一路思绪不断，不知觉已回到了六科衙门。因心思在别处，裴少淮走入衙房时，见到墙上有道身影时，略一怔。

定眼望去，才发觉是燕缇帅过来了。

“裴大人不在，鄙人唐突，自己烧了壶水，喝了盏茶，裴大人不介意罢。”燕承诏道。

看来已经在此等了些时候。

“燕缇帅对我这儿倒是熟。”裴少淮说笑道，又问，“自腊月起，有段时日没见燕缇帅了。”

燕承诏应道：“南镇抚司两位副官随吏部南巡，衙门里事多，人手不足，遂这段时日不常入宫。”一本正经地说着慌话。

“既然这么忙，今日是什么风把燕缇帅刮来了？”

“给裴大人送这个。”燕承诏应道，而后庄重伸手探入怀中，似乎在掏重要物件。

裴少淮以为燕承诏从别处探查到什么重要证物，有案件要一同商议，结果却见燕承诏掏出一枚红鸡蛋，递到了自己跟前。

原本有些严肃的神情，顿时堆笑，裴少淮接过红鸡蛋，恭贺道：“恭喜燕缇帅喜得千金。”

又道：“燕缇帅送一枚红鸡蛋过来，可比送一块黄金还难得。”

燕承诏明明得意欢喜，却还掩着，却掩不住嘴角一直上翘，说道：“这段时日辛苦裴大人一个人常常入宫下棋了。”又若有其事说道，“两司还有要事，我便先回去了。”

“我送送燕缇帅。”

“不必。”

回南北镇抚司明明要从南门出，裴少淮却见燕承诏往东门去了。

……

皇帝在皇极殿中待了足足两个时辰，不仅在高座上观望贡士们作答，还在胡阁老的陪同下，到贡士席间巡游了一遍，直到临近午时才离开。

再说场下众贡士，时辰已过半，不少人笔下尚未成文。平日里一笔千文，此时却才思枯竭，踟蹰半晌才得三两句。

一来是因为题目并未引用贤人之言，他们不能就经义去写见解，少了许多虚言。

二来不少贡士未曾见过沧海，未曾了解过开海行商，更不曾知晓临海百姓之疾苦，又岂能明白其中牵连的诸多门道？

不能写虚言，胸间又无见识，这篇策问文章自然难写。

那些曾仔细研读过北客文章的贡士，则颇感庆幸，因为北客曾写过两篇与开海相关的文章，可以借鉴一二。

那些生于临海之滨的学子，本应最占优势，却也有不少人——生于海畔却不曾观望潮起潮落，活于民间却不知民间疾苦——也是枉然。

裴少津初闻此题时，略有些兴奋，但很快他便冷静下来，沉着作答。

大哥力推开海，亦承认若是开海不慎不当，势必会有弊端生，于百姓有害。是故，大胆指出开海弊端非反对开海，而是为了更稳妥地开海。

皇帝出题干脆，裴少津作答时亦干脆，不写恭维之话，开篇立论：“力农保民为固国之本，率练水师为守国之器，而后才有开海通商，广开源流。”

他写道，百姓安生、水师强盛、开海通商三者相辅相承，但缺其中之一，则容易生弊端。

譬如说，外销最是紧俏的蚕丝、锦缎，皆是产自于田间。开海以后，商贾豪贵见种桑养蚕有巨利，则百姓容易失了田地，没了粮食，难以衣食其力。

又譬如，开海之处愈是繁华，若无水师镇守，则愈是易受倭寇水贼侵扰。

裴少津最后提出，开海是要倾国之力去办的大事，一处动则处处随之而动。开海一事若是能成，绝非与万国通商而已，而是大庆之内各行各业皆有所成。

写到此处时，裴少津才明白大哥为何要执着于从开海入手。看似只做了一件事，实则关联着千头万绪，敦促着朝廷一一把这些事做好。

写完之后，回过头再读这篇文章，裴少津晃晃间有些诧异，有些不敢相信此文是自己在皇极殿中当场写成的。再仔细回想，这一字一句皆可在过往日常里找到蛛丝马迹，原来与夫子、父亲、南居先生还有大哥平日里的叙话，也是一种积累。

天色将晚，场上仍有不少贡士奋笔疾书，裴少津交卷后，自东南角侧门离开大殿，等候言成出来，在礼部官吏的带领下出了宫。

殿试结束，三日后的传胪大典，结果自见分晓。

……

当晚东阁灯火通明，内阁大学士和六部九卿在京正官无一所缺，只因皇帝说了一句：“朕要亲自阅卷。”

胡阁老问道：“陛下亲阅，老臣以为糊名一步可省却矣。”毕竟糊名是为了防臣子私心，不是为了防皇帝选臣。

“还是依规来办。”皇帝摇摇头，继续道，“为了公允起见，殿试取士只论见解精辟与否、文章蕴意深浅，不问姓名出身。”