“待会回屋小睡一会，稍晚些有客登门。”

小王爷抬起脸，兴奋的问：“是王叔叔要来吗？”

沈长林笑着颔首。

“太好了，每次王叔叔来，都会带好多好吃的糕饼，这一次，我也给王叔叔准备了礼物，”小王爷说着，献宝似的掏出荷包，里面全是陆清栩为他熬的药膳糖，既能解馋，又可滋润身体，“王伯伯身体不好，我要把这些糖都给他。”

“好，你有这份心意，王叔叔会很开心的。”

七月十九，皇城里传来两个消息，一田妃封后，二册立太子，前者反对声虽多，但也在百官意料之中，后者则像平地惊雷，山崩海啸，将朝堂炸开锅。

沈长林老神在在，目不斜视，一路快步走出大殿，后沿着台阶直往皇城外走，他个高腿长，不一会便走到了最前，留下身后目瞪口呆的同僚。

今日上朝，皇帝让太监宣读封后立嗣的诏书后，不给百官反应机会，即刻退朝，震懵了的百官们原地踟蹰，待他们反应过来，立刻拔腿追沈长林，奈何那文武双才的沈大人步子快，等他们气喘吁吁追上去，沈长林已经走到宫外，攥住马绳正要离去。

“沈大人留步！”

“今日圣喻，沈大人可是早就知晓？”

“立嗣这等干系国本的大事，万不可如此轻率决定啊！”

沈长林跃上马背，朝诸位同僚拱手：“我沈家今日有喜，恕不能奉陪，先行一步啦。”言罢马鞭一挥疾驰离去。

他没有说假话，今日是沈家长孙的百日宴，叶京安生了一个奶胖小子，健康机灵，钱氏罗氏高兴坏了，日日乐呵呵，人都年轻了几岁。

“这可如何是好，这位陵水小王爷资质如何，咱们尚不得知，说句僭越的话，皇上怎可随便封了他做太子。”

“正是如此，正是如此，不行，我们要向皇帝进言，请他收回成命，如此仓促太过儿戏！”

顿在原地的百官们纷纷议论，随即三五成群返回皇城，也有人嘀咕：“皇上、沈长林、内阁的几位老大人都不糊涂，他们合起伙来要立陵水王为太子，还有改变的可能吗？”

事实证明，改无可改。

在一大片官员跪立宫门，扬言死谏请求收回成命的第三日，姜昶急火攻心，吐血病倒，每日只有个把时辰是清醒着的。

“逼死皇上，你们就满意了？”沈长林怒斥群臣，“非常之机，既已立太子，谁再有废立之言同谋逆罪！眼下，请各位都消停些，让皇上好好养病。”

跪立的官员们心惊胆战，默立不语，终各自散去。

此外，戍卫京师的八千禁卫军默默加强了巡防，从地方卫所调来的五千兵丁也入了京，武德司影镜司的人马，兢兢业业监督着舆情动向，以防有人趁皇上病危动手生乱。

“皇上的病如何了？”问话的是一位顶着郡王爵位的宗亲，他垂手而立，正向田青儿开口。

皇帝病危，按照旧例，血脉近的宗亲要入宫侍疾，这次自然也不例外，不过所谓侍疾也只是顶一个名头，这些宗亲们最多可隔两三日到皇帝寝间外，隔着远远距离请个安，被允许近身伺候的只有皇后一人。

田青儿穿一身淡紫色宫装，素面轻妆，行的匆忙，她看了那郡王一眼，含糊慨叹一声，风似的走到前面去了。

皇后口风紧，可近身面圣的大臣更是一字不露，而这些宗亲们请安时，只能隔着帐帘看见皇帝姜昶朦胧的身影。皇帝有时不发一语，昏昏欲睡，有时又能条理清晰的同他们说上一刻钟的话，是以，皇上病情究竟如何，外头一直没个定论。

有巫人卜卦，说皇帝只有两个月的阳寿，马上就要回天上了，也有人说皇帝不过一时体亏，慢慢将养，用神丹妙药吊着，有的是年寿，众说纷纭，个有个的说法。

最终时间给出了答案，秋去冬来，五个月过去，皇帝姜昶还活着，并且传出了病愈的好消息。

“皇上，外头冷，就别出去了吧。”

隆冬时节，华京城大雪飞扬，数寸厚的积雪羊毛毡似的铺在院里，到处都是白森森的，唯有院角几株腊梅红斑点点，飘起沁人的暗香。

“悯容没见过雪，朕答应陪他堆雪人，怎可食言。”姜昶咳嗽着，由太监伺候披上狐皮大氅。

田青儿不再多言，奉上暖手炉，为姜昶带上防寒的厚皮帽子后，跟在他身后一起出了屋。

院里很冷，风雪虽停了，可那股子侵人骨肉的寒意，还飘荡在冰天雪地中，小陵水王用手图着雪球，一会往东跑，一会往西，追逐着陪他玩耍的几个小太监。

这几个小太监是精挑细选过的，不仅聪明忠心，而且家世清白，还识字，小陵水王很喜欢和他们玩耍，不过姜昶一露面，小王爷就忘记了他们，朝这边奔来。

如今，他已是公认的太子了。

姜昶病重的小半年，他曾代皇帝面见附属国的使者，代天子祭祀，代天子封赏功臣，他的太子身份，便在这一次次的活动中逐渐稳固。

“长林，你出的主意总是最好的，”除夕前三日，沈长林进宫去给姜昶送药，姜昶留他下棋，对弈之时，皇帝笑道：“亏你想出这么个刁钻法子。”

沈长林落下一子：“就许他们使跪谏的苦肉计，还不许皇上效仿了？这叫以其人之道还治其人之身。”

皇帝所谓的气极病危，全是一场演，如今稳固太子地位的目的已经达成，病自“痊愈”。

可姜昶为了维持精力，一直服用陆清栩用猛药调制的药丸，若不立即停药调理，命不久矣。

姜昶小口吃着莲花酥，这甜腻的小点心是尹氏的最爱，尹氏去后，这小小的莲花酥便成了他手边最常见的小零食，沈长林凝望着那淡粉的小点心，默默沉思着。

出宫后他直奔瑞康医馆，近除夕，瑞康医馆正为穷人施药膳，陆清栩日日忙到天黑才回家。

“你怎么来了？”

沈长林到时，陆清栩正挽着袖子检查熬制药膳的配料，大雪飞扬本该是寒意袭人，但草棚下熬煮药膳的大铁锅发出融合暖意，将院里烘烤的如春日一般。

陆清栩白皙的脸颊被烘出一层薄红，煞是惹人，沈长林不由得伸出手，掐了掐她腮上的软肉，陆清栩的语气中带着嗔意：“别闹。”

沈长林笑着罢手，二人进屋，喝了两口热茶，沈长林撂下碗，把这一路上琢磨的事说出。

“清栩，世上有假死药吗？”

陆清栩怔住，烟眉挑起：“出什么事了？”

“你别慌，没有大事，只是见皇上没了求生之意，心中不落忍，他一心求死固有思妻之故，也和皇城有关。”

沈长林的神情带着淡淡的哀伤：“如果皇上能假死遁走，回到南玉山庄调理，哪怕是同样的寿数，也好过在皇城煎熬。”

“假死药是传说中的东西，我不曾见过实物……”陆清栩说着声音低下，口气中充满不确定，“不过我在古医书上见过类似的方子，可请教姑母后试试，丑话在前，我可一成把握都没有。”

“无妨，先试试看吧，若试制成功了再告诉皇上，若不成，全当没这回事。”

除夕夜，家家户户挂红灯，放炮竹，平日里舍不得吃的珍馐美味，也一样样上了桌，全家老小其乐融融，围坐炉盘享受着美食和团圆。

是夜，雪歇月明，雪地在月光下泛着银白。

东城一青砖小院里，喝了几杯甜米酒，头脑昏昏的妇人推开门，忽得尖叫一声：“敬神的烧鸡呢？”

门内传来妇人丈夫的声音：“狗叼走了吧。”

妇人啧啧叹息，走到供桌前一样样盘点，炸肉丸也不见了：“咦，狗连酒壶都叼？！”说着她又低头看地上的痕迹，若是狗做的恶事，地上怎么也该留下点痕迹吧。

她还要再细看，丈夫吸着鼻子也出了屋：“算啦，是神吃了，代表咱家明年交好运！”