“怪事不止一桩，更蹊跷的比比皆是——”衡玉重复着她的话，问：“这些话，是身边人常拿来劝慰苗掌柜的吧？”

苗娘子迟疑了一瞬后，点头。

衡玉又问：“之所以没能发现什么异样，是当真没有异样，还是有人不肯给苗掌柜继续深探下去的机会？”

不知想到了什么，苗娘子后背渐生凉意：“吉姑娘的意思是……”

第096章 多烧些纸便是了

衡玉看着她，道：“若彼时有外人阻挠苗掌柜去细究此事，定会让苗掌柜愈发警惕。可若是身边信任之人加以阻挠，因苗掌柜潜意识中会将身边人视作同一立场，便很难意识到自己被蒙了眼。若再有其它事混淆了视线，时日一久，那些疑心自然也就不了了之了。”

苗娘子眼睫微颤，心中似有一堵伫立多年的迷墙轰然倒塌。

这堵墙之所以会倒，不仅仅是吉姑娘的点破之言，更因近来她那些被颠覆的认知——

从前她信任之人，当下已亮出了獠牙，而这獠牙必非一日长成。

是以，从前种种，也都该换一种视角去看待了……

“那五人当中，第一人是与苗掌柜成亲后不足半月离世，第二人是定亲不久即发急症而亡——”

衡玉道：“此时坊间已有传言苗掌柜克夫，世道如此，事关生死，忌讳些乃寻常百姓之常态，可如此之下，其后仍有第三人，乃至第四第五人不惧流言，与苗掌柜议亲定亲……这其中会是何缘故？”

“是，我并无倾城之貌，也没有丰厚嫁妆值得他们冒险图谋……”苗娘子有些怔怔地道：“思来想去，也只有替人冲喜这一可能了。”

回忆起彼时的一些细节，她后知后觉道：“议亲之时，我从未听说过他们有疾在身，母亲他们或是心知肚明的，只是独独将我瞒下了而已……听说有些人家为了替儿子冲喜，会特意去卜算八字，专挑八字过硬的女子来克灾借命。”

由旁人借她的命，眼睁睁看着她背负克夫恶名，以此来给弟弟攒家底么？

母亲常与她哭诉，父亲走得早，留下她一个妇人苦苦支撑家中，实在力不从心。

又委婉隐晦地表达，家境这般差，若再有一个克夫守寡的姐姐拖累着名声，弟弟以后娶妻怕会更加艰难——

她那时竟也很理解母亲的处境，且为之十分忧心，故而即便后面那几次议亲让她感到排斥，却最终还是在母亲的眼泪中点了头。

直到她“克死”了第五个人，决心不再嫁，要凭自己的本领活下去——母亲见她态度坚决，也“怜惜”她的处境，便哭着答应了她。

后来她还算争气，将小小的生意做得红红火火，家里的日子渐渐好了起来，弟弟也如愿成家生子，一切都在朝好的方向发展……

再到当下，一切虚假的认知悉数破裂。

“实不相瞒，我此前也是这般猜测的，或是那些人本就隐瞒了病情，苗掌柜家中之人明知真相，却未告知苗掌柜，看似正常议亲，实为替人冲喜——”衡玉道：“但从今日一些细节来看，或许没有这么简单。”

苗娘子意外地看着她。

“在吉姑娘看来，还有其它可能吗？”

“动机或都是为财，但真相未必如此简单。”衡玉分析道：“今日那苗家老二夫妻的表现略有反常，似怕苗掌柜的母亲说出什么不该说的话，按说已经撕破了脸，闹到了这般地步，唯利是图的真面目也已暴露，还有什么是尤其说不得的吗？”

苗娘子顺着女孩子的话思索着，不由点头。

是，细想之下，二叔和婶娘那时的神态的确有些异样……

“可是，除了冲喜之外，还能有什么别的内情？”苗娘子一时间想不透。

“我当下也只是猜测而已，或许是多疑了，但总要查个明白才好。此事到底是苗掌柜亲身所历，或许可以从旧事中想到些线索——”

苗娘子点头：“我明白了。”

她会先冷静下来好好想一想。

衡玉吃了口手中捧着的温茶。

苗娘子下意识地看向前堂方向，问道：“这些猜测，他知道吗？”

衡玉摇头。

“柳主薄尚且不知。”

衡玉嘴角露出一丝笑：“柳先生待苗掌柜的心意，纯粹诚挚，不为外因所动，或正因不知，方显得愈发可贵。”

闻言，苗娘子眼中因思及往事而蒙上的阴霾在慢慢散去。

语气也更加温和了：“既非他所托，吉画师又为何费心帮我探查此事？”

“佳鸢娘子尚且姓齐时，苗娘子又为何会收留一个素不相识之人来铺子里做工呢？”衡玉不答反问。

苗娘子怔然一瞬后，二人相视而笑。