其中的逻辑也很好理解。

要么是同一拨人，一开始贩卖假度牒规模比较小，精雕细琢，谨慎为之。后来发现根本没人查核有假，胆子便越来越大，正巧销售规模也大了，精力有限，便没功夫一笔一笔去描，也找不到这样的高手合作，就只能以刻印的方式来糊弄，大有其形便是。

要么是有两拨人，后来者得见人家贩卖假度牒发财，眼红不已，便起了类似的心思模仿作案，但水平不足，描不出人家的水平，就只能学到这样的程度，雕刻假章一劳永逸。

“临摹描红之人心思细腻，沉稳多虑，远胜后来，想从笔法中寻找突破怕是难了些。但这朱砂颜色却是不同寻常，或许有些说头。”罗月止蹲在地上道，“后来者既然动了刻刀，刻法上想必能留下端倪来。”

罗月止抬头，看着双手扶腰的郑迟风道：“劳烦郑官人，去帮我邀两个人过来。”

郑迟风沉默看着他，心想这罗掌柜看着清秀儒弱，个子也不算高，全没什么力气的模样，怎么精力却如此旺盛，折腾一整天了，恨不得连个气口都没瞅见。

那自然是两世为人练出来的社畜耐力，和他们这种一年十二个月，十个月都在摸鱼的公务员有所不同。

郑迟风长长喘了口气，问过人选和背景，仔细思量后觉得没什么问题，便差使元憧出门去找。自己一屁股坐在凳子上，好好喝了盏茶。

罗月止筹备活字之时网罗了一大批刻印人才，其中包括一名斫玉出身的老手艺人。

老匠名叫何人厚，祖籍苏州，不仅刻刀使得出神入化，还长于目力，涉猎广博，甚至能从印痕中瞧出印章的材质、雕刻匠人的刀工和习惯来。

大概两柱香之后，何人厚被领着进到閣子中，不知要些做什么，一头雾水地行礼，冲罗月止喊了声“东家”。

他一弯腰，便露出身后的柯乱水。这刺猬郎君正在家里画画呢，头上一只狼毫笔做簪，袖口上还沾着些朱砂痕，想是一路急急忙忙赶过来，自己都没发觉。

“都来啦。”罗月止笑眯眯招呼他们。

柯乱水看了眼郑迟风，发现自己认得，便拱手叫了声“郑估马”，发髻上的竹笔跟着他抖了抖。

“原来是你。”郑迟风仿佛没见过这样不修边幅的年轻人，半晌后才道，“郎君前些天在宜春苑蝉联松仙，还未来得及道声恭喜。”

柯乱水不太适应与人恭维寒暄，只说：“不用不用。”

罗月止笑着叫他们二人走近前来，小心不要踩到地上的度牒。他未曾说明缘由，只说要请教他们的事，叫何人厚看看这花押印的刻法有何特征，而对柯乱水，则是有些颜料上的困惑要求证。

正如郑迟风之前所说，细看之下，花押的颜色亦有差别，兴许也有甚么可用的线索。

结果柯乱水不过看了几眼，就点点头，垂着眼睛说道：“墨色吃得重，日久发黑，色透纸背，这是官衙惯用的朱砂。”

他手中的正是那张唯一的正品度牒。

他放下这一张，又接过另外一沓，一张张翻看过去，又还给罗月止：“这些就是最常见的朱砂印泥，朱砂粉、河水与胶水的比例都是最普通的，也是最便宜的那一种，大街小巷哪里都是。你若要找来源，定是找不出来的。”

罗月止点点头，将那叠粗糙仿刻章的假度牒收回怀中。

柯乱水接过最后一份，眼神停留良久。

“这些……这些不是朱砂。”

柯乱水沉吟片刻，抬头小声问道：“这就是近日京中传说的那批假度牒？你们是在做什么？”

听他这么说，郑迟风与罗月止对视一眼，郑迟风满眼写着：这是什么运气？你从哪儿结交来这么一个活宝？

罗月止莞尔：“乱水莫慌张，我们正是在追查此事呢，来帮朝廷一个忙。”

柯乱水静静听完解释，眼神中的紧张才散去：“原来是做好事，那我放心了……这样明艳的红色，我曾有幸见过一次，听说同寻常所用的朱砂颜料不同，是由赭石、金粉、珍珠粉、红珊瑚等多种宝矿研磨而成的。

倘若午后太阳正烈时对着光去看，兴许还能看出里面透有金光。

这颜料有价无市，甚至连统一的制法都没有传承下来，其中用料最金贵、质量最上乘的红颜料，因遵循了佛教七宝的教旨，被人起了个‘菩萨红’的诨号。正因为遗失正统，每家做法都不相同，你若叫我说它的来由，我怕是说不出的。”

郑迟风却从他一番话里抓出了重点来：“你说这颜料，意在暗合佛教七宝？”

“是这样的。”柯乱水点头，“莫说是南北之别，就说东京城的各家寺庙，隔不出几里地，兴许谁和谁制出来的菩萨红都不一样。”