送走了蒙家人之后，见流程已毕，王敬勇遂也不作耽搁地带着下属告辞了。

当然，这告辞从某种意义上对他来讲只是表面，毕竟这桩差事完成了，便要换身不显眼的衣服，接着续上另一桩。

忙碌了大半日，衡玉与顾听南、裴无双三人坐在暖阁里吃茶说话。

裴无双少不得要打探些印海的近况，也不避讳顾听南也在旁听着，到底她心仪印海这件事，向来也不是个秘密。

反而是顾听南听了，竟给她出起主意来，二人一时间谈得火热。

“这男人嘛，你不能追得太紧，否则他便要习以为常了，该晾他的时候，也要晾上一晾，这叫以退为进……”

裴无双听得有些犹豫：“可若我晾了他，他只觉得清静解脱呢？”

顾听南含笑认真道：“若果真如此，那便证明此人对你无半分情意，这份念想还是早做了断为好。”

裴无双忍不住叹气：“这念想我暂时还不想了断，还是先不试这法子了吧……”

倒不是说心里没底的意思——

相反，是心里太有底了。

听她自欺欺人的如此清醒，顾听南一时也别无他法。

此时，一直好似在走神的衡玉忽然问道：“六七年前的营洲城是何光景，无双，顾姐姐你们可还记得吗？”

“六七年前？我还没来营洲呢。”裴无双道。

衡玉略略回神，了然点头。

是，裴刺史是当年晋王之乱平定之后，才来了营洲任新刺史之职。

衡玉思索间，顾听南已回忆着道：“六七年前啊，我那时才十七八岁，正是与你们如今一样的年纪……”

按理来说，十七八岁的年纪多好啊。

但世间没有那么多按道理来——

脑海中闪过父兄被官差带走时的情形，顾听南嘴角笑意微凝，但也只是一瞬，便恢复如常。

“那时晋王初至营洲接管封地，被前舒国公打怕了的那些异族人，都不将这个十七八岁初出茅庐的少年王爷放在眼里，多番挑衅侵扰，半点不肯安分，百姓也人心惶惶，还比不得当下呢。”顾听南端着茶盏，语气随意地说道。

她的所谓“还比不得当下”，自然不是说萧牧治理无方，相反，如今的营洲城称得上百姓安居乐业，只是目光稍长远些的，或都能看得出这平静下暗藏的波澜。

这波澜的源头，是那张传言中的藏宝图，是朝廷对定北侯赫赫战功与威望渐重的忌惮。

“也就是说，那时必然与异族战事频发？”衡玉问：“不说大的战事，至少是摩擦不断吧？”

顾听南点头：“是啊，小战事不曾间断过，没个安生日子。”

衡玉不由问：“那晋王都做了哪些举措来应对？”

“这等事，我们这些小百姓哪里会清楚？又非晋王府上的幕僚，也从不通晓这些军事。”

“明面上的呢？譬如……征兵之类？”衡玉打比方间，不知想到了什么，眼底现出思索之色。

“征兵这个我记得，是有的，且十分频繁呢。”顾听南道：“起初只是每户征一名青壮男子，待到最后，但凡是十四岁以上，六十岁以下的几乎都要参军，真也是苦不堪言。”

“偏这征兵的名目是抵御异族，巩固边防，谁也不能违抗——”衡玉若有所思。

晋王真正开始举兵造反，是在四年多前。

而造反此等大事，必不可能是某日吃完早饭闲来无事，一时兴起，想来不如造个反好了——它必然是有前兆、有预谋的。

按时间线来说，晋王起造反之心，定还要稍早一些。所以，那些逐渐严苛的征兵令，只怕从来也不是单单为了抵御异族。

甚至真正造反的那段时间，手下征兵之事也绝不会间断，而只会更强硬。

强压之下，身为寻常百姓纵然明面上不敢置喙，暗地里定多多少少也会有些反抗之举……

而苗娘子上一任丈夫，也就是被她“克死”的第五个男人，便是死在了四年前。

那时恰就是晋王举兵谋反之际……

衡玉凝神间，裴无双百无聊赖地打起了呵欠：“哪儿有你们这样的啊，姑娘家在一处不该是谈论胭脂水粉，衣裙首饰的么，怎么你们净谈些枯燥高深的军民之事啊。”

说着就来了精神：“左右无事，不如咱们去逛胭脂铺子吧？我知道有一家——”

“今日不成，改日再去。”衡玉忽然站起了身来：“我还有事需回侯府一趟。”

裴无双忙道：“那你记得给我多留意印海之事！”

“放心放心。”衡玉应下，交待了吉吉好生招待二人，便带着翠槐离去了。

“顾掌柜，不如咱俩去逛胭脂铺吧？”

“且罢了，我向来不用胭脂。”