来者正是林沫儿，她朝着上首行礼, 似是有些紧张, 抓着黄杉男子的手微微一紧, 男子连忙搀扶住她，举止颇有几分小心翼翼的慎重。

望凝青知道林沫儿在三年前出嫁, 嫁的是从小订下婚约、青梅竹马一同长大的远房表哥。

两人婚后极为恩爱，林沫儿也时常给望凝青寄来书信，此时见她红润沁粉的脸庞以及无忧无虑的眉眼，便知道她日子过得不错。

“我来为柳夫人作证，她并非蓄意谋杀西平郡王世子。”林沫儿偏头看了望凝青一眼，似是无声而又温柔的宽慰，然而望凝青没感到触动, 反而一头雾水。

林沫儿深吸了一口气, 鼓足勇气道：“因为当年那场宫宴，柳夫人是为了保护我，才会对西平郡王世子痛下杀手！”

望凝青：“……”

啊？是这样吗？我怎么不知道？

望凝青喜怒不形于色，若非极其熟悉她的人，恐怕都看不出来此时她面上的茫然之色。

所幸林沫儿很快回答了望凝青的疑惑：“当初那场宫宴，我年岁尚小, 贪嘴好吃。柳夫人见我爱吃水果，便将水果都给了我，自己鲜少动筷。”

“她当初是可以不离席的。”林沫儿看着苏悯，抿了抿唇, 神情有些难过, 有些悲哀, “是我求她陪我去净房，才让她不得不对西平郡王世子动手。”

在这方面，西平郡王世子是有前科的。他曾经看上了一位良家女子，求爱不成便在公众场合大肆宣扬自己与那女子之间的“风流韵事”，就为了败坏那名女子的名声，让她走投无路不得不给他做妾。但那女子性烈，宁死不从，上吊自杀未果，没过多久便在父母的安排下远嫁他乡，远离了京城。

“因为夫人当时从宫中回来时特意提到了林小姐，我便前往许府取证。”殷泽上前一步，将自己查到的线索一一道来。

“可以肯定的是，西平郡王世子当初对宴席家眷图谋不轨，但动机其实并不明朗。因为我在调查过程中发现，郡王世子在当天入宫前曾与林大人发生了口角。”

林侍郎品性刚直，曾多次弹劾品行不端的西平郡世子，而林侍郎唯一的弱点便是自己的妻女，他子嗣艰难，因此极其娇宠唯一的女儿。

“西平郡王府的贴身侍从也交代了全部，西平郡世子当初也的确对林侍郎之女动过报复的心思，因此并不能肯定他当时的动机出自于谁。”

殷泽没有说的是，他在此之前已经将林沫儿在上辈子惨死之事禀告了齐国君，无论方知欢是否怂恿郡世子，当天宴席都会出事。

“然而案件归根结底就是因为郡世子逾距的行为，如果他不擅闯女子净房，那根本就不会发生这些事。”殷泽条理清晰地辩驳道，“所以，我认为将此事定义为谋杀是不对的。无论夫人杀人的动机是什么，其本质都是为了‘自保’，若是这种性质的案件，必须就事而论，不对吗？”

苏悯沉默，没有开口说话。京兆尹的目光在相对而立的两人身上徘徊，最终还是小心翼翼地瞥向了后方：“陛下，您看……？”

案情的复杂程度显然不是京兆尹可以决断的了，长久的沉寂之后，屏风后头终于传来了齐国君的叹息。

“柳氏。”

“是。”望凝青走上前，行礼，垂首恭听。

“事情的前因后果，朕已经清楚了。”齐国君的声音温淡，听不出偏向以及喜怒。但是所有人的心情都仿佛被搅浑的湖水，盘旋的砂砾一点点地沉进了湖底。

“你——”齐国君的话语微微一顿，他将要决定这件事情会被高高提起、重重放下，还是轻描淡写、既往不咎。

砍头的铡刀横在了颈间，望凝青的神情却依旧是平静的。

或许等待了一个短暂的吐息，又或许不是，轻飘飘的话语带着沉甸甸的分量，稳稳地落在了所有人的心上。

“你受苦了。”

是啊，你受苦了。

卫朱曦眼眶一红，禁不住热泪盈眶。她别过头去擦拭自己眼角的泪水，不想在外人面前显得那般狼狈而又悲伤。

或许只有身为女子的她才能感同身受，无论柳袅袅如何强大，这个世道都苛待于她。

寻求真爱的未婚夫没有想过她的处境，熏心的郡王世子想让她零落于泥，曾经名满华京的柳大小姐如今因多年无子、丈夫无妾而被酸儒指责善妒不贤。

她一路走来，荆棘遍地，每一步都是这个世道中的女子难以跨越的坎坷与艰辛。

甚至有时候，为难女人的不止是男人，还有同为女人的另一群人。

——在无数相同的声音中，想要跳出这个怪圈需要多大的勇气？

“人生在世，女子总有诸多不易之处，但你心性坚韧，令人钦服。”