但他们谁也说不出让刘表出兵联合曹操，共同讨伐刘备的话。

刘表不擅征战，曹操领兵之高明远胜于他，却又为刘备所破。刘备麾下既有关张陆赵这般猛将，他自己又是个十分擅长冲锋陷阵的统帅，荆州如何能与之抗衡呢？

而最关键的是——刘表到底能得到什么好处？

曹操是断然不肯将南阳重新让与他的。

但刘表内心又十分纠结于三兴炎汉的是刘备而不是他。

……所以这不是一个完全由利益引发的问题，自然也就不能选那些高成本的计谋。

“曹公既有书信，劝主公不必发兵，只要屯兵安众以南，便可阻扰刘玄德，”蔡瑁说道，“主公以为如何呢？”

“到底是我的宗室兄弟，”刘表摇了摇头，“我与外人联合，而来阻绝他，岂不是要被天下人耻笑？”

他这样说的时候，眼帘轻轻地垂了下去，显得忧伤愁苦极了。

刘表好用权术，但在这些攻城略地的枭雄面前，什么权术能有用呢？

“主公不如写信给江东孙策，劝其攻伐刘备？”

蔡瑁刚刚说出这句话，立刻就暗自懊恼起来。

果然刘表淡淡地瞥了他一眼。

“德珪欲令我杀其父而用其子否？”

……孙坚死在刘表手里，因而两家有杀父之仇，想结盟就不太容易。

但荆州这么个地方，四面的邻居就这么几个，想要北拒刘备，还能想出什么办法呢？

“张绣如何了？”刘表突然问道。

“他？”蔡瑁立刻小心回道，“他前番数次攻伐宛城，折损了不少兵将，因此据阳安招募兵卒，一时尚须操练……”

刘表的眉头紧紧皱了起来，突然骂了一句：

“无用之辈！”

蔡瑁额头沁出了一粒汗珠，但他是个极机警的人，不曾以袖拭汗，以免引起刘表警觉。

他虽督了张绣几个月的军，催他攻伐宛城，但张绣根本没去。

——说“根本”没去也不对，张绣还是派了一部人马去宛城下试了试的。

秦汉时“一部”就是一千人，听起来也算是浩浩荡荡，金鼓旌旗都齐全的。

……但后来又有信传来，说领军的部司马兵出阳安三十里后便驻扎下来，只派了一曲的兵卒去。

“一曲”是二百人，这阳奉阴违得就有点狠了，大概就只有百十来个刀手，再来三五十的矛兵和弓手，再打两面旗罢了。

但又有信传到蔡瑁这里说，那位领二百人去攻宛城的军侯也是个谨慎极了的人物，他先派出一队人，挑了一个精明的队率，前去宛城试一试城防如何。

一队五十人，想在旬日内攻下宛城大概是不太容易的，但好在蔡瑁听到这里也已经颇为淡定了。

之后也就顺水推舟了，一队人里，队率挑了一什的选锋勇士上前挑战，其中一伍的士兵惨败给守军，乖乖交了两枚五铢大钱的进城钱，又拿了两枚大钱给守军喝酒，借此换来进城侦查一下以前常去的酒坊那里，当垆卖酒的俏丽小娘子嫁没嫁人这种宝贵信息。

……总而言之，张绣就这样大肆攻了一番宛城，做事之隐秘让机警到多疑的曹孟德都没有察觉。

奉命来督军监战的蔡瑁本来应当发难的，张绣前番送了他不少金银珠宝，但这一次的阳奉阴违根本不是这些财货能相抵的！因而蔡瑁原本决定气势汹汹地带上亲卫，先叱责张绣一番，再返回襄阳禀报主公！

……张绣这一次没送他什么财货，而是送了他一套阳安城中的宅邸。

新建的屋宇高大华丽，四墙皆以青石结角，最妙的是里面还有几十个张绣四处搜罗来的美婢，据说其中还有寿春宫的宫女，容貌俏丽，擅弹箜篌，一见就移不开眼睛！这样的美人！张绣也舍得送他！

“确实无用，只念他一片赤诚，忠心为主公做事，”蔡瑁臊眉耷眼地说道，“主公且先记下罢。”

刘表又沉默了许久，直到屋外的阳光悄悄移了一个位置，他的眉宇间也慢慢染上了一层阴云。

“我与刘玄德，到底也是同宗兄弟，”他叹了一口气，“我请他来襄阳赴宴如何？”

蔡瑁和蒯越突然抬起头，直直地看向刘表。

那一粒汗珠原本渐渐隐去的，现在似乎又在后背上出现了。

这位名满天下的刘氏宗亲当初平定荆州，就曾令蒯越遣人诱那些不服从他号令的荆州大小豪强前来赴宴，而后在宴席上一一斩杀。

那一场酒宴，蔡瑁与蒯越不仅去了，而且是主要策划者，怎么杜绝通风报信者，刀手各自埋伏在何处，听什么号令而出，府中其余兵士又该自何时堵了各扇大门，其后蒯家与蔡家的私兵部曲又当何时出兵，趁其不备，便将那些豪强各自的部曲一一俘虏。

这套流程他们已经很熟悉了，但仍然感到一阵惊怵。

因为他们这一次面对的，不是那些邬堡中的豪强，而是刘备。

如果失败，又当如何？！

主公是在问话，但又不是在问话，因此他们俩仿佛喉咙被人用手捏住一般，眉头紧锁，却不发一言。

刘表抬起眼睛，轻轻地扫了他们俩一眼，无视了那两张养尊处优的脸上的惊骇。

“异度、德珪，”他的双眸周围已渐见沟壑，但那双眼睛依旧冰冷明亮，“成败在此一举，就这么办吧！”

蔡瑁的宅邸里，有美人袅娜而出，端了一壶清茶，款款置于二人面前。

美人斟茶的手腕皓如霜雪，手腕上戴了一只青翠欲滴的玉镯，耳边晃悠着一粒翠玉珠，雪一样的面颊被衬得带着象牙一般温润的色泽，无一丝血色。

这样美貌娇弱的女子，应当藏在后宅之中，蔡瑁却令她出来献茶，可见是带了三分炫耀之意的。

但蒯越完全没有心思多看美人一眼。

“主公这样行事，恐为取祸之道啊，”他叹了一口气，“异度能进一言否？”

蔡瑁看了他一眼。

“异度曾被主公夸为有臼犯（狐偃，晋文公之臣）之谋，信任可见一斑，”他说道，“为何刚刚却不开口呢？”

“我不过一时之务罢了，”蒯越谦虚道，“若论百世之利，惠及荆州生民，还要看德珪你啊。”

……真如狐子一般狡猾！蔡瑁心里骂道。

乱世群雄相互攻伐，争城掠地，靠心机谋略的本事，更靠用兵打仗的本领，刘表已近花甲，从来就没擅长过用兵，注定了他只能偏安荆州，没有进取天下的本事。

因此他嫉恨刘备是没什么用的，纵他用计杀了刘备，难道真能在曹操的眼皮下夺了徐豫两州吗？

不过是为他人作嫁衣罢了。

“若论惠及荆州生民，还是应当同主公说以厉害啊，”蔡瑁叹道，“咱们坐看曹刘争雄，有什么不好？就该让曹公与刘玄德在宛城大打上一场！曹公赢了，必也损兵折将，咱们正可夺回宛城。”

“刘玄德若是赢了，咱们主公依旧是同宗的亲兄弟，”蒯越应道，“任谁做了天子，难道会薄待了主公？何必白白惹了刘备那群爪牙，倒替曹公消烦解忧！”

“是极！是极！”蔡瑁一时点头，一时又摇头，“前岁曹公那样大的阵仗，放水淹了下邳城，最后还不是被关陆挡了回去！咱们能当关羽一击，还是能敌陆廉一剑？”

“但话又说回来……”蒯越慢慢地说道，“主公既有奇谋，咱们作臣属的，不当违逆才是啊。”

他们就这样一面讨论怎么劝主公，一面又开始讨论起这场鸿门宴该怎么布置。

角落里的美婢静静地坐在那里，髻如乌云，腰若约素，延颈秀项，静得好像一尊绝美的摆件，谁也没有在意他。

襄阳往北只有一百余里的淯水东畔，残雪未消，兵士的靴子急匆匆踩过雪地时，便发出了一声声颇为嘶哑难听的响声。

这样一封信送至中军帐中，刘备拆开看过后倒是十分高兴，特意将身边的武将和文士都喊来了一趟。