第九十八章

翌日一大早, 陈金闻主动让管家将藏在其他仓库的盐，拉去了城隍庙。他自己则带着准备好的金银，前来驿站清缴欠税。

齐佑在驿馆门前摆好了阵仗，清点金银。陈金闻从去时的惶惶不安, 到后来的轻松, 还能说笑几句, 全都看在了前来探消息各路人马眼中。

此举一出, 扬州城的风向悄然大变。其他欠税的盐商们，陆陆续续拿了盐以及银子出来补税。实在是没那么多现银的, 将家中值钱的珠宝首饰匣子都抱了去。

上交户部国库的东西, 珠宝拿回去，又是一笔乱账，不知会落到谁手上去。齐佑没要他们的珠宝首饰，宽限了他们时日，只让他们拿去换了金银铜钱来。

昨日被拒绝在外的官员们, 好似一夜没睡, 青着眼眶萎靡不振，纷纷赶到了驿站。

齐佑这次没把他们拦在外面, 一个个叫进了大堂，与他们各自说了几句话。

看热闹的人发现, 这些官员进屋之前忐忑不安，出来之后面若清灰。相熟的同仁之间，连寒暄都没了, 如同惊弓之鸟般，一头扎进了车轿, 四下散去。

各种消息四起, 最甚嚣尘上的, 当是有官员要倒霉了。

曹寅自然紧盯着驿站齐佑的动作，一边心急如焚，忙着处理王其昌。一边在不安中，抽丝剥茧分析。

写给康熙的折子，照着快马加鞭，应当会很快出现在御案前。

折子虽只是普通寻常的请安折，正因为如此，方能看出康熙的态度。

若是康熙会批阅折子发还，随意交待几句话，一切照旧，这样才是好事。

没收到康熙折子的一日，曹寅就无法安睡。

至于齐佑这边，曹寅早已看得清楚明白，他势必会将两淮的盐业，甚至江南的官场翻过来，彻底整顿。

曹家绝不能在这次惊涛骇浪中翻了船，每一步都必须谨慎小心。

想归想，就算想得再透彻，曹寅依然慌乱不已。何况他压根看不清楚，也预料不到齐佑下一步的举动。

齐佑究竟找官员们说了什么？

盐商们可是投了诚？

曹寅敢与阿山叫板，却无法与所有的盐商们斗。他们来个鱼死网破，曹家跟着会倒大霉。

越想越耐不住，曹寅很快将手边的事情交给了属下，着急忙慌跑到了驿站。

太阳已经西斜，天边红彤彤的一片，门边护卫冷冰冰的枪筒上，红光隐隐闪烁。

匣子里一锭锭的雪花银与金锭，一样蒙上了层光。

绚丽夺目，冰凉透骨。

眼前的情形，像是场荒诞的梦，华丽喧哗，却又诡异萧瑟。

曹寅站在那里，一时间，神色有些恍惚，心生悲凉。

“僧亡犹见塔，树老已无花。世事虽难料，吾生固有涯。”陆游这首《游山》，莫名在脑子里浮现。

李光地正在与齐佑说话，他看到曹寅呆着没动，低声道：“王爷，曹子清来了。”

齐佑抬眼看去，片刻后说道：“来了啊。都已经傍晚了，他的定力尚可。”

李光地赔笑，想了下，干脆走了上前。曹寅回过神，两人抱拳见礼，问道：“王爷这边可忙好了？”

李光地答道：“银两已清点完毕，只账册再仔细对一遍即可。”

曹寅目光从一匣匣的金银上扫过，干巴巴说道：“这么多银子，王爷不当做回事，就这般摆着，王爷真有大将之风！”

李光地笑道：“王爷的风仪自不用提。倒是敢来抢税银的，只怕是要造反了。我瞧你也累了，进去坐着吃杯茶。”

曹寅勉强挤出丝笑，先上前向齐佑请安：“王爷，王家那边的事情差不多已经办完，我赶来跟您禀报一声。”

齐佑道了声辛苦，“你们先进屋去吧，我随后就来。”

曹寅恭敬应是，与李光地进了大堂，在他们惯常坐的八仙桌上坐下。

伙计端上了茶水点心，李光地挥挥手让他下去了，提壶倒了两杯茶，递了一杯给曹寅，说道：“我平时不大讲究茶水，王爷也不讲究。先前驿站管事怕我们吃不好，去茶铺买了些今年的明前茶回来。王爷得知后，让得高补了银子给管事。明前茶贵，王爷哪能让一个驿站管事自掏腰包。听说曹府平时吃食讲究，最讲究一个雅字。江宁的碧螺春乃是贡品，这驿站的茶水，不知曹大人可否吃得习惯。”

茶碗里的茶汤，还算清透，茶叶的形状却欠缺一些，叶片不均匀，有大有小。

明前是明前，明前茶亦分品相。曹寅只须过一眼，就知道这碗明前茶，不过是中下品。

李光地话里话外透出来的意思，齐佑不拘小节，不将就排场享受。

曹寅感到惭愧，更多了层不安。曹家的富贵名声在外，比起王爷还甚。他无法开口辩驳，道谢后，端起茶碗吃了两口。

茶水泛着淡淡的苦涩，在嘴里蔓延开。曹寅放下茶碗，思索了下，打定主意，诚恳道：“李大人，您就跟我透个底，王爷究竟打算做到什么程度？”

李光地诧异地挑眉，坦白道：“瞧曹大人这句话问得，我真不好回答啊！王爷领了皇上交待的差使，当然是为办完办好差为准。曹大人在此地多年，应当比谁都清楚里面的难处。再难，也得做。食君之禄，忠君之事。”

曹寅听得心又沉了几分，李光地的话说得滴水不漏，还很不客气。

虽没明说，却点出了他拿着康熙的俸禄，两淮盐务依然一团糟。此乃他的失察，尸位素餐。

曹寅再无心吃茶，神色郁郁，怔怔把玩着手上的茶碗盖。

李光地见状，亦没再做声，不紧不慢吃着茶。

没一会，齐佑进了屋。曹寅如同笔直的剑，嗖一下往上拔起身，惊了对面的李光地一跳。

齐佑接过得高递来的热布巾擦拭手脸，随和地道：“都坐吧，无需多礼。”

曹寅谢恩后坐下，李光地正伸手过去拿茶壶，被他飞快一把抢了过去。

李光地掀起眼皮看了眼，手转向了旁边的点心碟子，捡了块绿茶酥慢慢吃。

齐佑接过曹寅递来的茶水，颔首致谢，吃了两口茶，挑选起桌上的点心。他看李光地在吃绿茶酥，跟着捡了块吃，顺便招呼曹寅：“你也吃些，不管合不合胃口，先吃饱要紧。”

曹寅不知其意，听到齐佑这般说，就捡了块咬了一小口。

绿茶酥做得甜，比起惯常吃的，几乎无法入口，曹寅强硬撑着吃了两块下肚。

吃完点心，齐佑再喝了半碗茶，呼出口气，说道：“税银之事告一段落了，总算能歇口气了。”

曹寅猛地抬眼看向齐佑，一时没能理解他话里的意思。

既然税银之事告一段落，齐佑是否就要回京城去交差，江南两淮的官场，跟着就告一段落了？

曹寅直觉没这么简单，光盐场那边的官员，都尚未处置。

果然，齐佑看向他，肃然说道：“王家那边的事情处置之后，接下来就是涉及到此事的官员了。尤其是盐场那边，里外勾结，监守自盗，实在是罪大恶极。如今他们被军营看管着，你前去接手过来，你一定好生办理此案，还两淮百姓一片清朗的天！”

曹寅嘴张了张，最终垂下头应了。

齐佑紧盯着曹寅，继续道：“先前扬州的官员来找过我，我与他们说了几句话。至于我说了什么，你应当很想知道。我也没什么好瞒你的，我告诉他们，伸手收取过好处的，都赶紧将银子吐出来，收归户部国库。里面涉及的官员实在太多，不仅仅是扬州，还有江宁，苏州等地。你盐场那边处理好之后，涉及进盐务中的官员，你再一一处置。”

曹寅听得后背直发凉，放在桌下的手不受控制抖了抖。

来了，终于来了！处置了盐商，终于轮到了江南官场！

蓦地明白过来，齐佑让他多吃几块点心的意思。

要他处置平时来往，关系千丝万缕的官员，曹家不知得得罪多少人，他如何再吃得下去饭！