“我能告母亲什么呢？”苗娘子的声音格外平静：“告母亲欺我瞒我，从未曾拿我当人来待吗？不，这些只是不值一提的‘家事’罢了，又哪里能上得了公堂？”

苗母死死盯着她：“你知道就好！你的命原本就是我给的！你的一切，自然也都是我的！”

听着这些话，苗娘子甚至轻笑了一声。

“可如今并非是我要告你啊，兵役之事，非同小可，是否要治母亲的罪，断不是我说了算的。”苗娘子看向为首官差：“大人，是这个道理吧？”

“没错，此事关乎甚大，应交由府衙审问彻查到底——来人，将姜氏方氏二人押回衙门对质受审！”

“是！”

官差上前，很快将欲挣扎的二人牢牢制住。

“讨债鬼！你会遭报应的！”

苗母被拖下去经过苗娘子之际，仍在恶毒地咒骂着。

苗娘子看着她，道：“母亲的报应已经到了，不是吗？”

“你……”苗母目眦欲裂，官差却已不再给她开口的机会。

随着二人被押离此处，回过神的人群逐渐沸腾起来。

“逃兵役？怎么还犯下这等事了？”

“没听明白吗？是之前和苗掌柜成亲定亲的那些人……”

“照这么说，那些人竟然没死？！”

“那……苗掌柜岂不是被冤枉了吗！”

“岂止是被冤枉啊！”

“我就说苗掌柜长得就不像不祥之人嘛，我早年还想上门求娶呢，都怪我娘迂腐……”

“姜氏这娘当的也太过歹毒了吧！”

“还在这儿说呢，快去衙门！去得晚了可就没位置了！”

“对对……”

“替我占个位置，容我先回家抓把瓜子儿！”

“帮我捎个鸡蛋，越臭的越好！”

随着人群散去，柳荀才勉强回过神来。

他非是愚钝之人，连围观者都能听明白的事，他自然也已经听懂想透了。

“阿苗……”柳荀找回自己的声音，伸手缓缓握住了身侧之人冰凉的手掌，道：“这些年，委屈你了。”

他一直知道她是委屈的，但事实却是比他想象中要更委屈。

“现在不委屈了啊。”苗娘子看着他，竟露出一丝轻快笑意。

失望寒心怨恨，这些自然是有的。

但那一切都抵不过委屈得解、挣脱满潭污泥的畅快。

况且她原本的性情也不是沉溺悲观之人，否则也早就撑不到这一日了。

见她如此，柳荀便安心许多，这才腾出一丝心神来问：“所以你今日回来，是为了此事？”

“是啊，为了试探她们。”

只是试探？

柳荀听得有些困惑：“那，那些官差……”

苗娘子看向了院外。

有马车停在了大门外，一名女使扶着少女走了下来。

柳荀一愣。

吉画师怎么来了？

消息传得竟如此之快吗？

苗娘子快步迎了出去。

“吉姑娘。”

衡玉看一眼空荡的院中，含笑问：“都解决了？”

这普普通通的四个字，叫苗娘子倏地红了眼睛，点头：“是，托吉姑娘的福，都解决了。”

虽尚未多言，但对上女孩子那双眼睛，她便也猜得到那些官差出现在此的缘故了。

跟上来的柳荀听得这番对话，有些茫然道：“吉画师……事先也知晓此事？”

所以，不是吉画师的消息太快，而是他的消息太慢吗？

“哪里只是知晓，此事正是因为吉姑娘的提醒，才有今日的真相大白。”苗娘子道。

柳荀愕然。

衡玉笑道：“此事也多亏了侯爷相助，是侯爷敏锐，让人去提前调取了营洲往年的征兵册，这才得以确定了此事之关键所在——”

柳荀愈发惊愕。

侯爷也早就知道了？

衡玉便又说了在铺中与王家祖母的那番交谈：“……我已让平叔将老人家送去了府衙当堂说明此事。”

苗娘子点点头，心情难免有些复杂。

柳荀沉默了半晌，听着二人又说了许多，最终忍不住问道：“为何之前……无人告知我此事？”

苗娘子解释道：“刚开始也只是猜测，还不能确定，到了后来么……”

柳荀静静等待着一个能够说服自己的理由。

“后来就忘了告诉你了。”

柳荀：“？”

偏生衡玉在一侧又认真点了头，仿佛在替苗娘子作证事实的确如此。

柳荀的表情逐渐怀疑人生。

就是说，有没有一种可能，或许身为未婚夫的他才应当是这件事情里的重要角色？

这一切真的合理吗？

这种大家都在为此事而努力，将他边缘化不提，甚至忘记要将告诉他一声的经历……与其说离谱，柳先生更愿称之为离奇。