因为被征辟的人会成为征辟自己之人的属官，比如要是有郡守征辟了元里，那元里就是这个郡守的属官，他会叫这个郡守为主公，和这个郡守有如“君臣”之间的关系。这样臣服在另一个人麾下的感觉，元里并不喜欢，所以一开始他便把这条路当做不得已之后的最后选择。

而拥有“征辟”权力的官员也只有那么一点。天子不必多说，内阁、三公、大将军都具有征辟的权力，地方上的郡守和州刺史也有征辟的权力。

说来说去，还是得等立冠啊。

元里叹了口气，又问了元楼兄弟二人除了这些是否还带来了其他东西。

闻言，元楼连忙点头，从身上抽出一封保存很好的信封交给了元里，“还有大兄（元颂）托我们给你带来的一封信。”

元里接过，擦擦手打开了里面的信纸，就着火光看着上方的字。

这封信很厚实，足足有十来页，絮絮叨叨地写了汝阳这一年来发生的事情。

前三页皆是陈氏口述，令门客所写，信中问了很多元里在幽州的情况，问他是否冷了，是否吃不惯幽州的饭菜，是否水土不服，又说了些家中的近况，尤其是元颂封侯后家中的改变。

元里笑着看完了这三张，之后的信便是元颂亲笔写的了。

信中内容比陈氏写的更为详细，将元颂封侯后干的事一件件告诉了元里，包括招募部曲与门客、建设城墙挖宽护城河等等，元里边看边点了点头。但再往下看时，他嘴角的笑意却缓缓没了，眼中充斥震惊。

元颂在信中告诉他，让他好好对待元楼元单兄弟俩，将他们留在身边做事，这是族长的心愿。

族长会在今年冬日“病逝”，死前会留下遗愿，让元里提前一年立冠。元颂让元里做好在开春后立冠的准备。

而这一切，都是为了让元里躲过天子赐字。

元里拿着信的手开始发抖。

元楼元单见到之后，关心问道：“元里，你怎么了？信里写了什么不好的事吗？”

元里看着他们无知无觉的面孔，哑声道：“你们知道信里写了什么吗？”

元楼神色一正，“你且放心，此信由我一路保存至今，除了大兄，绝无第二个人看过信中的内容。”

“……”元里久久没说话，他的面上隐隐约约流露出悲伤，又很快垂眸掩下，“那你们在前来幽州之前，族长太公可有说过什么？”

“也没说什么，”元单插话道，“就让我们好好跟着你学做事，让我们别闯祸，保护好你的安危。除了这些，好像没其他的了。哥，你还记得爷爷说过什么吗？”

元楼想了想，“爷爷让我同里儿你说一句，‘寒冬凛冽，多多保重’。”

酸涩猛地从心头涌起，元里差点当场落泪。

族长这是在跟他告别。

而派来送信的元楼元单这两个孙子，还不知道自己的爷爷即将在这个冬日死去。

他深呼吸一口气，站起身，差点绊倒椅子。元里强撑露出平时的样子，对着元楼兄弟俩笑道：“你们继续吃，我出去做些事。”

兄弟俩没发现不对，都应了一声好。

屋外的天色已经暗了下来。

余晖吝啬地消失在天际，夜幕沉沉，冷风刀子似地刮脸，屋里带出来的热气瞬间散了个干净。快要过年的幽州，可谓是滴水成冰。

元里愣愣地看着天边半晌，鼻息之间的气息变为白雾，他抬步，缓缓往人少的地方走去。

脚步沉重。

不知道走了多久，不知不觉中，元里走到了白日做立式风车的地方。

几乎已经成型了的立式风车静静待在原地，地上的木屑已经被仆人打扫干净。

元里有些失神地走到风车旁边，轻轻碰着风车的支柱。

风车做好了？楚贺潮做的吗。

他呼吸略重。

有人为自己的仕途而死，这样的沉重堪比装满石子的包袱压在肩上。可元里理智明白，这是元颂与族长的选择，他们认为这样的选择是最佳的办法。

他身为受益人，应该做的是背着沉重的包袱更坚定地往前走去。只有这样才能不辜负他人为他而做的牺牲。

元里绝不会退缩，他只是因为一个幼时疼爱他的老人为他而主动送死而感到难过。

他趴在风车上，手握成拳。

愧疚和不舍在心头沉甸甸，犹如千钧重负。元里甚至觉得周围的空气变得稀薄，让呼吸开始艰难。

这种痛苦让元里几乎以为自己哭了，但上手一模才发现他的脸上干干净净，眼中干涩。

他苦笑两声，使劲抹了把脸，就听到有脚步声靠近。

元里立刻转头一看，就见到楚贺潮边系着裤带边往这边走来。