暗流涌动，惴惴不安的日子一直到了年底才结束。元昭帝彻底瘫痪在了床上，二皇子因矿银案被押到了大理寺。

谢兰庭回了趟金陵，让人给齐鸢送了支玉笔过来。齐鸢起初不解其意，晚上把玩时，忽然想起谢兰庭曾经说过的一句谜。

可爱亭亭玉一枝，几番欲举又迟迟。春来情思无聊甚，人握还愁不自持

齐鸢彼时对谢兰庭心存戒备，一下便猜中了谜底，这会儿一想，才读明白了字面上的意思。

齐鸢：“……”

他顿时面红耳赤，想到俩人那晚的亲密，忽然觉得手里的玉笔都滚烫起来。

情思浓重，夜晚不能安歇，偏偏谢兰庭也不知道露个面，齐鸢等了两天，干脆将常永照过来，如此这般那般的吩咐了一下，让常永带了份回礼去金陵，这才暗觉出了口气。

又过一天，李暄来访。祁卓回到忠远伯府后，小纨绔便漏了陷，干脆承认了自己的假儿子身份。但祁卓随后领命要再去崖川，也没有机会来扬州了。

幸好谢兰庭早早安排了齐鸢跟他见过面。现在祁卓担心亲儿子安危，于派李暄来护齐鸢安全。

齐鸢很不赞同，对李暄道：“我天天在这锦衣玉食的，过得比在伯府还好，要什么保护？你应该跟我爹一块上阵杀敌去，便是留下，也应该是留在京城。”

李暄实诚，皱眉道：“我倒是问过，但是没成。”

齐鸢：“为什么？”

李暄道：“徐三公子说用不着我。”

齐鸢：“……”李暄高鼻深目，英俊阳光，徐三公子这是吃飞醋呢。

“而且将军也让我看着你点。”李暄道，“免得跟京城的小公子一样，被人拐了。”

齐鸢：“……”

李暄决意留下，齐鸢也不再阻拦，干脆派他去跟书坊的事情，这事有望社社首乔景云支持，那些大量刊刻的时文子集才印出来便能到书坊上架。

李暄干活勤勤恳恳，顺道打听各路小道消息，俨然成了齐鸢在外的耳目。

日子一天天过去，年底时，枫林先生来了信。信中说杨太傅和国公爷一同举荐齐鸢参加明年的制科考试。推荐文书已经递交礼部，太子亲笔批准。又说太子因齐府捐银立功，遂将齐方祖的散官升了一阶，给了个八品闲职，年后上任。

这闲职虽然只领俸禄，没什么实权，但对齐方祖来说却已经是天降鸿恩，足够他光宗耀祖了。自从得到消息后，这位齐老爷便开始茶饭不思，天天翘首盼着旨意下来。

好在除夕的前一天，封赏与圣旨一同送到了扬州。

齐府正张灯结彩的准备过年，大红灯笼高高悬挂。正好大喜登门，齐方祖乐得肚子直抖，满面红光，大手一挥又开了流水席，大宴宾客。

乡里乡亲都来跟着沾喜气，齐鸢也不得不陪着应酬宾客。

这天，他一直忙到正午，正要抽身去歇会儿，便见大门那有位锦服玉冠的英俊公子，风度翩翩，面容含笑，由齐方祖陪着走了进来。

齐鸢眉头一挑，迎出门去：“学生见过谢大人。”

谢兰庭装模作样地冲他颔首，“免礼。”随后背着手，跟齐方祖去了正厅。

齐鸢暗暗啧了一声，犹豫着要不要跟过去，就被蜂拥进门的几个顽童拽住了胳膊。

“齐鸢！你爹当官了！”王密最先跳进来，大叫着把齐鸢抱住，“我们又来吃酒了！”

迟雪庄和崔子明等人在后面，笑呵呵地看着他。

谢兰庭本来走出了几步，闻声驻足，朝这看了一眼。

齐鸢见他脸色变换，心里发笑，忙对王密道：“还没呢，要等年后才能办完文书手续。”他说完又戳王密的痒痒肉：“怎么着，大过年的就光来吃酒啊，没带点好东西给我？”

王密大叫：“你什么好东西没有？还跟我们要贺礼？”

齐鸢道：“我也没你大，你不得给压岁钱？”

几人笑着闹成一团，又往偏厅走去。

迟雪庄落后了一点，等王密跑到了前面，他才放慢了脚步，喊了一声：“齐鸢。”

齐鸢回头，笑了笑，停下来等他。

这一日猎猎有风，天色湛蓝如洗，齐鸢含笑回望着他，长松落落，如芝兰在庭。

迟雪庄看着几步之外的齐鸢，眼眶蓦然发酸。

他忽然觉得俩人竟离得这么远。那天他听叔父说，太子私下有意召齐鸢入宫，虽然没人知道太子跟齐鸢怎么认识的，但从太子言谈中，能看出他对齐鸢十分倚重。年后的恩科不过是个形式，殿下现在监国，齐鸢既然得了他的青眼，恐怕很快便要青云直上了。

自己再如何努力，终究追不上他的步子 。

齐鸢美好地像是一场绮梦，他被这几步的距离挡在外面，只能不远不近地看着。而他也终于确认，自己为之心动的，无数次想要靠近的，是眼前的这个齐鸢，而非之前的好兄弟。

迟雪庄强忍住心头的悲哀情绪，笑着走过去：“前阵子我来找你，听府上说你不在家。瓜州的庄子你不用了吗？我听说改成学堂了。”

齐鸢前阵子回来后，便让齐松帮他在金陵买了一处庄子，随后又托付崔子明，暗中将瓜州的珍宝古玩转移了出去。

前几天事情刚刚办妥，齐鸢见谢兰庭没有来见自己，便让常永将庄子的文书地契，珍宝单子，以及一份聘书，送去了金陵。聘书上写着齐鸢的名字和生辰八字，言天为媒地保亲，二人情投意合，生死不离。又空出来谢兰庭的部分，让谢兰庭自己填写。

谢兰庭回信时很不满，说这样太儿戏。其他不论，齐鸢堂堂神童才子，至少也得吟首诗作篇赋，再写个传才可以吧？

齐鸢本来就是勾引他来，见状故意回复，吟诗作对当然要俩人相和才有意思。谢大人离得太远，不像扬州的知己伙伴，随时能出去游船。

昨天才把信送出去，结果今天谢兰庭真就出现了。

至于迟雪庄帮他置办的庄子，齐鸢则交给了齐夫人改成了一处社学。

谢兰庭醋劲太大，不肯让他去那边，生怕迟雪庄居心不良提前挖过暗道，再暗中把齐鸢给拐了。正好扬州城外还有些流落在此的儿童，齐鸢便给改成了一处社学。

教书先生倒也不用再找——齐鸢帮过的那个山东书生到底没能赶上秋闱。他无家可归，流落回扬州，齐鸢便安排他去了社学，如此一边教课一边读书，准备下一次的大比。

“瓜州的社学太少。”齐鸢与迟雪庄并肩而行，道，“加上来年便要开恩科，父亲也怕我贪图玩乐，再耽误进京。”

迟雪庄颔首称是，又看了齐鸢一眼。

齐鸢却想到了小纨绔的来信，顿了顿，低声说：“齐公子年后可能会回来，我们还没想好怎么办，但无论如何，到时候会安排你们见见面。”

小纨绔在信中说，祁卓回府的当天便看出来他不是自己的亲儿子，于是他不得不老实交代了原委。现在忠远伯已经知道了真相，但母亲和妹妹都还蒙在鼓里。伯府又有些琐事要解决，所以小纨绔决定先瞒着其他人，日后俩人是否要换回身份，等以后见了面再说。

齐鸢对此当然无所不应。只是回信时，着重夸了下扬州的几个小朋友。

小纨绔倒是很实诚，直言自己想错了这帮兄弟。还当这帮子人是酒肉朋友，早就忘记他了呢。如此，等以后见面，怎么也得先自罚三杯才行。

齐鸢将见面的事情透露给迟雪庄，又笑：“你们快分别一年了，他在信里长吁短叹的，一个劲说想你们。”

迟雪庄愣了愣，目露欣喜：“好！我也想他。”

他神色怅惘，回身看向来路。前来贺喜的人一波又一波，在丫鬟小厮的分领下去到不同的院子。齐家的大门在齐鸢得了县试案首时修过一次，后来得了府试案首，又换了门楣。

不过一年的时间，这里已经焕然一新，到底是不一样了。