“秦太公！”姬小树偷偷跑到秦老爷子身后，突然伸手抱住他。

秦老爷子被吓了一跳，拍着心口，舒着气，姬小树已经站在了他面前，“秦太公在想事情吗？对不起哦，我不是故意的。”

秦老爷子笑笑，搂住姬小树，“没事。”

又在后山玩了好大一会儿，他们不着急回去，打算晚一点去吃了护国寺的素斋再走，姬小树还没吃过，要让他尝尝。

不断有其他香客到后山，来了又走。

姬小树正跟秦老爷子在玩树叶拔河，就见老沐拿着几片新挑选的叶子过来了，“我听人说，皇上和太后来了。”

“皇上？”姬小树闻声抬头，又很快低头，他想他家那位也是皇上的爹了。至于乾国那位皇帝叔叔，他也已经见过了。

姬小树的树叶先断了，秦老爷子乐呵呵地说，“再来再来。”

……

护国寺的前殿被清场了，因为太后和皇上要去上香，禁军在外面守着，闲杂人等不能靠近。

端木忱扶着萧太后，视线扫过外面里三层外三层的香客，发现一个问题：他是听顾泠的，冲着闵柔来的，但他也不知道哪个是闵柔啊……

萧太后上了香，祈求菩萨保佑乾国国运昌隆，保佑邢玉嫣和司徒瑶都平安生下端木忱的儿子。

闵夫人和闵柔此时才刚刚进护国寺的大门。她们是在顾泠给闵叡施针后才出发的，因为闵柔的大伯母得知后说要陪她们一起来，又等了一会儿。

闵柔站在人群外围，踮起脚尖，可惜只能看到大殿中菩萨塑像的一部分，看不到萧太后和端木忱。

闵柔问闵家大夫人，“大伯母，稍后太后和皇上出来，我们还得跪下磕头吗？”

闵家大夫人摇头，“不必。”

“那就好。”闵柔说。

闵夫人又默默地拽了一下闵柔，提醒她不要乱说话。

萧太后上完香，要跟端木忱一起去品尝护国寺的素斋。

出了前殿，端木忱站在台阶上，一眼就看到了人群外围站着的闵家大夫人，随即视线一转，落在了挽着闵夫人手臂的白衣少女身上。

这京城里数得上的贵族小姐，端木忱都见过，这个生面孔，必然就是闵老尚书最近才归家的孙女闵柔了。

长得不错，眼睛很灵……这是端木忱对闵柔的第一印象。

闵柔也察觉端木忱在看她，她对这位皇帝有些好奇，便没有回避端木忱的视线，大大方方地看回去。

此时大部分人都低着头不敢乱看，包括闵家大夫人和闵夫人，因此并未留意到端木忱和闵柔的对视。

萧太后看到了，但没在意，很快被端木忱扶着往斋堂去了。

等禁军撤了，前殿恢复了正常的秩序，闵家三人进去，闵夫人跪在菩萨前磕头，又上了香，说是求菩萨保佑闵叡快点好起来。

此时已临近正午，闵家大夫人有些遗憾地说，“护国寺的素斋做得很好，本来想带你们尝尝，但今日太后和皇上在，斋堂那边去不了了，改日再来吧。”

“太后和皇上吃完不就可以去了？”闵柔撒娇，“伯母，我们不着急走吧？”

闵家大夫人笑笑，“若弟妹和柔儿不饿，等等也无妨。在寺中转转吧，后山风景很好的。”

三人带着几个丫鬟婆子一边走一边看风景，往后山去，半路迎面碰上了秦老爷子和老沐姬小树。

秦老爷子面色如常地跟她们打招呼，落在闵夫人身上的视线也没有任何异样。

闵夫人表现得更是毫无破绽。

闵家大夫人问秦老爷子是不是要回去了，秦老爷子笑说要去斋堂。

“皇上和太后娘娘在那边呢。”闵柔说。

姬小树笑嘻嘻地说，“那我去跟皇帝叔叔一起吃斋饭！”

闵柔见过“正儿”，在林家，不过那天见到的就是姬小树假扮的正儿，因此并未察觉有任何不对。而她知道顾泠和苏凉在乾国地位超然，作为顾泠的徒弟，“正儿”跟端木忱的关系也不一般，是有特权的。

正在这时，一个太后身边的嬷嬷带着两个宫女出现在附近。

都以为是端木忱得知“正儿”在，派人来请他的，谁知那嬷嬷径直走到了闵家人跟前，“太后娘娘请闵家两位夫人和闵小姐去斋堂说话。”

闵家大夫人心下一惊，虽然她的双胞胎女儿都嫁得很好，京城里许多贵夫人都因此羡慕她，但她跟宫里的贵人可没什么接触，当即便觉得事情不太对劲。

闵夫人也感觉怪怪的，闵柔有些疑惑，但没想太多。

于是，便都往斋堂去了。

“皇帝叔叔！”姬小树在门口喊端木忱。

端木忱笑着迎出来，揉了揉姬小树的脑袋，牵起他的小手，视线却落在了闵柔身上，毫不掩饰男人对女人的兴味。

闵家大夫人愣了一瞬，这才反应过来当下什么情况。

秦老爷子和老沐都进去了，闵家大夫人带着闵夫人和闵柔到萧太后跟前，还没跪下就被叫了免礼。

随即萧太后叫闵柔过去，问了几句，诸如平日里做些什么，看什么书，回到京城是否习惯等，又夸她有不同于京城贵女的灵气，赏了个金镯子。

当那个透着凉意的金镯子被戴在手上的时候，闵柔终于后知后觉地意识到怎么回事了，但得了闵家大夫人眼神暗示，也不敢表现出什么。

素斋依旧美味，不过吃得开心的只有姬小树和老沐。

秦老爷子心中一直在犯嘀咕，皇上似乎看上了闵叡的女儿，是真心，还是另有目的？他思考过后，倾向于认为是后者，顾泠和苏凉已经说了闵叡夫妻有问题，定然也告诉了皇上。

“斋菜不合柔儿口味吗？”萧太后笑意温和。

闵柔连忙回答，“很好吃，只是我今日不饿。”

端木忱跟姬小树的互动很多，也很自然。姬小树作为炎国太子，对于端木忱并无任何敬畏，只当成一个跟他爹同行的叔叔对待。

终于，端木忱放下筷子，这顿饭算是吃完了。

萧太后和端木忱先走了，端木忱走之前还问姬小树要不要跟他去宫里玩儿。姬小树很淡定地说，“明日再去吧，今日还要回家写字呢，不然师父要揍我！”

斋堂里只剩下秦老爷子一行和闵家三个人，接下来发生了一件让秦老爷子差点绷不住脸色的事……

闵夫人突然蹙眉对秦老爷子说，“皇上这是看上我家柔儿了吗……秦老面子大，能不能帮忙说说，我家柔儿不懂规矩，若是进了宫，我怕她闯祸惹皇上不喜。”

这话一出，秦老爷子愣住，闵家大夫人变了脸色，连闵柔都赶紧去拉闵夫人让她别说了。这跟闵柔想不想进宫没关系，这种话根本不能在这里说，更不该冲着秦老爷子说。

秦老爷子这辈子就没碰见过这么无语的事。他倒认为闵夫人是真疼女儿，但请他帮忙？脸呢？这位可是打算跟闵叡密谋杀了他的！反正他如今还没死，还可以利用是吧？

不等秦老爷子说什么，闵家大夫人就把闵夫人拉过去了，“弟妹，时辰不早了，我们该回去了。”

闵夫人也意识到方才不该说那样的话，便由着闵家大夫人拉着她走了。闵柔还跟秦老爷子和姬小树都告了别，她看起来倒是最冷静的那一个。

姬小树叹气，“当皇帝的都要娶好多女人吗？”

老沐捏了一下他的脸，“不用跟别人学，这种事看自己。”

姬小树小声说，“我才不要当皇帝呢，我要跟师父一样当神仙！”

老沐哈哈大笑，秦老爷子也笑了起来，笑着笑着心中一动，姬小树为什么会说不要当皇帝这种话？他到底是什么身份？

……

离开护国寺，坐上马车，闵家大夫人脸色难得严肃起来，“弟妹，这京城里贵人多，规矩也多，那样的话可不能乱说。且不说宫里还没下旨，就算下了旨，那也是恩典。关起门来自家人说话随意些倒无妨，当着外人的面可要多加注意。好在秦老不算外人。”