沈怀信则拿出一把洗干净的草药慢慢捣着，见她差不多吃完了就先放到一边去泡了两杯茶过来，然后继续捣。

乔雅南打量几乎完全恢复原样的灶屋：“之前我还发愁这得收拾多久，婶娘们帮大忙了。”

“里里外外都收拾过了。”他们这样实在太像小夫妻话家常了，沈怀信看向乔姑娘，昏暗的光线下，吃饱了的人看起来人有些懒懒的，半点没察觉这有何不对，男女授受不清这点教条乔姑娘看得并不重。

“还是好人多。”乔雅南笑，突然转头对上他的视线：“来考较考较你，这一日下来有什么感受？”

沉默片刻，沈怀信才道：“‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’，今日尤其深刻的理解了这句话。”

看到那些孩子舔盘子舔手，掉地上的菜捡起来就放进嘴里，他无法形容当时的震撼，他不知道菜碟可以吃得那般干净，就和洗过一样，不知道为了藏几块肉可以含在嘴里不吃，然后偷偷吐出来藏进袖子里。

身处京城时他只以为百姓虽苦，但是吏治清明之下当也衣食无忧，以往游学时见到的百姓日子过得确也尚可，不会饿肚子，不会衣不蔽体，他便以为天底下的百姓皆是如此，可亲眼所见了才知不是的，不是如此。

桂花里离着县城不足五十里路已是如此，可恒朝还多的是比桂花里偏的地方，他们的日子又过成了什么样？

他不敢想，可他不能不想，百姓应该吃得上饭，也应该穿得起衣。若上一辈人没能做到，那他们这一代学子便应该为此努力。

“我很庆幸来了桂花里，留在桂花里，不然我也只是个自以为学透了，实则死读书的书生。”

乔雅南看着茶碗中的茶叶：“我想起来一句诗：‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’。有些事在书上看是看不到全貌的，一部分人也代表不了所有人。你今日看到他们为了一口吃的露出种种丑态，可你又怎知在条件更不好的地方没有易子而食的事发生。”

易子而食……

沈怀信的心因着这几个字颤了颤，这种事，他以为只在战乱时才会发生。

乔雅南看向怔愣的少年郎，十七岁啊，只是一日时间就能生出这些感慨，以后必须得去当官才行，有这样的官儿她这般的小老百姓日子才会好过。

“现在你不就是在躬行嘛。”乔雅南笑：“不着急，你再多看看，多听听，就能了解得更多了。”

沈怀信抬头看向她：“乔姑娘明明之前许多年都是生活在府城，为什么看起来对这些一点都不意外？就好像见过许多一样。”

“大概是因为我们的需求不一样吧。”乔雅南面不改色的瞎编：“我不像你将来是要当官的，与我无关的事我都只需要接受就好，‘各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜’，我现在做到这一点就可以了。”

沈怀信不信，不过他也不追问，将捣好的草药递过去，收了碗筷去洗掉。

第103章 以退为进

次日一早沈怀信说了句去县里一趟就出门了。

过了好一会乔雅南才想起来没了马，怀信得走去县里，这一来一回八九十里路，走得快到家都得半下午，就算他练了几年体魄也够受的。

可沈怀信中午就回转了，下田回来的人齐齐看向骑马进村的人，这马不像之前那匹。

乔昌盛扛着锄头上前问出众人都好奇的事：“那马夫不是回府城了吗？哪来的马？”

“买了一匹。”沈怀信眼神轻轻扫了一圈：“这马不算好，马具也一般，加起来不贵，不然现在我还真买不起，不过平时用来跑跑县城也够了。”

买的？乔昌盛眼神一亮，围着马转了一圈：“让我试试？”

“现在不行。”沈怀信拍着身前那个袋子道：“赶早去县里就是为了给小修齐买口粮，他一出生吃的就是白米汤，换粟米汤他根本不吃，乔姑娘都快急哭了。”

乔昌盛满脸兴味淡了下来：“行，这事要紧，你快回吧。”

“那我回了，回头二叔想学就过来，我教你骑马。”

“行。”乔昌盛看他驾马回转，叹了口气往家走去，到家看到父亲坐在屋檐下抽水烟就道：“沈家小子去县里买了匹马回来。”

老族长抬头：“马？”

“对，马。”乔昌盛用脚勾了张凳子坐下：“这些天下来都快忘了他是有钱人家的公子了。”

“这样的才难得。”

“是难得，对大丫头也真心，一早去县里就为了给那小娃儿买白米，说是粟米汤根本不喝，大丫头都快急哭了。”

老族长眉头皱了皱，之前他以为那丫头精怪得很，哪可能把所有白米放橱柜里给人拿，难道是他想多了？

“确定买了白米？”

“沈小子自己说的，看那袋子也像，这事不至于说假话，我假如执意要看不就穿帮了？”乔昌盛不以为然：“爹你就是站在二姑那边，都多少年了，二姑就是被你们惯成这样的。”

老族长瞥他一眼，没有说话，这话也不算错，他们这一辈兄弟多，姐妹少，嫁在本村的更是只得这么一个，平日里难免就会偏着些，也不知道什么时候就养成那副德行了。

“爹，这事您不能站二姑，大丫头多聪明一人，当时在灶屋的又就那么几个人，她用猜的都能猜到是谁拿走的白米。那丫头不闹归不闹，但绝对不是个能吃亏的，您别到时候丢了丹荔捡个毛桃，修善那小子是不是能多读几年书就靠她了。”

老族长似笑非笑的瞅儿子一眼：“长进了，知道拿这事来说事了。”

“我也不奢望修善能有大丫头那脑子，能像模像样的我也知足。”乔昌盛看着这个黄泥糊成的院子：“乔昌延说从族里带几个人出去的时候，你们决定让那几个年纪小一点也识字的去，我没什么怨言，谁让我大字不识一个，胆子还小呢？可以后要是大丫头或者他家老大想要用人，我希望修善能去。”

乔昌盛低头看着自己的双手和沾满泥的双脚：“我也就这样了。”

老族长好一会都没有说话，最后深深的叹了一口气，起身进屋。

乔昌盛也不追问，他了解他爹，让他们走出去已经成了他的心病，一点点机会他都不会放过，在这事二姑那点份量远远比不了。

那边沈怀信牵着马进院子，乔修成从窗口看到飞奔出来：“沈大哥，这马哪来的？”

“买的。”看着出屋为的乔姑娘，沈怀信解释道：“到时我去京城也需要马。”

这倒也是，乔雅南点点头，要是专为她花的钱那她会有负担，顺带花的那没问题，看着那袋子米她笑：“买白米了？”

沈怀信见她这么就相信了自己跟着笑了，提着白米进屋道：“让很多人都看到了。”

“怎么这么聪明。”乔雅南笑眯了眼：“放我屋门口就行，先去洗手吃饭，给你留了。”

“好，正好饿了。”

吃了饭，沈怀信把马刷了一遍，又带着去吃草，见老族长和二叔往这边过来赶紧回转。

“大伯爷。”

老族长看了一眼马匹，点点头背着手进屋。

乔雅南抱着小修齐迎出来，扫一眼没见着那人也不意外，在堂屋奉了茶坐等开口。

老族长看儿子一眼，乔昌盛将袋子递给大丫头：“白米全在这里。”

乔雅南笑了笑，也不接：“当时可有小半袋。”

“她说只拿了这些，全在这里。”老族长叹了口气：“无论怎么说这事都是她没道理，大丫头，你说说你想要怎么样，我都尽量去给你做到。”

“是二姑奶吧。”乔雅南毫不客气的拆穿：“大伯爷，她舍得为难您这个兄长，打击您在族里的威信，我做小辈的却也不想让您难做，她做的错事更犯不上让您来付这个代价。我也没有别的要求，就希望她以后离我们姐弟几个远点，也少说点我的闲话，若到时被我听到了我不会什么都不做，希望到那时不会有人用她是长辈这样的理由来怪罪我不敬长辈。大伯爷，我这个要求不过分吧？”