周口坚伸出一只手：“给我五百两，我保证不乱说！”

第167章 雪中送炭

来八号客栈之前, 周口坚做了充足的准备，对赵小娥强调：“别害我！我要是出事，所有人都会知道你们八号客栈干了什么！”

“请勿诬蔑八号客栈！”赵小娥冷冷地注视周口坚, 目光含着警告。

“我、我……”周口坚理不直气不壮，低头说, “我看到了！就算你们没有害人, 他的失踪也和你们有关。五百两……五百两太多，给我三百两, 我可以不乱说……”

“走吧, 咱们见官。”他露了怯, 赵小娥刻意地拔高声音，“官老爷们明察秋毫, 到底是我们害人还是你敲诈勒索，公堂上自有老爷做主！”

听得“官”字, 周口坚浑身一抖, 哀求地道：“别！别见官！我只要一百两银子！”

弓着身，弯着腰，他满面苦涩地向她作揖，可怜巴巴：

“我快饿死了，连回家的银子都没有！

“大家都看不起我，嘲笑我，骂我，我觉得我活不下去……

“求求你, 给我点钱吧！

“五十两、二十两、十两都行, 我拿到钱就离客栈远远的, 绝不纠缠下去！”

若是青州旱灾前, 赵小娥或许会同情他, 给他点钱。

然而她经历过长达三年的旱灾，见过许多被艰苦环境逼得活不下去的可怜人，稍作回忆都心里难受。

反观周口坚，他四肢健全，卖力气就能养活自己，有何可怜之处？

“滚！”赵小娥呵斥道，“或者跟我去见官！”

“你……你怎能这样狠心！”料不到自己舍弃尊严求她，得到的是叱骂，周口坚愤懑又怨恨，“你开着客栈，一杯奶茶要十几文，一天不知赚多少银子！我连饭都没得吃，你竟然、竟然让我滚！”

“臭穷酸的，给你脸你还不要脸？”赵小娥抓住他的手腕，态度强硬地道，“走，速速跟我去见官！你这泼皮无赖，不把你关进大牢里待几天，你学不会老实！”

周口坚下意识地挣脱她的手。

他是男子，她是女子，她的力气理应比不上他……

客栈生意不错，钱财放在柜子里，他制住她，把钱财拿走一半，料想……

不等周口坚继续幻想，“咚——”

一股力气从赵小娥身上袭来，周口坚下盘不稳，被推得摔倒，头脑勺磕在地上，发出响声。

紧接着他被她踹了一脚，痛得呜呜叫唤。

她居高临下地俯视他，眼睛里盛着得意之色。

跟她斗？

加入学习论坛自救版那么久了，赵小娥学会的不仅仅是观想星空图收束自身气息，还学了粗浅的武功。

遇到习武之人她未必斗得赢，教训周口坚这没学过武功的书生却是不难。

力气敌不过女人，周口坚羞愤欲死。

“还不滚！”赵小娥骂道。

生怕她动手揍自己，周口坚仓皇地爬起来，连滚带爬离开八号客栈。

但他心里怎么也忍不了，回头看八号客栈的招牌，咬紧牙关，记住被赵小娥羞辱的仇。

待他飞黄腾达，他要买下八号客栈，狠狠地折磨赵小娥！

街上的人避开周口坚，捂着鼻子鄙夷道：

“这么臭还出门，亏他是个读书的。”

“嘿，读书的有什么了不起？女圣那么厉害，只因生来是女子，读书的都看不起她，把她气得拆了学宫。”

“哈哈哈哈，女圣真乃性情中人！”

“好脏啊，滚远点！”

忍着胸中沸腾的怒气，周口坚默默地走开，心里更恨。

世人皆是慕强凌弱之辈。

他衣冠楚楚时，他们敬重他，他落魄了，他们朝他吐唾沫，如此粗俗势利，全死了也没几个无辜的！

前面是一家包子铺，蒸笼上白气浮动，香味逸散，把周口坚的肚子饿得咕咕叫。

咽了咽唾沫，他看到老板是男的，不敢凑上前，快步走过去。

屋子与屋子之间长着野草，野草后是潺潺流淌的河，水清澈见底。蝉鸣唧唧，太阳毒辣，周口坚穿过野草来到水边，捧起水送到嘴边。

解了渴，他在对岸的柳树下看到一个熟人，忙挥手喊道：“袁兄！袁兄！”

袁书生在跟一个道士打扮的人说话。

听得叫声，他回头看来，发现周口坚，霎时面上一喜，笑道：“周弟！”招呼他，“快快过来！”

“你且等等，别走开！”周口坚很是欣喜，小跑着奔向上游的拱桥，要去对岸。

雪中送炭远胜过锦上添花，他声名差，袁书生仍然把他当朋友，他以后一定会报答袁书生的恩情。

过了桥来到对岸，周口坚不经意间想到袁家挨的奚落比自己挨的更多，对袁书生的感激之情淡了些许——袁书生不是可怜他，是跟他同病相怜。

天下人谁不知道袁家科举舞弊？

皇帝肯定会严惩袁家，袁家的好日子不长久。

是了，袁书生素来高傲，习惯用鼻孔看人，像刚才那样亲切地叫他“周弟”是有史以来头一次，新鲜得很。

难道袁书生有求于他？

周口坚的脚步下意识地放慢。

这时候，“周弟。”

一声呼唤，袁书生和道士找来了。

虽然袁家人人唾弃，自己还跟袁英杰的弟弟袁恩寿结仇，袁书生的衣着依旧得体。

只是过去的他喜欢打扮成富家公子，现在他是普通书生，少了三分恣意，多了一分颓丧，脸庞瘦了，精神也不太好。

局促地握拳，又松开拳头，周口坚努力做出“我过得还行”的姿态，与袁书生寒暄。

二人还是有点情谊在的，交谈几句，周口坚红了眼，袁书生叹息，相对无言。

“这里晒，去树荫下。”道士适时插嘴。

走到树木的阴影里，袁书生似才回过神来，说：“此处无桌椅，无茶水，如何交谈？周弟，随为兄到茶楼去！”

要了一个包厢，点了饭菜茶水，再请茶楼里卖艺的女子弹琵琶唱曲，袁书生像是闻不到周口坚身上的酸馊臭味，感叹道：

“周弟，我真怀念从前！

“啥禁忌也没有，咱们想上青楼上青楼，想去妓院去妓院，看中哪个姑娘让哪个姑娘伺候咱们，多好。

“如今青楼开不下去，妓院关门了，小巷里卖笑的也干不了了。

“回家找老婆，孕育共感禁忌在虎视眈眈……”

周口坚惦记着饭菜，敷衍道：“是啊，从前好，袁兄说得对。”

好不容易饭菜送上来，周口坚狼吞虎咽，吃得满嘴油光，衣服弄得更脏。

袁书生瞧着周口坚的吃相，眉皱起，即便有胃口，这会儿也吃不下。他放下筷子，端起酒杯浅尝了几口，欣赏乐声。

道士倒是没有被周口坚膈应到，跟他抢肉菜。

俄而，周口坚吃饱喝足，摊在椅子上，随便擦了擦嘴，恹恹欲睡。

“周弟。”袁书生说，“学宫的考试我没过，你也没有过，我们再考一次吧。”

“考试那么难，怎么考过去？”周口坚摸着肚子，“程时晋分明是故意刁难咱们，不许咱们进学宫里念书。”

两人抱怨，惺惺相惜。

那道士插嘴：“考进学宫乃是小事一桩，有何难？某少时慕道，遇龙首山高人，习得一门奇妙法术，能把庸才炼成人中龙凤。”

“为何你不把你炼成龙凤？”袁书生问他。

道士讪讪地一笑：“我凡胎俗骨，炼不得。你们龙章凤姿，最是好炼。”

“如何炼？”袁书生来了兴致。

周口坚亦竖起耳朵，期待地望着道士。

道士细细地跟二人讲了一番，大致是作法为他们开窍，一窍通则百窍通，从此他们二人聪明绝顶，能与登上白塔之巅的程时晋、袁英杰媲美。

“道士，你赶紧为我二人开窍！”袁书生等不及，“事成之后，好处少不了你！”

于是道士拿出朱砂黄纸等物，在茶楼的厢房里布置一番，对二人说：“你们需心甘情愿开窍，不等有丝毫抗拒之心，否则法术失效，你们永远也开不了窍。”