子？”

第182章 姐妹

在程时晋面前, 袁恩寿无法撒谎。

她诚实地说：“儿子。做女儿太难太苦了，姐姐那么聪明都不容易，何况我。”

像是说服自己又像说服程时晋, 袁恩寿补充道：“两条路摆在我面前，一条平坦开阔, 一条崎岖窄小, 我肯定选平坦那条。”

“然而你没得选，你生下来就是女儿。”程时晋怜悯地道, “我不可能收想做男子的女子做学生。”

“为什么？”袁恩寿不服, “大诗人都说‘人生莫作妇人身, 百年苦乐由他人’，我想做男子为什么不可以？”

“因为大诗人的娘如果不肯做女子, 大诗人永远也没法出生。”程时晋说，“你说‘人生莫作妇人身’时, 可曾想过, 做不做女子是你能选择的？男子可以劝人别做女子，因为他是男子，永远也做不了女子。你一个女子说不想做女子，嗐，人生一世，你何苦来哉？”

袁恩寿失魂落魄地走出学宫，恨程时晋无情，亦恨袁英杰冷酷。

过桥时, 她看向水面。

她长得和袁英杰一个样, 刚才又有人把她认作袁英杰。

这张脸太讨厌了。

她不想和袁英杰共用同一张脸。

鱼儿弄碎她的倒影, 袁恩寿跑下拱桥, 直想找个无人的地方痛哭一场。

跑到街道上, 有人拉住她。

她挣了挣，没能挣脱，气呼呼地抬起头：“放手！”

拉住她的是一个相貌中上的男子，年纪不大，气质不猥琐，也不是文雅人，眼睛里闪烁着市侩的精光。

“你是袁英杰的假弟弟？”那人问。

“我叫袁恩寿！”袁恩寿讨厌和袁英杰捆在一起。

“听说你娘不要你，袁英杰也看不起你。”那人打量她的衣着，“穿这种衣服，你快吃不起饭了吧？我是给你送钱来的，你真是阴阳人？”

远处传来嘚嘚马蹄声，袁恩寿和男子看去。

来的是官府的人，为首者一身大红袍，穿戴铠甲，短发在风中飞扬，颇有将军风范。

他们走近了，袁恩寿才看清红袍将军是女子，配着宝剑，甚威武，让她想起过去。

那时她年纪小，穿上小盔甲，很是兴奋。

娘说：“我的小将军真威武呢！”

她露出笑，娘却说：“你做女孩，便当不得小将军，给小将军生孩子倒是做得。”

这世上明明有女将军。

男人在喋喋不休，袁恩寿不想理他，径直往前走。

他追了上来：“你不是阴阳人也没关系，袁英杰的假弟弟，你会不会唱戏？我想起我唱过戏给你看，你打赏了我几两银子。记得吗？去年你考中举人……”

袁恩寿走得更快了，男人停下来，嘟囔道：“看来你没吃过苦，算了，过几天再找你。”

“爹！”

身后传来了小女孩细声细气的呼唤，伴着不知什么东西敲击地面的咚咚声。

“你咋出来了？”男人急切地跑了过去，“你不是要做爹的乖女儿吗？乖女儿要留在戏班子里，不能跑出来，更不能见外人……”

“嘻嘻，我想爹。”小女孩说。

她的声音动听极了，袁恩寿回头，没有见到小女孩，咚咚声也听不到了。

男人蹲在地上，背对她，张开双手又拉开衣襟，像护着怀里的女儿。

他紧张地东张西望，触及袁恩寿好奇的目光，把怀里的东西裹住又抱起来，跑也似的走了。

“好闷啊，爹不要挡着我，我想透气！”

小女孩的声音从男人怀里传出，天真烂漫。

忽的，一个脑袋从男人怀里探出来，她扎着两个小辫，用绿色绸带装饰，肤色白得吓人，偏偏脸颊涂着两团鲜艳无比的红胭脂。

乍一看，袁恩寿不觉得这个小女孩可爱，只有一种白日见鬼的惊悚感。

小女孩伸长脖子看她，笑得嘴角咧到了耳根：“哎，姐姐在看我，我喜欢姐姐。”

“不要乱看！”男人呵斥，手按在小女孩头顶，把她按回怀里。

没过多久，小女孩的头又探出来。

袁恩寿打了个寒颤，疾步回返八号客栈，依稀听到小女孩的咯咯笑：“我喜欢姐姐，姐姐陪我玩好不好？”

到了八号客栈，袁恩寿才进门，柜台上摆放的金蟾蹦起来，朝她呱呱叫。

它平时不叫，这会儿很吵。

打瞌睡的赵小娥抬头，看向袁恩寿，在呱呱叫声中问她：“你遇到什么了？”喊伙计，“猫去哪了？”

走廊里走出一只小老虎似的猫儿，叫也不叫一声，走到袁恩寿身边，抬起爪子轻轻地拍了她一下。

嗤的一声，袁恩寿身上掉下一条虫子，大拇指粗细，胖乎乎的，像蛆。

落在地板上，虫子扭了两下，化作黑气浮起，消散在空气中。

金蟾回到原处，不叫了。

袁恩寿惊骇莫名：“这是什么？”

“你碰到不怀好意的东西。”赵小娥说，“别的我也不懂，总之你这几天小心点。”

袁恩寿想到男人怀里的怪异小女孩，连忙跟赵小娥讲：“她是妖怪？”

赵小娥：“我不晓得。”掏出个小荷包给她，“我捡了猫毛做的，你当护身符带着吧。”

……

红袍短发的将军骑马进了学宫，在女圣宫前停下，求见女圣。

得知女圣不在宫里，将军要见袁英杰。

少顷，袁英杰在宫里接待将军及其手下。

将军与她吃了一杯茶，取出圣旨：“我奉皇上之命前来，因你假扮你弟弟考科举，此乃舞弊，不可不罚。皇上念在你才华出众的份上，愿意给你赦免，前提是你入宫做妃嫔。”