“小侯爷若不信属下，眼下换人尚且来得及。”

霍靖闻言，挑了抹叶照的长发，托在手中细看，轻嗅。片刻道，“本侯信你，你亦莫要辜负本侯。”

“你——”霍靖将面前人从上到下打量了一番，笑道，“是本侯的。待你功成，本侯抬你作贵妾。”

叶照含笑嗯了声。

前世里，霍靖也是喜欢她的。

因为喜欢她，所以接受不了她做了萧晏三年的妃妾。她从秦王府离开后，最先落到他手中，为防止她逃跑，他直接派人穿了她琵琶骨，使她一身功夫无法施展。

今日再闻这样的话，叶照也无谓可笑。只是有几分好奇，霍靖同萧晏比，虽不及其尊贵，然为人臣，已是极限。即使因权利要反，亦是政敌，而非仇敌。

思及上辈子后来被霍靖折辱磋磨的日子，虽不过二十余日，然穿骨针刺，五毒啃噬，若非她以内力护着腹中孩子，这世间，她荒凉孤寂徒留一堆白骨。

她为暗子，失责不过一刀头落地。

然霍靖那般，分明是将对萧晏的恨尽数发泄在了她的身上……

“你歇一歇，明日启辰，可以去同慕小小告个别。”眼见屋外侍卫打了个手势，霍靖起身预备离开。

“属下既入王府，总需有个侍女，不若便让她随属下同往。”叶照亦起身相送。

“她还有旁的用处。”霍靖顿下脚步，“你的大师姐会陪你同往，由她扮作你的侍女。”

大师姐崔如镜，喜药，善毒，前世便是她灭了陆氏满门。

叶照颔首，未再言语。

*

“爱一个人是排他的。不容他对另一个人看一眼，好一些，笑一笑。”昔年花魁纵是年华流逝，然眉眼风韵犹在。

且是卖艺不卖身的清倌人，气质高华如兰，玉骨风姿未减。同样不曾减少的，是对面前这个当年一时心软收在身边的侍女的厌恶。

叶照四岁被生父卖入鸣悦坊，老鸨眼尖目辣，一眼便看出是个美人坯子，原是想着好好调养栽培，扶作摇钱树。

奈何叶照生性倔强，几番逃跑，欲要寻找病重的母亲。一介女童，如何敌得过坊中专门培养的打手。跑一次，被抓一次，就打一次。

这样的生活持续了两年，叶照慢慢不跑了，性子愈发安静下来。只暗里偷偷记着路线，观察坊中人流的高峰和低谷。

她以为这般便能寻机会跑出去，却不想才将将有些苗头，老鸨便允了一当地富商要将她高价卖出。

富商死了儿子，寻人配以冥婚。

“妈妈收了郎君多少银子，且都退了，小小补给您。”当家的花魁正从刺史府献艺回来，持着团扇站在门边，同女童柔柔招手。

声如黄莺姿如玉。

慕小小摇着扇子嗔道，“妈妈可是愈发少了计较，这一锤子的买卖也做了？”

她的扇面量过叶照三庭五眼，挑过下颌弧线轮廓，幽幽道，“这养上两年，便能越过小小去。妈妈，我们这行当，可不兴越老越香。吃的就是这么两年鲜嫩时候的饭。您可想好了，过了这村，哪里去寻这么个容色无双的人！”

“小小亲自带在身边给您养着，成不？”

如此，叶照便跟在了慕小小身侧。

之后叶照才明白，原也不是慕小小要她，乃慕小小之情郎看中了她。

那是江湖上成名的刀客，原是识出了叶照一身练武的根骨，要来授她武艺。

“明大侠是武痴，待阿照几分心意，皆是因为武学。他说，我与他，可算作师徒。”叶照看了眼临窗坐着的人，“还说，让阿照学武，亦是为了他不在您身边时，可代他护您周全。”

即将就要离开此地，临行前，叶照想总需把阿姐的这个心结解了。

当年，慕小小将她带在身边，于外人面前，她们是主仆，无人处却是姐妹相称。

“我家中也有个妹妹，算年纪同你差不多。如今也不知是死是活。”

在鸣悦坊的最后半年里，是叶照迄今为止，最好的时光。

黑夜里，两人同人而眠。双九年华的慕小小搂着女童背脊，轻轻叹息，“这吃人的世道。”

北境沙漠十年，二人一直在苍山弟子的监控中。直到前两日，霍靖来此接叶照，吩咐应长思将人手撤走调入洛阳，这处才稍稍松动些。

许是听了叶照一席话，慕小小精致娇容里现了一丝暖意，眼尾清扬正欲接话。却是余光瞥见窗外人，遂转了话锋，不屑道，“说得好听，且说给你自个听吧。明郎是侠客义士，断不会被你这小蹄子勾了去。你当我为何恼你？”

叶照本有些欢意的面色，随她话语重新落寞。

慕小小更是起了高声，玉葱素指直指叶照，“我好好地待在坊中，等着明郎来赎我，就差两个月，他便来了。都是因为你，被连带着捆来这不着边际的地方，白白蹉跎十年光阴……全都是因为你……”