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祠堂外，中堂里，裴府的女眷欢欢喜喜的。兰姐儿随夫君在山海关城里，英姐儿挺着大肚子，锦昌侯府也有喜事，故此没能过来，莲姐儿和竹姐儿则是早早就回来了。

林氏最是高兴，这也欢喜，那也欢喜，满腹欢喜言语却说不出来。全府上下该赏的赏了，府上张灯结彩，庆贺的晚宴也有条不紊地准备着，该替儿子准备的谢师礼件也早备好，京中勋贵人家源源不断送来的贺信、贺礼，几个妥当的管事一一收好记好。

大事小事琐事都安排得很好，以至于真到了大喜这一日，林氏手头空落落的。

蓦地，老太太握住林氏的手，望着林氏，缓缓而郑重地说道：“世珍，这些年你管教儿女管教得很好，伯爵府的内宅是你撑起来的，你是最好的儿媳，也是裴家最好的主母。”

外头依旧喧闹着，而老太太和林氏之间恍若定格，下一瞬，眼泪从林氏的眼角滑落，嘀嗒嘀嗒湿了衣襟。

她不是非要老太太的一句肯定，而是老太太的这句肯定让她想起这些年受过的风言风语。即便伯爵府在一步步崛起，全府上下对她敬重有加，孩子们都念她的好……可这些并不能抵消外人背后的指手画脚。

林氏曾告诉自己，关起门来全家过得越来越好就成，但谁能真的不在意她人游离的眼光呢？她不过是个小妇人罢了。

与清流贵门结好，外人说她削尖了脑袋往上钻，给继女庶女置办丰厚嫁妆，外人说商贾人家只会花钱办事……她们也许是嫉妒，但不免触及林氏心底的那根弦，久久回响而不止。

从她嫁入伯爵府予裴秉元为妻那一日起，她便知晓这桩姻缘里头掺着利益纠葛，所幸家风还算清正，夫君也从未看低过她。

可换想，倘若夫君那年没入国子监，没有踏上仕途，性情依旧唯唯诺诺；倘若几个女儿嫁得不如意，过得不好；倘若儿子不争气不出息，养成了纨绔……这份“罪过”会不会记到她的头上呢？

这些年她一直贤惠持家、待人宽厚，既有她性情使然，也有私心和如履薄冰。

未等林氏擦拭泪水，一旁的莲姐儿已经轻轻替她抹去了泪痕，眼中也跟着泛泪，说道：“祖母说得没错，您是最好的母亲。”

“母亲这是欢喜哭了。”竹姐儿笑着宽慰道，“母亲福气大，眼下只是第一步而已，往后还要受旨当诰命呢……母亲本就值得。”不管是随裴秉元或是随儿子，林氏稳稳能得一诰命。

京兆之地能有几人能比？

她再不用顾别人的闲言碎语了。

林氏笑笑，回应老太太道：“都是母亲给机会，细心指点儿媳。”

听了竹姐儿的话，林氏也终于明白缘何说不出满腹欢喜——其实她大可以私心一点，不要光想着为儿子欢喜，也可以好好为自己欢喜。

中堂里又开始欢快起来。

没一会儿，张管事急跑过来，带着些焦急禀道：“见过老夫人、夫人，京都城里不少官老爷、贵少爷们，携带礼件登门祝贺，眼下都在前院里等着接待呢。”

这是原先没有预料到的。

想来是名声大盛，各门各府打算占个先机，结果挤一块了。

管事们收个帖、回个话尚可，但涉及到接待宾客就不是他们所能应付的了。其实这些客人也知晓状元郎今日忙碌，未必能见到本人，但至少也该几个男眷出来招待一二才是。

只可惜伯爵府男丁单薄，除了少淮，就剩一个少津。

张管事又道：“二少爷已经过去了，恐怕一个人招呼不过来。”到时就失了礼节了。

竹姐儿站出来说道：“母亲，就让允升过去罢。”乔允升是裴家的亲姑爷，又是南平伯爷，只消不是天子亲临，乔允升前去应付都够了。

“哪能让三姑爷过去……”

竹姐儿打趣笑道：“总归他在外头也是闲着，可不能让他白白就当了裴家的亲姑爷。”

堂内一时哄笑。

竹姐儿到外堂里把乔允升唤来，与他说了此事，乔允升神态自若，也同林氏、老太太打趣道：“若竹说得没错，今日内弟喜得状元，风光无限，合该我这个姐夫抓住机会，好好献献殷勤。”

如此，乔允升和裴少津二人在前院接待客人，寒暄数语之间，能够说明缘由，将客人们送回去，又不失一府礼节。

日头略有些西斜的时候，徐瞻未来得及换下官服，便匆匆赶来了，欢颜说道：“段叔他们在过来的路上，我骑马先一步过来报个信。”

堂上众人一时没反应过来“段叔”是何人。

莲姐儿赶紧解释道：“是少淮、少津的老师，段先生要过来。”