吸取了袁书生的教训，万书生讲女子的故事——

某女子父兄被恶贼杀死，她逃离险境后，隐姓埋名乔装男子。花了八年她找到恶贼，又花了四年她拿到恶贼的把柄，状告恶贼。

官府抓了恶贼，女子等来了恶贼伏诛之日，为父兄报仇，得到世人的赞扬。她嫁了个好夫婿，生的儿子考中状元，人生圆满。

太太将目光投向程时晋。

无需她说，程时晋知道她想听点评，说：“听起来这故事有新意，可故事里的女子依然像木偶。她做的一切都是为了复仇，双眼看得到父兄，看不到自己。”

“没错。”太太说，“她是好女儿，是好妹妹，是好妻子、好母亲，唯独不是她自己。对比上个故事的木偶，她似乎进步许多，可她除了复仇什么都不会思考。”

万书生不接受她们的评判：“这个故事……这个故事是真的，不是我编的。”

太太微微摇头：“你说了不算。”

仓促间万书生讲不出第二个故事。

袁书生寻思片刻，讲了他的第二个故事。

主角是女子，名叫阿英，是出生书香世家的小姐。她多愁善感，喜欢读书，不喜欢衣服首饰胭脂水粉。别人说她沉闷，她每日读书，自得其乐。

阿英有一个小两岁的弟弟，才会喊娘，家里人就拿字给他认，盼着他考取功名，光宗耀祖，带领家族走得更高。

可是弟弟不怎么聪明，九岁参加童子试，试卷都没写完。

阿英聪明，家里人要阿英教弟弟。

又到了考童子试的时候，弟弟参考，再次落榜。

人们说，弟弟不是读书的材料，又说弟弟年纪小，后劲足，别太焦急。

一年又一年，弟弟十五岁了，童子试一共考了六次，次次不中。别人说，弟弟确实不是读书的材料，与其死磕科举，不如做别的。

阿英的家里人不甘心，质问阿英为什么不是男孩。

她识字那么快，学得那么好，倘若是男子……

他们埋怨阿英，说阿英的母亲怀着她时，一身才华被她吸干。以至于母亲怀弟弟时，弟弟没有才华可吸，长了个笨脑子，才会屡次考不过童子试。

听着家里人的话，阿英伤心难过。

眼看着童子试即将开考，家里人个个急得不行，阿英忽然想到了一个办法。

在她看的诸多书上，有个神奇的法术，能将才华借给别人。

于是，阿英施展法术，借了才华给弟弟。

弟弟考中了！

还是头名！

全家人欢喜得在门口撒钱，让别人跟着欢喜。

阿英也高兴，就像她考中一样。

可她十七岁了，得嫁人。

家里给她选的夫婿她不喜欢，她不想嫁，可她必须嫁。

阿英请弟弟帮助她，弟弟敷衍了事，天天不读书，忙着跟别的读书人交际往来。

第二年，阿英出嫁了，她换了一个稍微顺眼的夫婿。

弟弟考府试，没过。

第三年，阿英怀孕了，小产了，弟弟考府试也没过。

第四年，阿英写了几首好诗，人人称颂，弟弟考府试还是没过。

弟弟知道，他第五年去考也考不过，除非阿英愿意帮他。

然而他没有在阿英发愁婚事时帮助她，阿英心里有怨。他哭着请求阿英原谅，阿英不原谅，他便负荆请罪。

阿英拿起荆条，把他打了一顿。

弟弟带着伤回家，没多久，阿英的娘家人来找她，劝她原谅弟弟。

阿英说，她要和离。

娘家人犹豫再三，让她帮弟弟考府试，过了就支持她和离。

横竖弟弟考过了府试还要考，阿英没拒绝，借了才华给弟弟，弟弟高中。

喜讯传来时，阿英很高兴，就像她府试高中一样。

阿英顺利地和离了，回到娘家，曾经的房间归了别人，她得住在客房。

弟弟要考院试，阿英说她要立女户。

娘家答应，她帮助弟弟考院试。

现在，弟弟是一个秀才了。

阿英自夸女秀才，对弟弟说：“要不是我借你才华，你能考中？”

弟弟恭维她，她很得意。

人是不知满足的，得了秀才功名，弟弟还想中举。他未娶妻，若是年纪轻轻中举，多的是好女子给他挑。

阿英说，她要恒产，娘家给她。

弟弟中举了，娶妻了，希望阿英帮他进士及第。

考过殿试便是进士，进士分为三甲，一甲只得三名，第一名称作状元，第二名是榜眼，第三名是探花，只有一甲才能“进士及第”。

此外，考到进士便不必考了，只需等着当官。

简而言之，弟弟进士及第，就不需要阿英借他才华了。

故事讲到这里，袁书生停了下来。

“继续讲啊。”太太催他。

“我这故事精彩吗？”袁书生问她。

“不错。”程时晋鼓掌，“但你得讲下去。”

袁书生酝酿了下：“阿英想，她是个没有夫君的可怜女子，这辈子只能依靠弟弟。所以她答应借才华给弟弟，使得弟弟进士及第——”

“停！”太太打断他，“这一段你讲得太差，重讲。”

袁书生没办法，说阿英提的要求是弟弟以后要对她好，被否定了；他又说阿英想嫁人，再次被否定；他便说阿英想从族里过继一个儿子，免得绝后……

“越讲怎么越离谱？”程时晋摇头，“我不想听了。”

“算了，这故事到此为止。”太太说。

饭菜仍旧热乎乎，没有太太允许，谁也不动筷。

太太回味着阿英的故事，唤来仆人问道：“现在是什么时辰？”

仆人答了。

太太露出笑：“我的一位贵客快来了，你去门口等候她，千万不能怠慢。”

仆人称是。

天黑了，雨水堆积在庭院里，将庭院变成了浅浅的小池塘。

屋檐上流下的雨粗细如小尾指，万书生说：“下着这么大的雨，还入夜了，客人都来赴约。我想，他和太太的关系肯定很好。”

出乎他的意料，太太说：“我没见过她，她也不是为我而来，我仅仅是知道她会来。”

仆人打着灯笼去大门，门房跟着，卸了门闩，推开大门。

寒气涌进来，灯笼的光照亮了门口。

周口坚恭谨地站着，腰微弯，姿态谦虚，面上有期待。

仆人看了他一眼，没说话，也没有打手势请他进来。

门房更是冷漠。

周口坚纳闷了：“你们在等谁？”

仆人不语，门房静默，犹如哑巴。

约莫半刻钟过去，仆人对周口坚说：“你让开，贵客来了。”

周口坚没让，跨过门槛，进了宅院里。

仆人仿佛看不到他走进来，等候了两三息，黑暗雨幕中出现亮光。少顷，亮光接近，乃是一辆华丽的金车，无需车夫，自行奔驰。

“哇！”周口坚情不自禁地发出惊叹，“这么大的一辆车，得用多少金子来铸造？”

仆人将他推到一边：“莫要惊扰了贵客！”提着灯笼走到大门口。

金车停下，车门打开，走下一个穿着长衫长裤的女子，她把长发扎成马尾，看似二十六七岁，未语人先笑，向仆人递上请帖：“我就是崔金山。”

仆人看一眼请帖：“崔女士，请。”

崔金山走进宅院。

门房关了门，上了门闩，仆人为崔金山打灯。

留在宅内的周口坚好奇地打量崔金山，猜测她的身份来历，不经意间他瞥见她投在地上的影子。

只见衣衫的影，不见头颅四肢的影！

霎时间，周口坚恐慌万状，脚下出现了一摊冒热气的尿。

……

“轮到你讲故事了。”花厅中，太太对万书生说。

刚才万书生没仔细听袁书生讲的故事，心思全放在自己的故事上。

太太让他讲，他便讲了起来。

这一位主角也是女子，不过她不是大家闺秀，也不是小家碧玉，更没有阿英那样逢考必中的才华。她叫银山，是个八面玲珑的青楼女子，容貌不算美，喜欢她的客人却多，夸她是解语花。