“欠缺历练，便要由他去历练。我一个没露过几次面的亲戚表兄，如今平白无故跟他讲些大道理是没有用的。”罗月止拉拉王仲辅的袖子，笑问道，“就剩你啦，王家郎君可有耐性陪我吃顿饭食？”

饮食之间，王仲辅问起罗月止的近况。罗月止同他最是坦诚，趁着閣子清净，四下无人，将《论女科举》的风波同他转述一番。王仲辅皱紧了眉头，反应与赵宗楠和蒲梦菱都不同：“奇谈怪论，有违伦常。若真将文章发表出去，散播在闺阁当中，岂非误人子弟？”

罗月止自是知道，就当朝人来讲，王仲辅这样的反应其实才正常。他未曾插话，静静听王仲辅的想法。

“如今朝廷冗员之势日加严峻，虚职遍地，科考做官……岂是那些闺阁娘子们该考虑的事情。”

“这位娘子亦将科举想得太过简单了。”王仲辅道，“就说赶考这件事，在毗邻开封府的州县居住也就罢了，江南、西北、西南各地举子们千里迢迢赴京赶考，顶着大雪奔波千里，风霜苦寒，又是哪个娇弱女子能承受住的？若只想着金榜题名状元游街的风光，却不计其中艰难曲折，只想着‘我来我也行’，实乃滑天下之大稽。”

王仲辅又摇摇头：“这还是一年就能考上的情况。可谁见簪花游街的背后，考不上的郎君们人叠人堆成了山？就说头一道解试，浩浩荡荡十万人参试，能中举的不过千人，攒够了盘缠，万名举子入京城，真正登榜的至多二三百，榜上无名就要回乡重来。三年一次的春闱……人生有几个三年？郎君们皮糙肉厚熬得起，娘子们又待如何？”

罗月止饮了口眉寿酒，半晌后才开口说话：“但仲辅可知，路途艰辛，要不要去是一回事，有没有的选，却是另一回事。”

“以前嫁娶婚姻不许娘子们自己相看，全凭父母之命，教出来的女娘温顺无骨，反倒撑不起事情来。可如今能叫她们在灯会上、自家宴席上同外男说上几句话，她们见多了人，才能变得聪明，知道该怎么为自己盘算。以前人一说女子娇弱，二说女子阴寒，故而不许女子上船亦不准去码头，可如今做船舶生意的娘子不也遍地都是？她们又哪里娇气、熬不过辛苦磋磨呢？”

“你说云中君未经苦楚，把科举之路想当然，却没想过她困于闺阁之中，当然只能够想当然……难道不应该先打通了路，试过了，才能评上一句合不合适么？”

王仲辅听得认真，沉默半晌：“月止这样说，不是没有道理。”

“方才想到了我家那个读《诗经》都费劲的呆子青萝，一时感慨瞎说的。”罗月止去同他碰杯，“我自知道都是些奇谈怪论，贻笑大方，过耳便罢了，你莫要计较。”

王仲辅笑起来，举杯同他相碰：“意见不同实属常事。月止又在这儿故作客气。”

他将酒一饮而尽：“实不相瞒，方才我本想借相夫教子的话来反驳你，可想到鸳鸳与秋娘子，还有乱水家那个做生意养家的阿姊，准备好的话却是一个字都吐不出了。你方才的话我此前闻所未闻，待从贡院出来了，我们可要细细聊上一阵。”

“那是自然。”罗月止笑答，“等你从贡院出来的那天，我必定亲自去接。”

……

三月中旬，开封府绿意盎然，柳条抽芽。昨夜下了场小雨，嫩柳叶悬在街边坠成连串的绿珠，将贡院白墙映得干净又透亮。

贡院外头堵满了来接考生的人。

红漆杈子两侧，官眷们有仆从开道，乘着马车等在最前面，寻常人家的亲族挤在后头，伸长了脖子遥遥望向巴掌大的朱红院门。

今天李春秋和罗邦贤也出门来了，和王家的长辈站在一起，罗月止怕人群冲撞了长辈们，便带着阿虎与李人俞的书童白桂去前面等。

这可是三年一次的科举会试。贡院那扇并不宽敞的朱红门一开，万千家族的命运都将随之落定，下一代朝臣中的中流砥柱更有可能暗藏其中，考场外头堵得水泄不通也是情理之中。

赵宗楠身为近亲宗室，今日这场景定是不能出现的。他往常总去国子监听学已经容易被人诟病，若此时被发现来凑贡生的热闹，免不得要被人参上两句“交游文臣，欲结新贵”，未来麻烦无穷。

罗月止知道他素来谨慎，自然没开口问他求方便，反叫他为难。

“出来了！出来了！”

枯站了半个多时辰，终于见朱红门启，读书人如过江之鲤纷纷而出。杈子两侧的人们登时沸腾起来，口中叫着家里考生的名字，免不得往前拥挤。就算不想拥挤的，被人群裹挟着也要晕头转向挤作一团。