萧牧闭了闭眼睛，复又睁开。

他将视线自炭盆上方移开，看向严军师。

尚在脑海中未完全消散的昔日画面，与眼前的面孔隐隐重叠着。

暗卫隐于暗处从不以真面目现身人前，没人能想得到如今他身边的严军师，会是当年舒国公麾下的一名暗卫。

书房的门始终紧闭着。

直到有亲卫来禀，有客至。

萧牧与严军师去了前厅亲自相迎。

来人五十岁余，身形清瘦，着深灰棉袍，发髻花白，于厅内朝萧牧施礼。

萧牧抬手还礼：“许久不见苏先生，似有清减。”

对方无奈笑着摆了摆手：“……自家中小女之事后，一群不辨是非愚昧之人终日聒噪，搬弄是非，不提也罢。如今来了将军处，总算清净了。”

萧牧也露出一丝笑意：“尚能让先生躲一躲清净，倒也是定北侯府之幸——先生今日初入城中，一路奔劳，本不必这般着急过来的，且按说应当我前去拜访先生才是。”

“将军折煞苏某了！”苏先生已换上了正色，再次抬手：“我既决心归入将军门下，往后便是将军为上我为下，此番本就是厌倦了幽州流言，才投奔将军而来，将军肯接纳善待我与家中妻女，已叫苏某感激不尽……日后于言行之上，将军断不可再为苏某坏规矩了。”

“先生之才，当此厚待。”

厅外冷风刺骨，门窗皆紧闭，无关人等也均已退至厅外把守，苏先生一路而来，对侯府的戒严程度皆看在眼中——

再加之此情此景此言，多少有些让人激动上头，苏先生当即便表态道:“承蒙将军信任厚爱，将军之大业，苏某定竭尽所能相助！”

说着，便自宽大衣袖中取出一册薄子。

“这些是苏某近二十年来心血所成，所涉繁杂了些，且尚且不见得如何完善，但请将军过目，且看是否有适宜用于军事之物，但凡可用，苏某必当用心打磨改进——”

对上那双满含抱负的眼睛，萧牧停顿了一下，适才接过。

随手翻开一页，便可见是繁琐精巧的机关图。

“先生于机关术之上的天分与造诣，乃是萧某平生仅见之佼佼者，此一点毋庸置疑。”

苏先生闻言，望向年轻人的眼睛里更多了份希冀。

“可有一点需向先生说明——”萧牧直言道：“卢龙军并无反心。”

“？”

苏先生一时愣住，手上有些不受控制地指了指厅外：“可……”

可坊间暗下都传言定北侯那厮要造反啊！

且此前萧侯多番屈尊降贵去见他，一幅求贤若渴招揽人才的模样……谁看了不说一句这小子绝对是在为造反做准备？

他当初就是因为觉得对方这活儿整得太大，所以才迟迟没敢答应的！

只是他亦苦于一身才能无处施展，加之后来女儿和曹观亭那畜生之事闹开了来，他一家三口受尽议论指点，忍无可忍及深思熟虑之下，他才终于下定决心要搏一把大的！

可现在……？

萧侯莫不是在跟他演？

但年轻人的神色绝非作假——

年轻人生得清冷俊朗，面上无太多表情，语气亦无起伏：“北地战乱多年，虽有眼下一时安稳，却绝非长久之象。

放眼大盛，自舒国公一案后，各地兵事又多乱象，实乃一盘散沙，非但少强将，于军器之道又有衰退——当年舒国公帐下曾有一位极擅制军器的能匠，当年时家军之所以战无不胜，除却将帅之能、军心凝聚之外，亦有此人功劳在，只是舒国公被治罪后，此人亦自尽而亡，且将自己所研制之军器图、制模一概焚烧。至此后，各军中虽也有巧匠欲仿照重现，却终究不得其法，于细节处难以把控则差之千里，更不必谈精进二字了。”

“是以，如今大盛军中缺少的正是如先生这般人才。”

苏先生：“……”

“先生之才有大用，假以时日，可助大盛威慑异族，以保江山百姓太平。”

苏先生：“…………”

嗯，怎么说呢……

这辈子就没这么羞耻过。

但对上年轻人那双眼睛，再多的复杂，此一刻皆化为了一股热流自心头起，传至四肢百骸。

默然片刻后，苏先生撩袍重重跪了下去。

惭愧也好，钦佩也罢，那些多余的话通通都没有了，只剩一句——

“苏某，必助将军达成宏愿！”

萧牧忙弯身要将人扶起。

“只是苏某还有一言——”苏先生暂时未肯起身，与萧牧对视着，道：“时局如此，诸事不由人，若有一日，将军所效忠之人不仁，还望将军务必依情形施为，断不可重蹈舒国公覆辙……”

萧牧眼睫微微一颤。