二皇子从未将这个无母家权势可倚的弟弟放在眼里，他又何尝不是。

萧祚听出了他话里的意思，脸上的笑更深了。

他笑着又唤了他一句：“皇兄...”

“你看看我的名字，”三皇子伸手握住刀，一点点上前，鲜血从他掌心中迸出，他却丝毫不惧：“从一开始，就容不得我不争了啊。”

祚，指帝位。

自取名始，父皇就没打算给他留活路。

他不过是他手中搏杀的一枚棋罢了。

他咳了几声，却是十分突兀地提起了另一件事：

“皇弟愚笨，自幼便无力与兄长相争，唯擅一些机关之术...”

“皇兄困在暗牢里的人，可还好么？”

萧祈眸光倏地一沉，但那人虽说是用的问词，可明显并没有叫他答什么的打算。

只是淡淡一笑，就好似自说自话地继续言道：“以多宝阁聚之以财，再以财私豢府兵...不过数月就做到了此番境地，倒真是让皇弟我意外，但——”

他顿了顿，唇边笑意陡深，“皇兄你既注定要为太子，又何须急在这一时呢？还是说...”

“你有不得不为之由。”“那沈氏说的，或许的确有几分可信。”

听到熟悉的姓氏，萧祈的眉头忽而一拧：“你此言何意！”

“皇兄的人，此时应该守住宫门了罢。”萧祚拿起手中弓/弩，里面已没了箭矢，但他脸上的笑依旧如初：

“我知我没法杀了你，可皇兄就不奇怪，我既窥到了你些许谋划，为何却连兵卒都不带。”

“皇兄便未发现，这殿中来赴宴的，少了一个么？”

在萧祈骤然难看下去的神色中，三皇子迎着刀刃走近，声音轻浅。

大雨倾落，闪电划破昏暗的天际，如飞火银绳，将众臣眼中的惊惧之意映了个彻底。

“江山和美人，兄长选一个罢。”

*

“轰——”

雷声刺破云层，府院内的窗棂紧紧闭合着，可依旧没能阻止其透入屋内。

铺就好的软榻之上，正睡着的人儿长睫微微颤了几下，却于几息后又重归寂静。

雨水顺着檐上瓦片坠落，许是听到了些许细微动静，侍守的小丫鬟双手攥着长棍，背对着榻站着。

在她身后，少女白皙的额上不知何时浸出些细末汗滴。她眉如远黛，此刻却是蹙着的。

像在挣扎着什么。

又一道闪电划破天际，正死死盯着一处的丫鬟未曾发觉，那双被掩在褥下的手轻不可察地向上抬了半厘。

“轰——”

“青棠。”

两道声音一同响在屋内，那唤声轻微，险些被雷音给盖了过去，可精神全然紧绷的人却听了个清楚。

她猛然转过身，似是惊极了，连个囫囵话都说不出来：“姑，姑娘，你怎么...”醒了。

姜岁绵扶住额，清冽的目光中还带着点迷离之色，仿佛下一瞬就会再睡过去。

努力唤了一声后，小姑娘强忍着身体里汹涌的睡意，意识到了些许不对劲之处。

她蓦地摇了摇头，目光放在了不远处的桌案上。

海棠镂花金丝楠木的小几之上，静静摆着一碟未用尽的梨花糕，和一盏空下来的青瓷小碗。

此下唯有些许浅褐色药痕残存碗底。

姜岁绵定定望着那抹青瓷之色。

在眼皮愈发沉重之时，她忽而伸出手攥住了它，然后——

径直往下一叩。

“砰——”

小丫鬟怔愣地看着少女的动作，脑子里霎时变得一片空白。直到一抹刺目的鲜红色闯入她眼底。

“姑娘！”

两句相同的呼喊一齐在屋内炸开，屋梁之上，陡然落下一人。

神色里是与青棠如出一辙的惊惧。

被唤的人并未答她，手上又用了些力，随着碎瓷的棱角陷入肉里，那甩不脱的昏昏欲睡之感总算是被掩去两分。

姜岁绵抬起头。

望着试图过来阻拦的影卫，少女姣好的容色上添了几分平静。

“你们有事瞒着我，对么？”

她的声音是惯常的软乎，却又好像多了些什么。

破了皮的掌心渗出血来，小姑娘低眸望着那碟没有用完的梨花糕，轻眨了下眼。

她大抵猜出了什么来。

打那天林苓上府，她便知今日怕是不大寻常。

可那又怎么样呢？

她总不能留爹娘独去，而且...

他也在宫中啊。

万寿节...

是他的生辰。

姜岁绵纤长的睫颤了下，素来手起刀落的影卫头一回变得慌乱无措起来。

她不知从哪摸出一个小瓶，飞速递到了人跟前。

“姑娘，解药。”

因不常开口，她的声线哑极了，但里头的慌张是怎么遮也遮不住的。

小姑娘看了人手上的瓷瓶一眼，却没有接。