“用人类的语言，这叫‘消解’。”拉珀斯插话，“绑定的，灵魂伴侣死去后，活着的那一方，就会因为过度的悲伤，进入消解的环节。”

创伤性的回忆中断了，江眠全部的注意力都为拉珀斯的话语所吸引，他急忙追问：“灵魂伴侣？什么灵魂伴侣，是字面意思上的，灵魂的伴侣吗？我从没听过这个名词，它是人鱼社会专有的产物吗？！”

嗯，好，拉珀斯静静地想，我不光揭了珍珠的伤疤，让他在心痛中瑟瑟发抖，我还只顾着展示自己，结果忘记告诉他灵魂伴侣的事，我必然是海里最笨拙的雄性，太好了。

“我……没听过人类，也有灵魂伴侣的消息，”人鱼皱着眉，尽可能直白详细地解释，“它是稀有、稀少的，不是每个人鱼，都能拥有自己的灵魂伴侣，不过当它发生时，你会知道。”

江眠张着嘴，完全被这个概念迷住了：“比如？你怎么能理解这么……这么神秘的事情呢？它真的作用于灵魂吗，好比心电感应，思维交互一样？”

“我不知道，什么是心电感应、思维交互，”拉珀斯的目光很温柔，“但作为更强大的那一方，一定可以感应到，灵魂伴侣的任何一丝伤痛，并为之做出反应。”

江眠暂时忘记了自我鞭笞的悔恨之情，他身为研究者的一部分，正热烈地鼓动他转移注意力：“太奇妙了……简直无法用言语来形容！这似乎更像是一种加密的保护措施，不为个体，而是为了双方的联结。”

“绑定过后，这种联结，将更加牢固。”拉珀斯说，“如果没有绑定，一方死去，另一方只会体验到，死亡的感受，损伤很大，但还能活；如果是，一起度过了多次热潮，已经绑定的灵魂伴侣，一方死去，另一方就会消解。因为灵魂密不可分，纽带根深蒂固，死亡，把一个灵魂连根拔起，另一个灵魂，就要支离破碎。”

拉珀斯下了定论：“你说的，红女士，正在经历这样的解体。”

话题回转，它神秘莫测的魅力悄然褪去，江眠眼中燃起的光亮亦熄灭了。

他沮丧道：“所以她没有抵抗的能力……甚至连声音也失去了。”

拉珀斯问：“后来呢？”

江眠深深呼吸，把那句话艰难地吐了出来：“后来，他们找到了减缓这种‘消解’的方法。”

雄性人鱼皱起眉头，听到江眠说：“大量的、过量的伤口，避开要害处，用以激发人鱼强力的愈合因子。是的，她在消逝，在蒸发，她的结局不可逆转，但她的生命力仍然无比顽强……法比安，那个灰蓝眼睛、棕头发的人，他当时只是研究所的一个副手，想出了这个办法：利用潜意识的求生本能，与人鱼破碎的灵魂对抗。”

昔日，法比安以其激进的主张，残忍无情的行事手段，在若干争相拼比攀爬的研究员中脱颖而出，获得了另一部分人的偏爱——那些肉身风烛残年，唯有大脑还旺盛活跃的西格玛元老。只因再先进的技术，也无法抵御光阴的侵蚀，他们早就是一脚步入了墓穴棺门的活尸，即便江平阳已是众人交荐的天才，元老们还是没有多余的时间，能够耐心等待他的研究成果。

也正是自那一刻开始，江眠敏锐地察觉到了法比安的心思：他对江平阳隐而不发的嫉妒；他对自己埋藏着鄙夷的轻蔑；以及他自认为万物灵长的上等，却横空出现人鱼这种奇异天成的造物，可以比人类更强韧、更长寿。

——他因此深深憎恨，而憎恨之后，就是暴行。

“亵渎！”拉珀斯嘶声道，他转动金色的眼珠，阴鸷的目光，隐秘地掠过那片正在放射灯光的视窗。

江眠低声道：“我向我的父亲请求，我请求人道主义，请求假如研究所取得了足够多的利益，能不能放过她，别再折磨她……但没有用，他只告诫我不要再说了，因为在那时候，整个集团的目光都在贪婪地注视红女士，等待着未完成的‘永生仙水’。”

“也不是没有人良心发现，想把她救出这里，可惜在我知晓之前，他们就失败了，死前的惨状汇集成开放的档案，在西格玛集团的局域网里大肆宣扬。”

他不说话了，沉默持续了很久，拉珀斯散发出安抚的气味，又伸出手，隔着衣料柔软地抚摸他，学他看到的人类那样，在江眠的脊背上缓缓地打着舒缓的小圈。

“一只钢笔。”江眠忽然说，“我有一只钢笔，和我养父的那只配成一套。”

拉珀斯想了想，点头：“我记得，我见过。”

“那真是一只非常好的钢笔。”江眠低下头，“出墨流畅，从不淤堵。笔尖是镀金的，又沉又润，握在手里，像极了一把金光闪闪的小剑……然而有一天，它坏了。”

他自顾自地说：“是的，坏了，整支笔碎得彻底，零件飞散……我努力把它按照原样拼好，扣在笔盖里，再去看望红女士。我应该没说过，我特别能安抚她的情绪，有我在，她通常会平静很多，虽然我也不知道这是为什么……”

声音越来越小，拉珀斯耐心地等了很久，才等到江眠的声音——他已是满脸的泪水。

“我没有……我没有钢笔了，”青年咬紧牙关，把抽泣关在喉咙后面，“因为我弄丢了它的笔头，我没办法找到……没办法……”

他浑身发抖，终于嚎啕大哭，上气不接下气地捂住脸：“我没法给她自由，我没法救她！我只能留给她一枚折断的笔头……我太无能、太懦弱，我……”

他哭得喘不过气，这是一个秘密，一个压抑了许多年的秘密，除了江眠，唯有昔日被迫替养子扫尾的江平阳知晓。

——当日，江眠利用权限，隔着防护网，将一枚锋利的、破碎的笔头，扔进了001号实验体的新鲜伤口。

人鱼在濒死的剧痛中，抓住了这唯一的机会，她操纵正在痊愈的血肉，让那枚小剑一样的笔头藏在第七节 中空的脊椎里。等到江眠离开之后，于无人应答，唯有血液滴嗒的深夜，小剑在心房的一侧蓄势待发——人鱼那非凡的肌序终究起到了作用，镀金的零件宛如利箭，从左至右地贯穿了她的两颗心脏。江平阳后来看了初版的尸检报告，爆发的弹力瞬间就炸毁了体内最重要的血泵，她的死亡干脆利落，没有丝毫停留的时机。

其实从表面上看，江眠是不可能成功的，全方位的监控二十四小时开启，重重封锁了走廊和囚室，光是盯住房间巡逻的警卫，就有不下四十个，可江平阳的养子，他孤僻的、聪慧的儿子，偏偏算出了那个唯一的瑕疵所在——按照监控和警卫的布局，每过六十三小时零七分二十秒，会有两名警卫的路线交错，和对角的监控呈一条直线。那一刻，江眠被夹在中间，远程触发了走廊上的警报装置，骚乱大作的同时，他用再自然不过，再随意不过的动作，把笔头迅速甩进了人鱼的伤口。

这是孤注一掷的危局，他赌了一个近乎不可能的概率，做成了这件事。

当天夜里，第一时间收到实验体死亡消息的那一刻，江平阳连想都不用想，心里已经知道，这必定是养子一手促成的结果。

他抢先封锁了监控部门，再去事发现场藏起那枚变形的笔头，以雷霆之势处置了在场的警卫，一力压下流言蜚语，伪造了实验体的死因。为了转移集团总部的滔天怒火，江平阳不负他的天才之名，又迫使beta版本的永生仙水提前问世，硬是扛过了这一劫。

那时的江眠早已做好了最坏的打算，他唯独没想到，养父竟然愿意维护他到这个地步。

记忆深处，是江平阳疲惫而复杂的眼神，江眠站在他面前，看着老人陷在那张过于宽大的椅子里，捏住被推力叠成一团的金属零件，在桌上轻轻地朝自己滚过来。

“你的。”江平阳轻声说。