然后袁绍的噩梦就来了。

在攻打张燕之时，吕布连战连胜倒是不假，每胜一阵，他凯旋而归时总会大呼小叫一阵，引得各营的兵士纷纷跑出来表达他们的仰慕之情，时间久了，甚至有士兵私下里议论，想要去吕将军营中。这些被袁绍当做小事，也就忍了。

但吕布凯旋而归后，袁绍总须置酒高台，宴饮待他，而吕布开心的时候，或是喝醉的时候，那张嘴想说什么，那是谁也管不住的！

……反正与他有父子情分的两位老主君是管不住的！袁本初就更管不住了！

……因此吕布一边喝酒，一边就开始嚷嚷。

“若说打仗，本初兄麾下这些人马，到底比不过我们边军啊！”

袁谭记得他父亲握着酒爵的手忽然一紧，但仍然笑得十分和蔼，“奉先贤弟的确勇武过人。”

“你看，我已经连胜了七阵，只要我再乘胜追击下去，要不了几日，便能将大破张燕！”吕布打了个嗝儿，“为本初兄除一大患！”

“何止是为愚兄，”袁绍推心置腹地说道，“奉先亦为河北老幼除了贼寇，此大功也！”

这位并州名将嘿嘿地笑了几声，“本初兄这是欲谢我了！不错，要是没有我，河北万民何时能见天日耶？”

袁绍握着酒爵的手又紧了一下。

“奉先欲愚兄如何谢你？”

他的音调已经有些怪异，袁谭听得出来父亲是在压抑怒气，席间的其余文士将领也听得出来，互相用了眼色。

只有吕布听不出来，还认认真真地想了一会儿，然后一拍大腿！

“我只有这数千兵，如何能堪大用！我准备在这里多招募些兵士，以后征战的事，本初兄就交给我便是了！本初兄觉得如何？！”

他那双清凌凌的眼睛，还有桃花般鲜妍的双颊，一切都在告诉袁绍：他就是这么想的，一点都没错。

……能逼着待人宽厚的父亲派出五十甲士，欲在夜里前去刺杀的人，袁谭觉得这也算是个奇人了。

……不管怎么说，就吕布这个人，他无论如何不能相信竟然能与刘备相处融洽。

……也更不相信吕布能倾巢出动，来救陆廉。

袁谭从回忆中回过神来，便越发觉得距离千乘城数里的那支兵马十分蹊跷。

这也许是一场骗局，而他袁谭可不是被吓大的！

更重要的是，他甚至没有打到剧城城下，而只是在千乘便驻足不前，甚至要被迫回师，他怎么能甘心？！

袁谭想到了这里，抬头看向了侍立一旁，不敢出声的亲随。

“传令升帐，再令军中整兵，还有，喊匈奴人前来！”他眯了眯眼，下定最后的决心，“我要看一看，她到底保不保得住青州！”

已经进了四月，天气逐渐温暖起来，但还并不炎热，因此称得上十分舒适。

尤其是对于伤员而言，这样的天气不会冻伤着凉拖延痊愈的速度，也不容易感染加重伤情，称得上十全十美。

但太史慈沉沉地躺在榻上，青灰色的双颊已经凹陷了下去，嘴唇干裂得脱落了一层又一层的皮，他的身上横七竖八地缠着布条，那些是医官为他新换上的。他是这支兵马的统领，因此医官绝不会不尽心，但当医官替他换下布条时，经常还要取过灯烛烫一烫小刀，再小心地为他刮下来一圈化脓的腐肉。

每当此时，这个昏昏沉沉的男子会猛地睁开眼睛，额头上也会迸发出黄豆粒大的汗珠，这也是他难得清醒的时间。

因而军中有什么事，只要不是急事，都会等到此时寻他。

但现下的确有了急事，于是医官将这件工作的时间也稍微提前了一点。

袁谭的军队不仅不准备放他去与陆廉会合，而且还分兵准备挡住城中的援兵——这是一个明确的，进兵的信号，将太史慈从烧成一团浆糊的病中强行拖拽起来。

……他还不能死，他还得将这两千精兵完完整整地带回去，带回她身边去。

他就这样慢慢地借着亲兵的手，坐了起来。

一阵头重脑轻之后，他勉强靠在了榻边，整理了一下思绪。

“袁谭十几日……不曾攻下……不曾攻下千乘，”他说道，“现下……现下又有……有何能为？不过强弩之末……”

他所说的的确是正理，但偏将们却无法被宽慰到。

“话虽如此，但将军伤重，不能出战……我军当如何？”

太史慈努力地动了动手指，让人将帘帐拉开。

阳光与清冷的空气顿时冲进了帐中，也被他尽数吸进了肺内，尽管引起了他剧烈的咳嗽，但终于让他可以仔细地观察帐内的每一个人，每一张脸。

太史慈的目光停留在了赵云身上。

不需他多说什么，赵云便微微点了点头。

于是太史慈感到了一阵心安。

“我军必须赢下这一场……”他积攒了一会儿力量，终于开口，“这是袁谭在青州的……最后一战。”

未时已过，太阳又一次缓缓向西倾斜。

袁谭的军队便是此时向太史慈的军阵进发的，他们步履很稳，不疾不徐，显然是有耐心的。

他们不仅有耐心，而且也有信心，冀州兵虽然在攻城时折损了近千人，但仍有四千整，仍然比这支打着“吕”字大旗的兵马人数要多了一倍。

还有一个小小的细节：他们背对着太阳，敌军却要忍受着下午刺目的阳光。

袁谭并非不知兵的人，这一战尽管称不上是生死之战，却关乎他的体面与名誉：他想要大破这一队援军，而后进可以迎击张辽高顺，退亦可与陆廉谈判，最差也不过从容撤军——他太需要一场胜利了！

自从他越过济水以来，他就没有打过一次胜仗！他要如何同父亲交代？！

当对面的军队也摆出了迎战的姿态时，袁谭指挥着他的士卒进攻了。

首先是箭雨互射，这已经成为了惯例，双方都有藤牌兵，阵容也十分整齐，因此箭雨射伤射死了一些士兵，但没能破坏阵型，更不足以决定战事。

而后便是藤牌兵顶着箭雨，慢慢地，一步一步，艰难向前，再向前，五十步，三十步，二十步！

他们投出了长矛！有惨叫声，藤牌破裂声！呼喝声！金钲与战鼓声密密麻麻又急切地交织在一起，两军也终于混战在一起！

当他们接战时，袁谭立刻察觉到这支军队不似假冒，的确称得上是精兵。这些士兵是能够做到共同作战的——这一点就很不容易！

袁谭初领兵时，总以为他的手指点到哪，士兵们就会纪律严明地行军到哪，但在他带兵之后，他才发现这种想法有多可笑。

士兵会私下勾连，会暗中密谋，会集结着逃跑，甚至会成百上千的叛变！光是控制住他们，让他们听他的话，听他最基本的几个指令，都耗去了袁谭大量心血，更不用提作战！

作战是不能像手指清点地图这样居高临下的，士兵所见的，没有方向，没有将领，没有旗帜，没有同袍，没有天日，没有时辰，只有眼前的敌人！只有眼前这一片混乱！

他们经常听不清号令，看不清旗帜，他们感知不到自己身处何地，更不知道去向何方！他们的眼里心里都是空的！他们只知道握着手里的武器，杀死一个敌人，再杀一个敌人！直到他们面前全是敌人时，只要有一个人逃跑了，他们就会浑浑噩噩逃跑；只要有一个人嚷出来要逃跑，他们也会跟着逃跑！他们的勇气与怯懦是在一瞬间转换的，他们就是一群没有心肝的木傀儡！

想要训练成心明眼亮，令行禁止，协同作战的精兵，袁谭要花费无数的心力，他所倚仗的这支精兵中，只有他与郭图的部曲私兵能够达到这样的要求——可是对面这支兵马是做得到的！

前面的人被杀死，后面的士兵会向前一步，补上他的位置！而且倒下的是藤牌兵，那么补位的就不会是刀手！他们按部就班，井然有序，尽管是在打仗，却同时也是在倾听着号令！