阮玉英望向湖边，“平康四年，太原大旱，百姓颗粒无收，卖儿卖女者众，易子而食者屡见不鲜。那年我六岁，外出归家，看见门房小厮拎着一只鸡逗弄门外的野狗。一个幼童饿得面黄肌瘦，上来抢夺烧鸡，被野狗活活咬死。”

“他就躺在门前的台阶上，污血流的到处都是。门房说晦气，盖了张破麻布，将人拖出去了。”阮玉英道：“你说这是为什么，有的人生来锦衣玉食，仆从成群，有的人生来命如草芥，不值一提。”

阮玉英看向郗真，“世家不是没有粮食，仓房里的谷子多得生虫子，金银扔进水里，绫罗踩在脚下，即便如此，他们都不愿意拿出一星半点去给那些终日劳苦的百姓。”

郗真哑然，说不出话，他也干过作践绫罗的事情，也是这些世家中的一个。

“为此，我欲求学九嶷山。”

阮玉英忽然停了下来，沉默是戛然而止的故事结局，“可惜，我哥哥不允许。”

为了补偿他，阮同光命人建造了素沉水阁。可这样耗费人力建造的高楼，对于阮玉英来说，更像一个警告意味的牢笼。

一瞬间，阮玉英眼中的壮志全部散去，他躺在锦屏绣帐之间，又变成了那个纸醉金迷的纨绔子弟。

郗真沉吟片刻， “这就是为何，你一个少年天才，长大后却变成了泯然众人的模样。”

他无力反抗家族的摆布，所以只好放浪形骸，不肯为家族出力。

“什么少年天才，沽名钓誉罢了。”阮玉英玩世不恭地笑道：“我家只有一个天才，那就是我的哥哥。我无论如何也比不过他，索性做个纨绔好了。”

这话半真半假，却把阮玉英的痛苦与无奈藏得很好。

郗真沉默了很久，忽然道：“我有个师兄，也是处处压我一头。”

阮玉英抬眼看向郗真，眼里带了几分兴味。

“他......”郗真斟酌了很久，想不出该怎么形容谢离，“他很厉害，也很讨厌。”

郗真看着茶杯中飘浮的几片叶子，“小时候所有人都愿意陪我玩，只有他，冷着一张脸。我想着，讨好讨好他吧。可是他却觉得，我不过是仗着一张讨喜的脸，一直到现在，都很看不上我。”

郗真说着，将茶杯重重地放在桌子上。

阮玉英劝道：“他既如此难相处，你也不必在他身上多费心思。”

郗真沉默了，良久之后，他轻轻叹了一声，道：“其实九嶷山没什么好的，人很多，夫子很严厉。也别指望有什么同门情谊，大家在山上还能过得去，下了山，就都是敌人。”

他摩挲着手上的戒指，“也不知道山主怎么想的，明明日后都是要撕破脸的，偏偏又要将人放在一起养大。”

阮玉英察觉到了郗真低沉下来的情绪，道：“听你话中的意思，你好像很不愿意与你这位师兄为敌？”

郗真没有回答，只摸了摸脖子。为了遮挡脖子上的痕迹，他今日穿的是件立领长袍，微微挺括的领子磨得他难受。

他看向阮玉英，转了话题，道：“阮公子，如果你想听九嶷山的事，可以随时来找我。但是争花令对我真的很重要，我一定要拿到它。”

阮玉英沉吟片刻，从袖中掏出一块令牌，道：“其实，这块令牌于我并没有用处。只是我哥哥见我向往九嶷山，所以寻来给我解闷的东西，你若要，就拿去吧。”

郗真喜出望外，眉眼都生动了起来。

“且慢。”突然而来的一道声音打断了他们，郗真循声望去，只见一个锦袍男子与谢离一同走上水榭。那男子与阮玉英长得一模一样，却是是截然不同的两种气质。阮玉英风流，这个人却周身上下规规矩矩的，再沉稳不过。

阮玉英起身，拱手行礼道：“哥哥。”

这就是阮玉英的同胞兄长，阮同光。

“你的那枚令牌，我有用处。”阮同光道。

阮玉英面色为难，“可我刚刚答应，要将令牌送与郗公子。”

阮同光看向郗真，郗真却死死盯着自己身边的谢离。

阮同光沉吟片刻，道：“吕梁的矿山可以开采了，父亲有意让你督办此事？”

阮玉英十分惊讶，“陛下不是派人接管了矿山吗？”

“多亏了谢公子献计，”阮同光道：“陛下虽未归还矿山，但仍命我等开采，承诺十中之三归我们所有。”

阮同光看向自己的胞弟，“开矿是大事，稍有不甚便会造成矿工伤亡。你总说要为生民立命，就从恩泽那些矿工开始吧。”

这是个让阮玉英无法拒绝的条件，他为难地看向郗真。郗真深吸了一口气，抬起头道：“无妨。”

阮玉英便将争花令给了阮同光，随后他向郗真一揖到底，“他日若有能用得到我的地方，郗公子只管开口。”