陌刀可劈可砍，不管是马背上作战还是步兵用，都是上乘兵器。

谢征命人将长刀装进刀匣里，刚走出营地，就有亲兵驾马从康城方向追了上来：“侯爷，太傅来信！”

谢征长眉锁起，谢七刚让海东青给他送了信来，陶太傅又来信，莫非崇州有变？

他接过亲兵递来的信件，拆开看完后，将信收回怀中，瞥向那亲兵：“尔随我同去崇州。”

亲兵连忙应是。

陶太傅在信中言，李怀安去崇州后，便一直留在军中了，陶太傅疑心是李怀安已从蓟州府库的卷宗里查到了贺敬元什么把柄，并且也确认了皇孙可能就在崇州，这才一直守在军中。

落日的余晖碎进谢征眼底，他眸色愈渐冷沉，翻上马背，重重一掣缰绳，大喝一声：“驾！”

-

陶太傅去寻贺敬元时，贺敬元半是惊异半是释然，道：“水淹攻打卢城的反贼后，唐将军带着不到两万的新征小卒，竟有围崇州的魄力，我早该想到是太傅在唐将军身边出谋划策。”

陶太傅道：“西北乱了这么久，朝堂上李党魏党也争得差不多了，是时候还天下百姓一个太平。”

贺敬元叹息：“我大胤百姓苦矣。”

陶太傅闻声，问他：“你既忧这天下民生，一个知遇之恩，就够你替魏严卖命这么些年？”

贺敬元苦笑：“承德太子和谢将军战死锦州那一年，边镇再无将可守，大胤岌岌可危，是丞相撑起了大胤脊梁。且不论眼下如何，侯爷能挥师北上，夺回锦州，这都是大胤休养生息十几年后才有的底子，那些年里，丞相是为大胤做了许多的。若不是遇见丞相，敬元也不过几十年前就死在路边的一具冻死骨而已。知遇之恩，不敢忘。”

陶太傅说：“李家那老头，自诩清流，野心不比魏严小。魏严底下那一众党羽，从国库里贪饱了，尚且还能为百姓做几分事。魏严倒了，换李党接手，一群饥肠辘辘的人顶上去，等他们重新贪饱，再从牙缝里漏出点给底下百姓，只怕国库早空了。”

他看着贺敬元：“我同魏严政见不合，但更不待见这些年为了同魏严斗法，克扣赈灾粮以至灾民成片饿死，再借此来弹劾魏严的李党。李家那老头子和魏严在争崇州这项军功你也清楚，李怀安如今已来了崇州，想来是已拿到了你的什么把柄。魏严大抵是不会保你了，但念当年你对老夫妻儿有埋骨之恩，老夫还是愿保你一命，你可愿告知老夫，李怀安拿到的把柄是什么？”

贺敬元听陶太傅说起当年的埋骨之恩，回想起往事，心中难免怅然。

陶太傅之所以赏识他，不仅是他为政清廉，爱民如子，还因早年战乱时，陶太傅妻儿惨死于战祸，他帮忙立了坟茔。

妻儿过世二十余载，陶太傅一直都孑然一身，只是比起同岁进士，瞧着老了一轮有余。

谢征出师后，他觉着毕生所学有个传承了，便辞官归隐，直至今昔才又出山。

有了陶太傅这么个保证，贺敬元想起当日答应谢征的事，忽而起身郑重一揖道：“贺某苟且偷生至今日，不过是肩头的担子还不能卸下罢了，真要有那么一日，贺某的性命不足为惜，恳请太傅替贺某护一对姐妹性命。”

陶太傅听得这个回答有些奇怪，问：“何人？”

贺敬元道：“是贺某故友之女。”

陶太傅苍老眉头下意识皱起，便听贺敬元继续道：“那位故人，想来太傅也知道。”

第98章

陶太傅从贺敬元那里回来,便径直去寻樊长玉，到了她所在的营地，才被告知她归家去了。

新兵们还不用作战,将领每半旬休沐一日，底下的小卒们便也能跟着得这一日的空闲,像樊长玉这类在驻地附近有自己住处的,便可归家一天。

陶太傅负手看了一眼天色,低喃道：“天意弄人呐,怎地所有事都搅合到这一块去了。”

-

谢征按着谢七在信中所提的地址,寻到樊长玉租下的小院时,日头已近黄昏。

院子有些偏僻,一条石板路延伸向院门口,院墙里一株石榴树探出枝叶来，红花已落尽，花蒂上缀着指甲盖大小的石榴果。

院门没关,年过半百的大娘端着一盆青菜坐在门槛上慢吞吞折着,换回了一身女装的年轻姑娘坐在矮凳上，帮着大娘一起折菜。

院子里边，瘦筋筋的老头正在打什么器具，边上的青年小伙正埋头帮忙刨木头。

谢征牵着马顿住脚步，静静看了许久。

可能是落日的余晖洒下来，眼前的一切都蒙上了一层昏黄暖光,竟让他生出几分家的错觉来。

那些朝堂上的暗潮汹涌都远去了,心底只余一片宁静。

道路那头又传来了脚步声,还有孩童欢愉地哼着跑调童谣的声音。

谢征侧首看去,便见长宁一蹦一跳走在最前边,头顶的两个揪揪也跟着一晃一晃的,谢七赶着母鸭和一群小鸭走在后边，有些无奈地道：“祖宗，您走慢些，当心摔着……”

海东青也一摇一摆地跟着，有掉队的小鸭子，谢七又管不过来的，海东青便过去啄一口，吓得黄毛小绒鸭喳喳乱叫赶紧往前窜。

谢七一抬头，瞧见牵马站在道旁的谢征时，还吓了一跳，忙唤道：“侯……主子。”

长宁亦惊讶出声：“姐夫？”

坐在院门口的樊长玉听见动静，往外看去，瞧见立在夕阳里的一人一马，先是一怔，随即在衣服上擦了擦手站起身，想前去帮谢征牵马，却又踌躇立在了原地。

倒是赵大娘看到言正喜笑颜开，催促樊长玉道：“快快，小言找来了，你怎不前去接他。”

樊长玉纯粹是没料到谢征会这么快出现在崇州。

他不是要带兵打康城么？

怎地突然到这里来了？

樊长玉揣着一脑门疑惑上前去，刚想说帮忙牵马，在院子里帮赵木匠刨木头的谢五就已经冲过来抢过这活儿了。

他嘿嘿笑着道：“牛圈空着的，我先把马栓牛圈去。”

这院子原先是一农户的院子，猪棚牛圈都有搭建。

赵大娘过来后，除了在附近种些小菜，还养了一窝鸡鸭，长宁每天都要央着谢七带她一起，把鸭子赶去河边游一遭再回来。

赵木匠作为被征去军中的工匠兼兽医，并不需要跟着大军操练，时间比樊长玉还灵活些，樊长玉接回赵大娘后就去找他了。

赵木匠也没想到在异乡还能再见到老伴，当初被征兵抓走时，他就做好了死在外边的准备了，如今老两口能在一块儿，他大多时候便直接回小院这边。

他是个闲不住的，一看院子里的桌椅板凳都旧了，便开始打造各种家什器具。

一开始还灰败破落的小院，慢慢的也有了烟火气。

樊长玉看着分别不过数日的人，很实诚地问了句：“你不是去康城了么，怎来这里了？”

橘红色的夕阳落在她面颊上，让她脸上似上了一层胭脂，谢征盯着她看了一会儿，道：“山不就我，只能我来就山了。”

樊长玉这些日子被陶太傅押着读书，天天听他“之乎者也”地讲大道，学识上还是有长进的，听懂了他这句话，脸被夕阳照得更红了些。

赵大娘已端着折好的菜起身，欢喜道：“小言快屋里坐。”

她见着谢征高兴，自古征战就没几个人能活着回来的，老头子好好的，长玉的夫婿也好好的，赵大娘便觉着是莫大的喜事了，转头又使唤起赵木匠：“老头子，快快，把鸡笼子那只芦花老母鸡宰了。”

刚把一群鸭子赶回圈内的谢七道：“大娘，我去吧。”

他说着就从鸭圈边上的鸡笼里拎出一只老母鸡往厨房去了。

赵大娘还不知谢征身份，怕他误会，道：“刚刚那是小七，先前帮你牵马的是小五，都是长玉手底下的兵，你不知道，长玉如今可本事了，在军营里当了官呢！手底下管着几十号人。”