周嵘说到这眉头也皱了起来，苦着脸道：“那俩穿短打的人也不知道什么时候在那的，我也不曾注意……”

之后的事情便是众人知道的了，那俩穿着短打的打手跟去河边，避开旁人耳目后将齐鸢溺死。幸好齐鸢命大，存了一口生气，后来慢慢醒转了回来。还因此通了神窍，接连考了县试和府试。

这次府试……齐鸢该不会也能考过吧？

周嵘说完忍不住暗暗琢磨，心想真要这么神的话，齐鸢这番奇遇的确得感激自己呢。

自己何必总在他跟前抬不起头来？

他心思想歪，全然没注意到一旁的迟雪庄眼底冰冷，已经没有了刚出考场时的喜色。

鼓手们吹吹打打，将众人送至迟府门口。迟家老爷忙让下人们赏了银子，迟雪庄又招待小伙伴们进家里吃酒，这边正热闹着，就听外面有人来找。

褚若贞这天在乃园里坐立难安，一直等着齐鸢来乃园汇报考试情况呢。谁知道这小子明明放了头牌出来，却一直见不着人影。

褚若贞又派人下山去催，到了齐府一问，才知道齐鸢回考场接人去了。

那为师兄简直哭笑不得，萝白心想乃园的师兄们还都挂念着呢，毕竟仪征县的考题很难，也不知道小师弟的考题是什么样，有没有答上。一路追至迟府，好歹将齐鸢逮了个正着。

齐鸢原打算明天去乃园的时候再找老师的，谁知道大家都是急性子，这下也不敢耽搁，赶紧找了车，与师兄同乘，赶紧朝乃园而去。

乃园里，褚若贞果然黑着脸，跟一众师兄们在明伦堂等着他。

齐鸢忙不迭向老师告了罪，又乖乖将自己的两篇文章默了下来。师兄们争相传阅，褚若贞看他写完，脸色也好了许多，将他单独叫到了一边，详细问了考试时的情形。

“你那篇‘欲罢不能’作得极好，钱知府当众阅卷，应当不敢动什么手脚。只是另一篇‘汤之盘铭曰’的出题……恐怕其中有诈。”褚若贞暗暗点头，思索道，“按照往年惯例，府试初选需各县教谕和知县协助，待大家粗选过后，知府再从中选中试文稿。一会儿你下山去知县私衙一趟，将你的两篇文章背给洪知县听听。他阅卷时自会留意。”

远处的师兄们发出阵阵惊叹，又有人击掌吟哦，边念边叹，似乎在琢磨那几股的妙处。

褚若贞也听到了众人的赞叹，虽然极力板着脸，但嘴角还是忍不住翘了翘，“哼”了一声道：“你首篇的“欲罢不能”典雅流丽，已经十分难得。但更难得是第二篇以古文为时文，融液经史，精理内蕴。一篇八股之范文，一篇时文之正宗。这两篇墨卷只要在，那扬州府的案首，将非你莫属！”

第55章 纸上谈兵

文章一道, 自心苗出，句句皆为人之心声, 因此观其文章便可知其人。

褚若贞如此爱重齐鸢, 除了喜欢他天资聪敏外，也是因齐鸢的文章汇融经史，清真雅正, 极有庙堂风度, 所谓的国之栋才不过如此。

这样的人才是拦不住的。

假如钱弼执意打压齐鸢，在府试中作梗, 那也不过是为他自己树敌罢了。

他听完答卷心中已经有了主意, 虽然还想跟齐鸢讲一讲这两篇文章, 但想到洪知县现在正挂念, 只得先忍住, 撵着齐鸢下山了。

等这位爱徒走后，褚若贞自己又吟诵了两遍，随后立刻修书两封, 一封给张御史，信中夸赞张御史慧眼独具, 齐鸢府试文章做得很好，当然对于钱知府是否会取中这样的墨卷，他也适当表达了自己的担忧。

另一封则寄给了杨太傅。

齐鸢当初只看到了杨太傅写给褚若贞的“明德”牌匾，却不知道太傅与褚若贞之间有段交情。

当年褚若贞三十多岁中进士，授职修撰, 又很快升为侍读。与几位同僚一起在文渊阁给皇子们上课。后来因元昭帝偏疼二皇子周晈，而褚若贞认为二皇子其人心胸狭隘, 不辨忠奸, 因此心生退意。不久后同僚因得罪二皇子入狱, 褚若贞便托病辞官。

他身材粗矮，又天生驼背，平时便不受皇子们喜欢，元昭帝也对他不怎么重视，因此很快批准他的奏折。唯有杨太傅感到可惜，在他离京前连夜赶去驿站相见，请他留下，又以读书人的操守抱负来劝说他。

褚若贞只是爽朗一笑，对杨太傅道：“人若只侍奉权幸之门，才是丧其所守。更何况治生不求富，读书不求官才是天下至乐。晚生才薄志短，只愿布衣野服，纵情山水。”

杨太傅看他将皇家视为“权幸之门”，显然并不吃君君臣臣那一套，只怅然道：“百姓失一子也！”

褚若贞默然半晌，最后拱手而拜：“晚生当以一子补之。”

这些年，褚若贞已经有不少学生考中了进士。但他从未跟杨太傅有过联系。

直到现在，褚若贞提笔写道：“……伯修年仅十六，然史事烂熟，见识宏远，胸有韬略。如此奇才，假以时日必成大器。乃无欧阳公之德，却窃得子如苏轼，幸甚至哉，负疚何极……”

他心中感慨万千，又好奇洪知县听到两篇文章后的反应。自己暗中琢磨了一会儿，又满意地嘿嘿笑了起来。

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然而此时的齐鸢却并没有将答卷背给洪知县听。

洪知县现在正焦头烂额，之前齐鸢被兵寇劫走那次，扬州城中突然流言四起，说山东流民南下，为患四周。

洪知县当时觉得奇怪，但县衙事务繁忙，他对此并没有格外上心。后来还是齐鸢找周嵘打听了一番，又来提醒他——流民距离扬州还很远。城外若有乱事者很可能是匪贼之流。

但寻常匪贼流窜作案，并不需要掩饰身份，这群匪贼既然想掩人耳目，要么是来路不寻常，要么是要做大案。

因此，齐鸢向洪知县提议，城乡团勇之事宜早不宜晚。若练兵的款费支取麻烦，可先清查各家户口，不许藏纳匪寇，同时也摸清地痞讼棍。等有了款项之后，再组织乡勇，锻炼水军，以备不时之需。

这是其一。

此外，山东流民几十万人南下求生，恐怕过不了多久，扬州便要面临真正的流民问题。届时数万灾民涌至城外，如何合理安置，避免与本地居民冲突，防备灾后瘟疫，这是其二。

洪知县对齐鸢的两项提议深以为然，但是他为官谨慎，今年又值官员大考，因此着手实施时又顾虑重重。

——倘若事情果真如此发展，那他们所做便是未雨绸缪之举。

如果这些事情没有发生，城外贼情不重，流民未及扬州便被兵士遣返，那他做这些便有劳民伤财之嫌。

最后为求稳妥，洪知县便先将提议写成札子，递交给钱知府过目。等钱知府答复后，他才敢着手操办此事，如此一来一回，便过去了一个月。

府试前夕，江都县刚刚开始清查户口。

而几乎同一天，谢兰庭也找上了江都县衙。起因是谢兰庭的手下发现有人买通了漕运船只，私运物品，其中竟有一船是兵枪铁器。那艘船只最后停在了瓜州码头，之后线索中断，东西也不知去向了。

谢兰庭暗中查探，随后发现瓜州漕运船只私藏私运问题严重，扬州府同知擅离职守，以致于瓜州、沿江防捕空虚，武备废弛。而苏松等地亦是如此。

如今天下太平，倭寇多年未曾侵扰，只零星海贼便让众人吃不消。倘若遇到叛军倭寇，江防海防恐怕不堪一击。

因此谢兰庭到扬州后，先后知会了江淮总兵官，扬州府同知，通州泰州仪真等地守备官员加强江防和海防，水军巡哨不得松懈。

之后又来到江都县衙，要求洪知县尽快查清从瓜州流入的武器去向以及乡镇中是否有匪寇藏匿。

瓜州是江都县管辖，洪知县一听事态严重，不敢懈怠，接连几天督促排查。谢兰庭更是日日到访江都县衙，等着洪知县的清查结果。