乔韫石呆坐片刻后业已恢复冷静，他回想唐少棠破机关如儿戏的能耐，估摸着这二人或许有办法自谋出路，多操心无益。

于是他顺着十文的指示坐了起来，点头赞同：“确实，当务之急，是先取得秘药。”

他拾掇好心绪，领着二人沿着突现的通路而行。不出半盏茶的功夫，三人成功踏进贮藏秘药的内室——四壁是成排的药架，随石制旋梯螺旋而上，高耸入顶，一眼望不到头。他们拾阶而上，遇上了一名意料之外的先客。

万川堂堂主蜷缩在石阶上，捂着心口痛苦□□，其状可怜可悲。

杨沐廷：“！”

他虽知对方绝非善类，仍出自本能地欲上前搭脉诊治一番。可他步子还没迈出去，人就已经被乔韫石抬手拦下。

乔韫石俯视着苦痛蜷缩着的万川堂堂主，冷漠拒绝：“此人救不得。”

万川堂堂主此时出现在地宫，无疑会成为他们取药途中的一个妨碍。既然此人已经重伤难支，正好省得他们动手了，就此任他自生自灭已算仁慈，不宜多管闲事多生事端。

万川堂堂主闻言，转而蹙眉眦目瞪向乔韫石，脸上的凄苦哀痛在瞬间扭曲成憎恶。他翻脸之快，表情之凶恶令人咋舌，杨沐廷见状惊得一个激灵，三步并作两步乖乖退回乔韫石身后。

乔韫石见状脸色略显迟疑，喃喃道：“你……”

他似乎曾见过如此凶恶又突兀的变脸，还在一张尚且年幼的面容上……

乔韫石问：“你究竟是什么人？”

万传堂堂主的传闻他曾听过不少，但他素来不屑与癫狂卑劣的宵小为伍，两人从未有过交情。故而他虽因霓裳楼之故与此人有过几面之缘，却不曾当面搭话。今日更是头一回觉得似曾相识。

可惜这种似曾相识并不令人怀念，反而蔓生出无端的厌恶。

他记忆里见过这么个恩将仇报的孩子，也如万川堂堂主这般，在求助无果后露出过血口獠牙。当年的冷悬心菩萨心肠未与那孩子计较，如今的乔韫石却没有那份耐心与善意。

万川堂堂主咧嘴一笑，道：“你们不是大夫么？怎么能见死不救啊？”

既然碰上了能救命的大夫，他可不会如了秋海棠的愿，受她挟制替她跑腿取药。他心心念念这么多年，神农阙的一切合该是他的，那秘药自然也是属于他的。

“大夫，你先前不是在山洞替我包扎过伤口吗，你的恩情我一直谨记在心。现在我受奸人所害，求你救救我吧。”

万川堂堂主杀人无数，也不知此时模仿的是命丧其手的哪一缕冤魂，颇得几分真情实感。他一手撑地，拖着身子往杨沐廷的所在艰辛地挪动了两步，颤巍巍伸手求助的模样终于引得杨沐廷动了恻隐之心，他在乔韫石走神回忆的间隙也朝万川堂堂主迈开步子，一步，两步，三——！

一双片刻前还颤抖无力的手，一双染血无数的手，转瞬死死钳住杨沐廷的颈项，万川堂堂主抓着杨沐廷，在他耳边阴恻恻地笑出声来：“乔长老，不想他有事，就带我去找真正有用的秘药吧。”

他虽比众人先一步到达，却无法从琳琅满目的药品中找出与他而言真正有用的那一瓶。乔韫石的到来令他欣喜若狂，而杨沐廷的恻隐之心则给了他可乘之机。

杨沐廷：“！”

他心中懊悔，却无力逃脱。

万川堂堂主：“我找了许久都没有头绪，谁想到老天竟把你们给我送来了，真是天助我也。”他转头看向被自己挟持的杨沐廷，闷声笑道：“真是多谢杨大夫的好心了。只不过……看你这么容易上当受骗，我想笑又不能笑，憋得好苦哇。”

乔韫石：“……”

他面无表情地打量着万川堂堂主，终于从对方癫狂的笑意中确认，这就是当年那个求医未果的孩子。

想当年，神农阙虽隐世避世，却从未与外界彻底隔绝。族中医者凡通过地宫考验者，除获取接触秘药的资格，更被准许出门游历，行医救人。年年都有人离开又回来，年年都有人悄悄带回身患疑难杂症的可怜人。

如今的万川堂堂主，正是当年被人带回的可怜人——一人身有恶疾的无名小童。

他因病身形佝偻，相貌丑陋，且注定长不大。因此小小年纪遭家人所弃，流浪街头。他被人带回神农阙，是寄希望于当时医术最为高明的冷悬心，也是希望给他一个容身之所。

而包括冷悬心在内的神农阙医者，确实对他尽心救治百般照顾。

只不过他身上的恶疾难消，经医治，虽无性命之忧，却无法改变身体的畸形。除非——

乔韫石无视了对方的威胁，冷冷质问：“你不该活着，当年你做了什么？”