痛吗？

只有痛到极致、痛到麻木，才会浑不在意。

少年时意气风发，纵情驰骋于广袤原野，胸怀天下，志存高远。

纵使父母死了，家族垮了，尊严折了，那被反复打压的锐气仍然蛰伏着不肯离去。

但亲自杀了堂姐那一刻，他眼中的光芒消失了，只余一片浓黑。

转而变成更浓的仇恨，更深的忍耐，更大的野心。

泰宁卫被围他们前去营救，看着一地的死尸，易丛洲一言不发从尸堆中走过。

血将雪白的靴底染成深黑色。

那时岳黎站在他的身后，第一次感觉到了恐惧。

虽被阳光照耀着，阴霾却不曾驱散半分。

一只脚尚在人间，另一只脚已踏入炼狱。

易丛洲是他的上级，他的伙伴，他的挚友。

岳黎想把他半边身体从炼狱中拉出来，插科打诨，扮憨逗乐。发觉易丛洲对皇上有想法后，抓住这一丁点的希望，使劲撮合。

皇上做到了。

跟踪易丛洲去普乐城时，时隔五年，岳黎在易丛洲眼里又发现了温暖和煦的光。

希望产生了奇迹，当奇迹「砰」一下破灭，只会被先前摔得更狠。

其他人站在台阶之上，跌倒了可以爬起来。

易丛洲身在十八层地狱，无处可攀。

身前冷不丁响起哨声，几不可查的动静过后，一排死士跪在岳黎身后。

岳黎空前凝重。

戍边三卫是戍边三卫，死士是死士，泾渭分明。

易丛洲从不让他带的兵与死士见面，如今，他亲手打破了规则。

“岳黎，你与迟余回西北整顿军队，带领最精锐的两卫，往北苍国去。”

“其他人，探查蔺如尘、子夕、元皎炎三人动向，格杀勿论。昨日元镇北带的兵，一个不留。”

岳黎偷瞄了一眼易丛洲，却见他双目赤红，按在桌沿的手中不断落下木屑粉末。

离开时，他听到了易丛洲最后一道命令。

“叫替身来。”

岳黎行至马厩，路上碰见迟余。

“怎么了这是？发生了什么？”

岳黎摇摇头，重重地叹了口气，忽然道：“迟余，你有喜欢的人吗？”

“脑子进水了吗，突然问这个。”

岳黎惨淡地勾了勾嘴角，“如果有，赶快和人家说吧。喜欢的酒，喜欢的菜，咱们回西北的路上，也好好吃一吃。”

迟余不明就里，“不是，现在天下还没定，急什么。”

岳黎骑上棕马，不再说话。

消除未尽的遗憾，趁机会还没有失去，趁他们还活着。

蛰伏五年早就该动手，因为皇上的存在，一拖再拖。

眼下，拖延的理由没有了。

就算他们有幸在战场中存活，易丛洲……也未必会留他们一条命。

自己的命都不想要，他人的命又算什么？

天下苍生，系于皇上一人身上。不仅因为他坐着皇位，更因为他是易丛洲心尖之人。

将军反常地主动攻击北苍国，只有一个解释，皇上极有可能在北边。

若能找回来，便皆大欢喜。

若不能找回，便共坠地狱。

易丛洲集结兵马的消息飞入各路探子耳中，回到荥州集结兵马的元皎炎严阵以待。

他号令无数刺客探查易丛洲轨迹，可对方神出鬼没，刺杀从未成功。

竟只能由着那五年就就该死的人把控着小竹子。

回想起那日小竹子卧倒于玉床，长出小角的模样，元皎炎依旧感觉血液沸腾。

是了，就是他。

他就是元皎炎唯一想要的存在。

为了在先帝手下苟活，元皎炎不止装疯卖傻。先帝送过许多眼线到他身边，他不得不屈服，对男女一事甚为厌恶。

先帝死后，他更是连旁人触碰都不行，肌肤相触的感觉让他恶心。

除了小竹子。

放眼天下，权利尽在掌控，银钱不缺，对口腹之欲亦是兴致缺缺。

无聊。

无聊到以作恶为乐，旁人的生命与喜乐，在他面前不值一提。

直到小竹子出现，沉寂的心才重新跳动。光看对方害怕又奈何不了他的模样，元皎炎就兴致盎然。

怕小竹子觉得他血腥，怕对方看低，要人性命的事也少了。

在荥州平定内乱时，午夜梦回，梦中全是那冰雪可爱的人。元皎炎便知道，哪怕为天下人所不齿，这人他也一定要锁在身边。

他有机会的。

离成功只差一步，却被易丛洲捷足先登，这口气让他如何咽下！

议事厅中，谋士你一言我一语地献着计策，每个人都战战兢兢，生怕元皎炎发怒。

“看易丛洲的方向，是往京城而来。”

“不好说，探子打探回来说，易丛洲亲率西北大军，想直接绕过京城去北苍国。”