“姜大人，只是议亲罢了，可曾定下？”赵惑看着姜淮，悠然地抚须笑了笑，“一家有女百家求，这不是正说明令爱过人之处么，有又何妨。”

陈氏子如此，与永宁宫的渊源亦是如此。

总归是无碍的。

今日无论如何，他也要这后位，再无空置。

殿宇中一片死寂，看着难以转圜的形势，萧祈垂在身侧的手愈紧了。

自朝会起，他便再未发过一言。

他知道此时不可为，但...

“父皇，”他陡然出列于人前，沉声奏禀道：“姜家女尚且年幼——”

只要缓一缓，再缓一缓...

打断他的却不是那高座上的人。

“大殿下，众臣皆知贤妃娘娘曾有意为你择姜家女为亲，可此乃关乎国运之重事，殿下身为皇子，更当舍小情，全大爱。又何况...”

“事关己身，立后之事，殿下还是暂且避一避嫌罢。”宰辅眼中闪过一丝暗芒。

听着他这番无法辩驳的话，蟒袍之下，模样清贵的少年郎暗暗咬了咬牙。

萧祈知道，这便是他父皇的手段。

不留半分退路的手段。

他只能囿于这身份里，眼睁睁看着她被夺走。

一群蠢货。

姜淮心中的最后一点火星，就这么灭了。

他跪在阶下，已然维持不住自己的面色：“赵相说得着实是义正辞严，可赵家也是有人入宫为妃的，下官便觉得荣妃娘娘更合适些。”

他话都说到这份上了，你是不是该应下了！那可是后位，你们赵家当真就没有半点私心吗？

有的。可惜姜淮注定不会明白他们的谋算。

那穿着一品官服的大臣骤然往下一跪，在某位老父亲愕然的目光中坚定言曰：“臣身任宰辅，必当事事已百姓为先，荣妃虽为臣女，但并非天命所眷，假若姜卓卿二人在此，以其体恤黎民之心，定也愿以其幼妹婚事换大雍平安顺遂。”

“臣求圣上，准观星监所请，开恩旨，补凤位。”

他字字不离大义，仿佛公允到让人连反驳的余地都没有，身为正主的姜大人属实是懵了。

你女儿还在妃位上等着呢，你不帮忙就算了，怎么还拆台呢？

懵的人并不止他一个。

曲府的人站在后头，心思斗转。赵家此举...

有诈，定然有诈！

而那早早被安排好的官员见此情景，知道终该是用自己的时候了。他哆哆嗦嗦地从袖口拿出写好的奏章，一咬牙，闭着眼跪了出去。“臣...”

“曲家上下亦是如此，求圣上迎姜氏女入宫，册以后位。”一紫衣官员屈身而跪，扬声言道。

刚要开口背词的小官：“！”

曲大人，这形势不对啊，您不是说让我趁乱奏请淑妃娘娘为后的吗？

他愣在那，看着手里已写好的奏本，一时也不知道该怎么办了。

直到齐齐的请铱誮命声从四方传来，被浪潮席卷着的人也只好垂首一叩，嘴上说着与众人相同的话。

四妃之中，两方表态，一妃缠绵病榻，无力相争。

大势所趋，结果已定。

久浸官场之人在趋利避害一途上，都是聪明的。

未呈的奏章砸在地上，掩在人群中，再也瞧不见了。

帝王端坐于高座之上，旒珠垂下，叫人辨不明他眸中神色。

不知过了多久，众臣才又听得一声：

“退朝。”

萧祈俯着身跪在那，掌心痛意绵延，却再难压制心绪。

他低下眸，一点点敛去了瞳孔里那险些藏不住的暴虐。

鲜血不期然滴落，刺目的很。

半柱香后，重新站起的朝臣们相继退去。赵惑立于前处，望着那方空荡的皇座，余光悄无声息地从大皇子身上滑过。

他笑了笑，不疾不徐地朝姜淮道了声恭贺，然后才在曲氏警惕的目光转过身，毫不犹豫地向殿外走了去。

只是在宫城的甬道上，不小心撞上了个马虎莽撞的小太监。

姜大人听着耳边数不清的贺词，与原先的亲家遥遥对望一眼，方神思涣散地踏出了这金銮殿中。

他步履虚浮，像是被抽去丝线的木偶。

明明未曾定下，可姜淮不知为何，心中蓦地生出种直觉来。

眼下只是昙花一现。

他女儿已是掌中物，翁中兔，再也逃不掉了。

萧祈看着他渐渐远去的背影，闭了闭眼，紧接着不着痕迹地走向一方。

他对着那两鬓生白、仿佛年迈许多的傅大人，低低唤了一声：

“先生。”

那最后一根弦，终究是断了。

日光落下，一面向暗，一面向阳，某位心力交瘁的老父亲回了府，却是少有地进了小姑娘的院里。

“岁岁...”

正低头磨着什么人儿闻声抬起眸，软软回他道：“爹爹？”