罗氏沉沉看了她一眼，虽顶着杨枝的面貌, 那目光却犀利数倍。须臾, 一点头：“我知道。”

杨枝走到桌边, 一一扫过众人，忽然一拂袖，桌上的茶盏应声而落。

“大人！”

“无事。”周尧以手做拳，轻咳了两声。门外侍卫虽从这声音中觉出些许异样, 然不及细想, 就听一声细微的轻吒自屋内传来：“二姐，你受伤了。”

“杨枝”臂上赫然一道血痕，蜿蜒向下。

下一息, 大门霍然而开, “薛穹”沉着一张脸，扶着“杨枝”急急走了出来, 桑淮子紧随身后, 面色焦急。

一道嫣红血迹自屋内蔓延出来, 似一条细蛇, 紧追着三人步伐。侍卫目光不觉落在那血上, 眼看着杨薛二人从跟前匆匆经过。“薛穹”一手托着“杨枝”受伤的小臂，头微垂着看她。同时另一臂将她揽住，令她面目隐在自己宽阔身躯投下的阴影中。

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六合庄是桑湖边的一座饭庄，几重小院，落英满目，布置十分精巧。而且地处隐蔽，院中三折四绕，庄后临水，若遇什么急事，跃上小舟，便可溜得悄无声息。

地方是江令筹挑的。他不常来江南，这地方还是申冬青提的议。他是地道的江州人，前两天议事时他亦在场。

约的是巳时三刻，江令筹巳正便到了。由堂倌引着，往约好的水榭而来。六合庄占地十来亩，是在一处乡绅旧宅的基础之上扩建起来的，外面看着不甚起眼，里面却是别有洞天。引桑湖水入内，庄中亦是曲水环绕，亭榭幽雅。

水榭与外边的院子以一条长廊相接，江令筹刚步上长廊，便见到那尽头已负手立了一个人，身姿轩举，一身墨绿劲装，更衬的格外英挺，一看便知是个武人。

“费副使已到了，让副使大人久候！”江令筹踱步过去，远远便高声招呼。而在出声之前，他已环顾了一圈四野，这水榭三面临水，院中除了这条长廊外，另有两条抄手回廊，呈人字形，他方才便是从其中的一条回廊过来的，不用说便是出去的路。

水榭四周除了侍立在长廊上的几名仆婢，并无旁人，而就算这几个仆婢为人假扮，人手也太少了些。

费烈这无异于单刀赴会。

听见人声，费烈徐徐转身。他已过而立之年，面上却不见多少风霜，一双眼眸格外明亮，眼下有个近月牙状的细小刀疤，为他无端添了几分摄人之魄。

“江大人。”费烈躬身行了一礼。江令筹虽比他官阶要低，但铁东来说到底不过是江家家臣，他在铁东来麾下，见了江家公子，自然更不敢居上官之礼。

招呼间江令筹已步入亭中，与他正面相立，瞥见他腰间物什，微微怔了一怔。

皂色腰带上悬了个嫩绿香囊，上面拿银线绣着一株山茶花，手艺寻常，可那香囊口处却缀着一段穗子，穗子上穿着一枚翠石，十分难得。饶是江令筹在富贵丛中长大，也只见过一回，据闻是从幽州更北的罗刹商人处购得的。

费烈见他目光落在自己腰间香囊处，也低头看了一眼。

江令筹立刻觉察到：“副使大人这香囊倒甚是别致，上面绣的这是什么花，京中却不多见。”

“哦，是梁州的山茶花。北地与西南风物各异，京中亦有许多梁州人闻所未闻之物。”费烈道，眸底微微沉了一沉，须臾却衔笑道：“若是别物，某一定赠给江大人留个纪念。只是这香囊乃亡妻所绣，江大人恕某不能割爱。”

亡妻？

费烈孑然一身来江州，何曾听说有过亡妻？

江令筹又在那香囊上扫了一眼，忽觉得那花格外熟悉，一下子想起什么，怔了一瞬。笑道：“副使大人说笑了，某岂敢夺人所爱？”

又问：“费大人是五年前来的江州？”

“庆历七年冬起身，到江州时已近年关。”费烈道：“在南安递了文书，便一路去淮陵了，到得时候正好过了元宵，是在路上过的年。”想起旧事，眸色不自觉一暗，唇边一点客气的笑也几乎支撑不住。

那一年年关，风雪正盛。他带着几个亲兵，在南安遭了一番冷遇，携着一肚子恶气，往江北而去。除夕那晚，恰逢大雪阻路，他们便在途中一个小酒馆过的夜。七八个人围着一个羊肉炉子说着荤话，一名身披鲜红斗篷的少女忽然踹门而入。

不待人问，那少女便解下除下风帽，直直走到他跟前：“费明光，我来嫁你。”

少女的眼令天光退色，风雪骤止。她唇边噙着一点不容置疑的笑，可眼底却不受控制地露出一点怯懦与犹疑。

身周静了一瞬，发出轰然的笑与起哄声。炉中羊肉正沸腾，可也没人伸箸去夹，只顾着拍手叫好，左一个“头儿”右一个“老大”，推搡着费烈向前。