她不由得想起了自己的身世。家里穷，八岁那年被父亲卖到了西宁侯府，年纪小又没有力气，没少被人欺负。偶然间被陈老夫人看到了，便要了她在跟前伺候。对她很宽容，也很照顾。在这里生活了十多年，比家里都让她感到亲近。但也更明白这里的水有多深。

百年之后，陈老夫人一死，内院做主的便是夫人了。她要当着夫人的面指出三小姐的生辰八字，岂不被夫人忌恨？

“冬枝姑娘，你怎么不进去呢？世子爷在书房等着你呢。”

冬枝在门口踱步时，守门的小丫头便小跑去告诉了夏莲。这是她一早便交待好的。世子爷唤了冬枝过来说话，她就在旁边站着。前因后果都是知道的，就是怕冬枝会临时退缩。

果然让她猜对了。

“夏莲……”

冬枝嗫嚅着，却没有往前迈步。

夏莲走过去，低声说道：“你还有什么想不开呢？世子爷的手段，平日里你也是听过的。只要是他想要做的事情就没有做不成的。就算你今日不答应，自然也有别人会替你去做。那荣华富贵，你小弟的前程可就没有了……况且，老夫人对你多好啊，她最疼爱的孙子便是世子爷。若是世子爷今年真有了劫难……老夫人该有多伤心？”

冬枝紧紧地咬着下嘴唇，还是没有吭声。夏莲又加了一把火，“我听说啊，进了国子监的读书人，都是要做官的。世子爷既然允诺了，你小弟便会进去国子监读书。”

“你别说了，我答应世子爷。”

“这就对了，识时务者为俊杰嘛。”夏莲亲密地拉着冬枝的手往院子里走。路过第三进院落时，碰到了刚从书房出来的方海山。他也是来汇报陈容与交待的事情……

“方先生。”

夏莲屈身行了礼。

“夏莲姑娘客气了。”方海山拱手回了礼，大步出了景庑苑。他得赶紧去找自己的人……让他们时刻注意着，等明天上午王家人来侯府提亲后，再按原计划透漏其消息。

时间如流水潺潺，一去不回头。太阳升起又落下，一天过去了。

陈容与吃了晚膳后，让吴华推着他去见白雪。明天，府里必定是混乱之极，他担心白雪不知道内情，出了什么岔子。

吴华的精神还是不大好，他昨天为了套出夫人的意图……和干娘的儿子拼了一下午的酒，硬是也灌醉了干娘。才得知了实情。

白雪又绣了一天的博古图，君子兰是绣好了。她却因为一直低着头，脖颈儿酸疼的厉害。

秋菊从外面进来了，悄悄地和她说话：“世子爷过来了，要见您呢。就在离咱们院子不远处的花厅里。”

“都戊时了吧？”

白雪看了看天色。

秋菊知道主子的意思，又说：“世子爷支开了外人，不会有人看到的。看世子爷的意思，他有重要的事情要和您说。”

主子是怕单独和世子爷见面被人看到了传闲话，有这样的顾虑也很正常，毕竟天色晚了。俩人又不是嫡亲的兄妹。在没有得到老夫人、夫人认可的时候，再知道彼此的心意，也要谨慎一些的。

白雪挑帘子出了屋子，和秋菊一起出了海棠阁。陈容与已经在等着她了，吴华在门口守着。

秋菊送了白雪进屋，也出去门口守着。

花厅里点了一盏烛火，橘色的光线很温暖。

陈容与抬头看墙上贴的山水画，听到脚步声才回头。

“你来了？”

白雪“嗯”了一声，不知道怎地，突然胆怯了：“……大哥。”

陈容与看了她一会儿，指了指旁边的圈椅，“坐下说话吧。”她好像又瘦了些，穿着豆绿色素面褙子。腰肢盈盈一握。

白雪觉得他的眼神很深邃，她只看了一眼，便乖顺地坐在圈椅上，低下了头。

她不敢和他对视。

“……我接下来说的事情可能你会不可置信，但一定要听我说完。而且我是不会骗你的。”他是怕雪儿知道了继母全程都在骗她，心里会接受不了。

“怎么了？”

白雪抬眼去看他，十分惊诧。陈容与说的话实在太意味深长了。

陈容与笑的很淡，却把王氏如何暗地里操纵白雪的亲事说得一清二楚。

白雪真的愣住了，她霍然起身！

母亲怎么会瞒着她……做这些事情呢？

“你要是不信，府里的仆从可以随便拉一个来问……舅父、舅母上午便来拜见了祖母……”

“我不是不信。”

白雪闭了闭眼：“……只是不懂得母亲为何要这么做？”她明确和母亲说过，她不嫁给王晨濡的。

母亲却偏偏罔顾了她的心愿。

“明天上午，舅父、舅母会带着媒人正式上门提亲……雪儿，你只当作什么都不知道。待在海棠阁里一步都别出来。无论发生了什么事情。都交给我。”