“好个柳敬常，又给他钻了个空子，竟将一个姑娘悄无声息地塞进了大理寺。”御座上发出一声轻笑，倒好像头一次知道这件事。只是，饶是杨枝才进大理寺没多久，黄成却已是名震京城的名捕了。

杨枝垂首，乖顺道：“回禀陛下，大理寺案件繁复，其中不少涉及女眷。柳大人有时亲查不便，招小的进来，也是为了查案之利。”

短暂的沉默之后，杨枝感觉到一道目光压在了自己脊背上，不知怎么，她忽然想起了那个风雨如晦的夜，那一夜，所有人的命运皆天旋地转。而恰是眼前这个人，一力使天地变色。

那夜之后，无数人身首异处，原本高高在上、母亲口中尊贵无匹的皇后娘娘，尸首被悬在城门处，三天三夜——当晚闯宫，打的便是“妖后祸国”“清君侧”的名目。

杨枝恍惚间，那高高在上的声音已话头一转，道：“这案子大理寺虽已断明白，但此案毕竟干系重大，大理寺拟个提议上来，三日后大朝会上再与诸卿共同论断。”

“至于你……这案子你功劳不小。”天子徐徐道：“京里传闻柳敬常对你一个小小女子格外青睐，今日一看，的确有些本事……说吧，你是想做官，还是要朕给你赐婚？”

“做官，就去刑部。赐婚，朕便封你个诰命。”

杨枝整个人一震，入宫前柳轶尘与郑渠的话相继在耳畔响起。

早上起了些风，吹的院中的榕树叶子哗哗作响。就在那树下，柳轶尘替她理了理鬓发，轻轻道：“无需怕，那宫城你也不是头一回进去，吃不了你。记住，李敏已经死了，今日的你，是大理寺的杨枝，生在江州，游历京城，恰好遇着本官，惜你才识，便留在身边做了个书吏。李敏的过去你无需背负，更不必惧怕被人揭穿——当年的案卷，俱在我这里，连崇文馆那份，亦在此处。”

她其实答应入宫前就在忐忑此事，柳轶尘准确地击中了她的不安。

耳畔哗哗声依然不绝，她心中却只觉得宁定。

之后，她便随郑渠进了宫。郑渠一路都在阖目小憩，将到宫门前，他忽撩起车帘，凝望那高高飞起的檐角片刻，放下帘子，笑道：“丫头，你是个聪明人，今日入宫，许多事便会就此改变。你读过不少书，想必也知晓，除前朝外，自古女子为官者甚少，但亦并非不可能，只是这路途会比寻常男子艰难许多，你心里需有个盘算。”

杨枝一惊，猝然抬目：“郑大人……”

“别打断我。”郑渠道：“我老郑难得语重心长一回，你别搅了我好容易酝酿的情绪。”

“我说这话并非是劝你打退堂鼓，你是个不可多得的良才，心思细腻，机敏灵巧，最难得的是，还有一颗宽仁的心。若非柳敬常，实话说，我也愿意将你留在身边。我其实也知晓你入大理寺必有所图，但你自己可能身在其中还看不透或者不敢看透，你本就是个有想法、有抱负、有智慧的姑娘，这些都不是那桩小图所赋予你的，你当好好想想这些时日在大理寺的经历，想想你究竟想要什么。”

“想想你究竟想要什么”——年幼的时候，看父王与臣子侃侃而谈，看薛穹慨评时局时她不是没有过妄想，尤其是当夫子夸她聪慧之时。那时她想，她若是男儿，是不是许多事都会不一样。

这些年她看过经历过许多事，亦有过很多次“忍不住”，有时候不免意气用事，甚至与人结仇。可她从未后悔，甚至被江令筹踹翻在地，狼狈不堪时，她也未曾后悔过。

其实自进入大理寺这些时日来，她已做了很多分外之事。她本该一心一意寻母亲的踪迹与消息，但不知怎的，柳轶尘拉着她查案时，她心中没有一丝抵触，甚至兴致颇高，连柳轶尘给她的三日假期也未当真休上。

柳轶尘当日招她入大理寺时曾说聪敏之人皆有个毛病，喜欢追本溯源，求一个真字。一个真字——冤假错案下的庐山真面是真，昏昏乾坤中的素朴真心是真，污世浮尘中的荡秽涤浊亦是真。

朝雾为何杀人，韦婵缘何行凶？

世间有多少人深藏心底的苦楚因为诉诸无门而选择了绝路，柳轶尘能做到的，她为何做不到？

滚滚心绪在胸口涌动，杨枝跪在那高的仿佛不知通向哪里的大红柱子旁，面前擦得干净的大理石石板映出她模糊的眉眼，她看见那里一双眼睛，穿过许多年，望向自己。那双眼睛倔强骄傲，说：“薛哥哥可以，各位兄长弟弟都可以，我怎么就不行？”

她垂下头，磕在那冰冷的石面上，手脚却沸腾如汤：“陛下，小的想进刑部。”