“怎么了？”沈长林有些搞不清楚状况，那衙差满脸胡茬，看上去有点凶。

“你叫沈长林？”

“我是。”沈长林是成人芯子，还做过警察，不怕这种络腮胡大汉。

沈玉寿却吓一跳，钱壮也很警惕的观察这胡子脸衙差。

“先进院子。”衙差自下午来到村里就垮着脸，也不透露自己做什么的，只说等沈长林回来。

若非沈长林年幼，村人都要怀疑他犯事了。

一进院门，络腮胡衙差就问：“你们俩会打拳？”

不明所以的沈长林沈玉寿点点头，并示范了一遍，络腮胡又问：“你们还会养鸡？”

到这里沈长林心里已有底，明白衙差是来干什么的，竟是来核查他所写的白话文章内容是否属实。

那篇文章以孝为中心写生活，书写了他们练拳养鸡读书的日常。

“不错。”核实无误后衙差变的很和气：“沈长林是本次初评第一，沈玉寿第十五，后日去县城参加终试。”

说完骑上来时的毛驴赶回县里去了。

原来顾北安在阅卷时发现不少卷子有代写的痕迹，水平和答题者的年龄不符，便将其筛去，这一筛竟筛掉了一半，剩下的一半中，沈长林沈玉寿二人的答卷是最厚字数最多的，吸引了他们的目光。

顾北安及教谕在内的三人看过后，一致觉得沈长林答的不错，可推为第一。

但怕沈长林所写之事不符实情，引起其余学子不满，特意排了衙门里面相最凶的衙差来核实，衙差核实无误回去复命，因他引起的动静却久久无法平息。

钱氏的两个孙子，一个第一，一个第十五。

村人都在议论，暗恼当初不识货，沈长林那么一个好苗子，怎么不领回自己家呢，悔不当初啊，再说沈玉寿，不是病恹恹的吗？怎么也和脱胎换骨了似的。

“钱嫂子，你家要出厉害人物啦，发达了可别忘记我们。”

“那戏文里咋唱的来着？苟富贵勿相忘。”

“钱嫂子，你以后准会享清福……”

钱氏听个乐呵，才没将这些玩笑话当真，给她戴高帽她才不傻愣愣接着。

拿周氏来说，先前将沈玉堂捧老高，逢人就吹嘘，现在孩子退学了不尴尬？不丢脸？

“县里举办的小考，没那么玄乎，夜深了，都回去睡觉吧，我家可住不下！”

说完钱氏将院门关上了，要乐呵，一家子关起门来乐呵。

紧接着一拍大腿：“对喽，李先生那边还悬着心呢，小壮，麻烦你往大岩村去一趟，免得他老人家担心。”

屋子里，沈长林沈玉寿已经收好了文具书本，后天就考试了，李先生知道信后说不定会连夜赶来，不如他们主动到先生家里去。

“对对对，也成。”

作者有话说：

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第16章 传小抄

◎不帮忙打掉牙◎

李童生当真未眠。

他站在院里频频往村口方向眺望，一直到夜幕降临还在等。

王氏坐在床上给即将出生的婴儿缝小衣，边做边和丈夫李大郎闲聊：“都亥时还等呢，我看爹是魔怔了。”

“胡扯。”李大郎气呼呼的敲着桌子：“你哪里明白爹的心情。”

李童生一直有个秀才梦，发觉自己考不上后也曾寄希望于儿子们，早早的便给李大郎李二郎开了蒙，孩子小坐不住总开小差，为了劝学，李童生藤条都抽断了十几根。

但废铁注定成不了钢，就是将儿子打死，他们也不是读书的料。

于是李童生索性死了那条心，认认真真办私塾，兢兢业业耕田种地，但此时此刻，心里残存的希望灰烬再次复燃，远处暮色沉沉，旁人只能见一片黑暗，李童生却仿佛看到了半个世纪前的自己，当初，他只比沈长林大几岁，心里还有科举梦啊……

王氏不了解公爹的心情，李大郎这做儿子的却门清。

“我是不明白，你犯得着那般大声嘛。”王氏翻了丈夫一记白眼，欣赏着刚完工的小衣裳：“真好看，我瞅西屋还没熄灯，拿给唐氏瞅瞅去。”说着麻溜的下了床。

刚撩起门帘子出屋，就听见院门前一阵咕噜的车轮响，黑暗里冒出沈长林沈玉寿的声音：“先生，我们来了。”

“哎呀，终于有信了！”王氏把小衣抛在桌上，急匆匆的往外跑，激动的心颤抖的手，比之李童生不遑多让。

李大郎：“……”

他无语一瞬后也跟了上去。

夜里风寒雾重，虽然包了头巾穿了厚厚的棉服，但沈长林沈玉寿钱壮几个的脸颊、鼻头还是冻的通红，不过几个人的眸子都很亮，不必言语，浑身都冒着人逢喜事的爽利感。

“快到屋里去暖暖。”

李童生摁下激动的心情，等诸人到堂屋里坐定，他才热切的问：“如何？”

“我们都考进了前二十，后日上午去县衙终试。”

“哈哈哈哈哈哈哈哈。”李童生许久不曾这样开怀大笑，太好了：“不错，给咱们镇争了口气。”

说话间王氏烧了姜汤上来给他们几个喝，心里颇为得意，要不是她默许沈长林蹭课听，便没有后来的这番际遇呢。

她可真有眼光。

“今晚早些睡，明日再议备考的之事。”

钱壮当夜和沈长林他们一块都住在了李童生家里，第二日吃过早饭后，李童生表示今日下午便要到县城住下，若当日赶早进城，起的太早精神不济会影响发挥，至于饮食，也要从现在开始忌口，清淡为宜。

“我陪你们一起进城。”考虑到沈家大人没有陪考经验，李童生主动包揽了此事。

钱壮挠头：“我也一块去，可以负责拉车。”

于是一支四人组的赶考队现场成立，雄赳赳的往县城进发。

李童生和县城开书馆的柳秀才相识，原想今晚暂居柳宅，到了柳家远远一看，竟已有人提前投宿，李童生便重新指路，到了另外一位同窗贺童生处。

贺童生现在是位账房先生，他的孙子贺青山今年十岁，在柳先生的书馆里读书，恰好是本次初试的第二十名，明日也要去县衙考试。

“老同窗，许久不见，你教出了好学生啊。”贺童生看向沈长林的目光里饱含羡慕。

酸啊，为何好苗子都在别人家。

“哪里哪里，你的青山也很不错，比我家不成器的子孙强。”李童生谦虚道。

贺童生顺梯爬：“哈哈，那倒是，我那小儿子今年才二十五，还在继续念书，我看势头很好，这个……哈哈哈哈你懂的，说不准就会有收获啊，哦哦，还有青山，笨鸟先飞也是极有可能的……”

“哈哈哈，恭喜恭喜啊，当年你三十六才考中童生，希望青山还有你家小公子青出于蓝……”

沈长林默默见证一场商业互吹变成互相伤害，两位胡子花白的老头斗了几个回合，方相视一笑进了家门。

只有关系真好的人，才能以互怼为乐趣。

前一晚沈长林他们离家匆忙，除了文具书籍外什么都没带，今日到贺家投宿，是李童生带了些杂粮干果作为礼品。

眼见要到晚饭时间，沈长林和钱壮耳语一番后钱壮出去了一趟，回来的时候提了一条大草鱼。

贺童生的妻子和几个儿媳眼睛一亮，一边客气说买什么鱼，一边欢欢喜喜的将鱼接过预备宰了炖掉。

家里的男人不管灶间事，贺童生只强调说李童生是他几十年的老友，席面绝不可寒酸，可置办席面要银子呐。

贺家上下十多口人，虽有薄产，可架不住人多，人均收入并不高，而且县里不似乡下，小菜、柴禾，连倒恭桶都要花钱，县城里的主妇们，花钱也要数着来的。

因此，见钱壮提回一条鱼，贺童生的老妻贺兰氏笑的眼睛都看不见了。