“哎呦熊猫少爷啊，这可是新砍的竹子嫩着呢，您老赏脸吃一口吧。”

又转头抓下试图往他头上爬的狸花猫，连声抱怨：“狸花小姐克悠着点儿，小的头发都要让你给抓没了！”

他急躁地都开始称呼两头动物为小姐少爷，可惜“少爷小姐”不搭理他，照旧我行我素，咩咩把一大堆竹子扔的到处都是，险些砸到陆史虞。

陆史虞沉下脸：“咩咩！”

他声音低沉有力，激醒了咩咩曾经不准吃饭的记忆，于是刚才还为非作歹的大熊猫立刻停下来：“咩咩~”

试图撒娇，瞒混过关。

陆史虞冷笑：“我不是她，和我来这一套没有用。”

他指了指地上的竹子：“这些被你扔掉的，就是之后几天你的饭食。”

大熊猫抗议：“咩咩！”

陆史虞却不再管它，转而问四九：“她去哪了？”

以蔺荷对大熊猫的喜爱，愿意把大熊猫送到陆府，应该是有什么急事让她没办法照顾。

果不其然，四九说：“蔺姑娘收到了聚缘楼掌柜的请帖，已经前去赴约了。”

*****

前一步放出流言想要毁掉一个人，眼看着计划失败，又转变态度，朝着蔺荷示好，怎么看这一举动都有些不甚高明。

但偏偏聚缘楼如此做了。

它不仅做了，且做的声势浩大，除了邀请蔺荷，还邀请了京城其他有名的酒楼、食馆的掌柜。

蔺荷想不明白聚缘楼的意图，原本打算和陆史虞商讨，但对方入宫之后始终未出来，加之聚缘楼催的急，蔺荷决定不入虎穴，焉得虎子，便跟着聚缘楼的店小二上了马车，准备亲自去看看聚缘楼玩的什么把戏。

半路，遇到一行车马入京，沿途百姓纷纷让路，蔺荷不得以也下马步行。

她站在路边，注意到对方拉车的马格外强壮，马背上的人也和大楚百姓长相不同，留意了下，听到围观的百姓说是外国的使臣。

外国的使臣？会和聚缘楼此次宴请大家都理由有关系吗？

之后的路上，她一直在考虑这件事情，等回过神时，正好偶遇了国子监监生。

这并非她在休沐的时间遇到监生们，但却是最尴尬的一次。

彼时，她抬手想要打招呼，几人不知为何却装作没有看见，不约而同避开头，于是蔺荷举起来的手又放下，她将风吹到前面的头发拢到了耳后，对着一脸看戏的店小二道，“走吧。”

初夏的午风，带着点儿舒适的温度，呼吸间满是枣花香。

聚缘楼的店小二冷嘲热讽：“蔺姑娘在国子监也待了一年之久吧，没想到学子们还是认不出你来，又或者是认出来了，却不愿意相认？”

蔺荷语气淡然：“或许是没有看到。”

呸，没看见才怪呢，分明是瞧不上一个名声有损的女子罢了！

店小二不说话，但那表情却将他心里的话表现得一览无余。

*****

蔺荷的饭堂毕竟只是针对国子监内的师生，京城最大的酒楼还是聚缘楼，所以收到请帖的人都来了。

她进门的时候，得到了众人短暂的注意，毕竟在场的都是男人，只有她一个女子。

蔺荷对于不同的目光视若无睹，找了一个靠窗的位置坐下，静静等待聚缘楼的掌柜。

大概半刻钟不到，聚缘楼的掌柜来了。

蔺荷虽然和聚缘楼交战数次，但这还是她第一次见到聚缘楼的掌柜，出乎意料，居然是个女人。

大约四十来岁，做一身干练的男装打扮，长相上也偏男性，鼻梁高挺，眼窝深邃，有点儿异域风情，蔺荷注意到她的瞳孔是淡淡的棕色。

对方进来之后，屋里的众人便一窝涌地上前热络交谈，并没有因为是女人而表现出任何的轻看，聚缘楼掌柜也熟练地应对，看得出对这种事情已经习以为常。

而后她走到蔺荷面前，一双锋利的眸子笑弯如月，瞬间就变得和气起来：“这位就是国子监饭堂的蔺厨吧，早就听说国子监的厨娘长得沉鱼落雁闭月羞花，今日一见果然名不虚传。”

随着她的话落，房间里响起几声哄笑，大家都觉得好笑，靠美貌出名的厨子，只会让人联想起风月事，至于做饭的手艺却是瞧不上眼。

蔺荷挑了挑眉，回了一礼：“神掌柜也和传言始终如一，很是“威严”。”

神英眉目间的笑容淡了些，她最恨别人说她长得像男人，深深看了一眼蔺荷，没想到还是个伶牙俐齿的：“既然大家都来了，那神某便开门见山说了，此次请大家前来，只是因为神某得到一个消息。”

“什么消息？”

“今年的国宴，圣上有意从民间挑选厨子，一同参与。”

“什么？！”一语激起千层浪——国宴的水准，在场的人没有不了解的，而以他们的身份这辈子都不可能接触到，如今却告诉他们有机会参与，谁能不动心？

“真的假的？那可是给皇上和外国使臣做饭的宴席，居然会从民间挑选厨子？！”

“对啊，若选拔上，岂不是能见到御厨？”

“瞧你那点儿出息，别说御厨了，就是皇上都能见到啊！”

有人问：“神掌柜，这事可保真？”

神英颔首：“绝对保真，我神某何时骗过大家。”

众人一想也是，传言聚缘楼背后有朝廷的人做后台，或许就是如此，神英才能得到消息吧。

“诸位有什么打算？”

“别人管不着，反正我是一定要试一试，万一被选中，那可是光宗耀祖的事情！”

“对啊，到时候酒楼的生意也会好起来。”说这话的，是城南的一座酒楼掌柜，因为粮食价格上涨，他的生意越来越困难。

除了几个性子谨慎的，其他人都表示愿意参加：“神掌柜，既然你把我们叫来，想必已经有了打算吧。”

“没错。”神英道，“我们最终的目的是被选上，而十个人被选上的几率肯定比一个人要大，所以我愿组一支队伍，一同去参加选拔。”

“组队伍？这个办法好啊！”

一些本就没希望的食馆掌柜闻言，立刻表示支持，要是组建队伍，意味着他们这些小厨子也有机会。

而大点的酒楼则有些犹豫，直到神英又说：“组建的队伍不代表任何酒楼，但若成功，队伍的每一个人却都会受益。”

“听起来不错！”

“不知神掌柜有什么要求，加我们春风楼一个。”

“还有我们天然居！”

神英笑起来：“初步打算组建一个十人队伍，因为人数有限，所以大家凭厨艺高低进入。”

这也是理所当然的事情，众人没有意见，春风楼是除了聚缘楼外京城第二大酒楼，他提议：“既然如此，便让神掌柜为首。”

“我同意，”

“我等虽是厨子，也明白礼义廉耻，神掌柜愿意把这么重要的消息和我等分享，自然应该为首。”

“呵呵，那神某就恭敬不如从命了。”得到满意的答案，神英笑了笑，这时候，她看向自始至终没有开口的蔺荷：“蔺姑娘能够一人办起国子监饭堂，能力毋庸置疑，神某觉得，蔺姑娘是一定要加入队伍的！”

“这，会不会太仓促了点？”

“说到底，她不过是个新人，而且那点儿名声都是国子监的学子吹出来的，真实水平如何有待考究。”

神英嘴角翘起来，故意道：“蔺厨可是国子监认可的厨娘，肯定有我等不了解过人之处。”

谁知此话直接将大家的不满情绪推到高峰，到最后，神英也无法控制，她歉意地看向蔺荷：“蔺姑娘……”

“等等，你们是不是误会了什么？”

蔺荷听着嘈杂的吵闹，露出疑惑的表情。

她真诚地眨了眨眼睛，在众人震惊的目光和神英难看的脸色中，缓缓道，“如果没有记错的话，我好像没有说过自己会加入队伍吧？”