终于，一阵马蹄撕破半晓的寂静，一月白长袍扬鞭打马，飒沓而来。

到得跟前，利落滚鞍，身上却不染一星尘埃，连发丝也未有一丝凌乱。

“阿敏。”他仍固执地叫着她的旧名，快步拾级而上，上下打量她一眼，却终究未说什么，只是自袖中取出一个瓷瓶，递给她：“给。”

杨枝接过药：“多谢！”

“不必谢我，你今日不来，亦会有人将这药送过去。”薛穹垂着眼，未再看她：“不过这药只能治标，治不了本，十日之后，若没有续上的药，伯母依旧会十分危险……”

杨枝其实已有所料，沆瀣门岂会做这般吃力不讨好的事，当日他们轻易任由她将母亲带走，固然是由于李挺在她们手中，但也未尝不是因为他们早埋伏下了阴狠的后招。

“他们想要什么？”杨枝捏着那瓷瓶，半晌方再度开口。

“柳敬常的性命，或者……”薛穹顿了一顿，快速扫过她的面庞，垂下目光：“你嫁给我。”

“你嫁给我。”

杨枝猝然抬目，撞进他杳深的眼底。两个月以前，他的眼神尚不是这样的。

从江州回来后，听闻他便上折子辞了官。她方明白过来，他那些口口声声的江山社稷、卧薪尝胆，不过是托辞，当初南下，只是为了帮她救母。

找了那一堆冠冕的理由，甚至不惜将他囚禁，也不过是为了不想让她背负过多。

可这一回，他好容易斩断的纠葛又因她而重新接起。杨枝怔怔望着他的眼，手心不自觉在那瓷瓶的浮凸处抚来抚去，良久：“这药……你拿什么换的？”

薛穹垂着眼睑，侧转过身，似不想让她看见自己眼底的波动，有一会，方沉沉开口：“卫尊的性命。”

“卫尊死了，我亲手毒杀的。”

“薛大哥！”

“你斗不过他们的。这天，要变了。”分明是盛夏，薛穹的声音却带着一丝深秋的苍凉。仿佛为了与他这句话相应，巷中卷起一阵长风，远处的天际似有黑云滚动。

杨枝整个人一震——卫尊，死了？

天子昨日才答应留卫尊一条性命，今日他便死在了牢狱之中，还是被薛穹毒杀的，他是不要命了，还是天子……

脑中思绪飞转，面上却不见悲喜。深藏于骨血中的倔强一下子涌上来，令那长风也添了气势：“斗不斗得过，总要试试才知道。”杨枝将瓷瓶揣入怀中，道一声谢，走到薛穹才骑来的那匹骏马旁，“借马一用。”不待他应，便翻身上鞍，拍马而去。

**

回到府上，杨枝忙将那药给母亲服下，杨母很快醒转，意识到自己中了毒，立刻明白过来是怎么一回事。目中茫然了一瞬，忽地抓住杨枝的手，沉声道：“敏儿，我知道你舍不得阿娘，但阿娘宁可死，也不愿你做违背本心之事。”

“女儿知道。”其实在南安之时，她便想明白了。她猜，李挺也是知道她母亲性格，知晓她会这么选，所以这回提的要求，才会全然不涉百姓社稷，只关乎她自己。

他们给了她两个选择——杀柳轶尘，她必然做不到。而嫁给薛穹，其实目的亦是为了杀柳轶尘。与薛穹成亲，柳轶尘必会得到消息，到时仓促回京，只怕会撞入沆瀣门的圈套。

江州一事后，原本还打算拉拢的柳轶尘此刻只怕已成了沆瀣门心中的附骨之蛆，不除，寝食难安。

她该怎么做？

想着，她走到门边，招呼下人取饭菜来。母亲昏睡了一天一夜，粒米未进，她自己从昨日晨起到现下，亦是没吃什么东西。

不知为什么，想到柳轶尘，方才尚可的胃中忽然一阵强烈的饿感袭来。不禁摇了摇头，这厮竟不觉间将她久经风霜的肠胃都养刁了。

厨下早备好了饭菜，仆从连忙取来，母女两相对用饭，用了两口，杨母忽然一阵剧烈咳嗽，低头举帕一掩，帕上竟赫然一片鲜红。

杨枝整个人一惊，慌忙撂下筷子：“阿娘怎么了？！”

杨母盯着那帕上的鲜红亦是微微一怔，旋即反应过来，却是淡淡一笑：“无妨的事，前几日接连赶路，胸中火有些旺，休息几日便好了。”

杨枝自然不信这鬼话，眸光死死盯着那帕子：“我去找薛闻苍。”

“站住！”杨母叫住她，神色前所未有的严肃：“沆瀣门工于心计，他们想要挟你，自然不会当真要了我性命，只是，亦不会让我一点无虞，否则你便不会担心，他们也就失了逼迫之力。”

“阿娘，我知道。”

“知道你还去，你是想答应他？”

杨枝不语。

杨母看了一眼那帕上的血，沉吟片刻：“他们给了你多长时日？”