黛拉没有说话，仅仅是眨眨眼睛，露出一个像是羞涩的表情。

“去吧。”凯瑟琳说，“你大约会是我们之间第一个结婚的人。等到那一天，我和威尔一定要送给你一份大礼。”

黛拉笑了。她像是一只灵巧而美貌的蝴蝶，从自己的座位上翩翩站了起来。给宫廷内务官说了一句“请等一下，我去换一身衣服”后，她消失在餐厅，去往自己的房间。

在她身后，凯瑟琳还在和自己的弟弟说话：“……还好父亲当机立断，做出那个决定。”

威尔笑了：“即便父亲不那么做，一个私生子，也不可能真的继承王位。”

“私生子原先也不可能成为公爵。”凯瑟琳轻飘飘地说，“忘记黛拉的话了吗？”

威尔：“那个愚蠢的女人……”他和凯瑟琳拥有同一个母亲，黛拉却不同。她的母亲是老乔纳林的第二任妻子，在生下黛拉以后就去世了。往后，老乔纳林恢复了与第一任妻子的婚姻，这才又有了威尔。

当然，这些仅仅是明面上的说法。真实的状况，早已不可考证。

凯瑟琳听着，没有反驳弟弟的话，只是说：“她在这点上说的没错。想要抢走我们家生意的人，从来不少。”

威尔：“他们不会成功。”

凯瑟琳：“他们差一点就成功了！如果把那个私生子的祖母家其实是上上一任国王情妇的事情曝光出来，他们说什么都不会让表哥成为新的国王的。”

讲话的过程中，女人的嗓音一点点轻了下去。

威尔说：“他们失败了。”

凯瑟琳：“对，他们失败了。”

这句话后，餐厅里又只剩下餐具碰撞的动静。

……

……

王都里的谈话，艾德里安和法伊特当然不会知晓。

他们在忙碌自己的事情。

在检查了执政官写好的卷轴，看着魔法生效，卷轴上的内容出现在乔纳林家人手中之后，艾德里安挥挥手，让人把执政官先生带走。

执政官面容抽搐一下，还要给自己争取：“先生！对于管理一个子爵领地，我很有经验！很多事情，您一定还不熟悉……”

他的话没有引来“黑影先生”的半点反应。倒是拉住他的战士，在听到他的话音之后，手上的力道又加大了一点。

执政官吃痛，怒视自己两边的战士。没想到，他自以为凶恶的眼神非但没有起到作用，还在下一个瞬间，就被战士们用同样凶狠的目光瞪了回来。

怎么可能对这家伙有好的态度？要说黑影先生是把他们从火海里救出来的人，那眼前的执政官就是他们过去深陷的“火海”本身。这家伙说的“经验”，十有八九还包含压迫战士、压迫平民的各种方法。对所有人敲骨吸髓，对主人奴颜媚上。要不是黑影先生明确说了，他还拿这该死的家伙有用，战士们恐怕早就忍不住出手，将执政官的脑袋砸开，让他落得和自己曾经的主人一样的下场。

耳边聒噪的动静没了，艾德里安安下心来，继续和法伊特商量：“子爵领的农民有大量需要耕种的土地，但他们本身只能拿到土地收获的十分之二，甚至十分之一。繁重的劳动、常年的饥饿……”艾德里安缓缓吐出一口气，“现在，咱们多了六万人。我认为，可以直接更改土地的分配方式。”

执政官前面的话，可以说是大错特错了。早在继承兰顿家族的领地时，艾德里安就开始学习如何做一个领主。然后他发现，“做”和“做好”，是截然不同的两件事。

要是仅仅是当领主，那只需要像过去的老赛维恩，甚至是像绝大多数贵族一样，把所有工作都交给手底下的人就行。哪怕贫民们在繁重的税务之下，累死、饿死都没有关系，奴隶贩子们手里永远不会缺乏这样的“低等货色”。不喜欢乔纳林家？无所谓，做这份营生的原本也不只有这么一户。

可要是“当好”呢？……艾德里安明白，让所有人吃饱穿暖是一件很不现实的事情。但是，至少让辛苦劳作了一年的人不要饥饿而死，努力工作的人不会在冬日里冻得浑身僵硬，还是可以去尝试一下的吧？

为此，他有很多想法。只是在王都的时候，这些想法往往刚一提出来，就会遭到剧烈的反对。

艾德里安一点点摸索着，吸取经验，汲取教训。他逐渐明白，如果自己的目的是“让其他人好过一点”，受到的反对会是前面那样。但如果是“我是贵族，我想要在自己的领地上玩一个游戏，不配合我的人会受到惩罚”，情况就会好很多了。

他原本已经这样去做。偏偏那段时间，因为法伊特离开，艾德里安总是心烦意乱，担心自己的骑士在外时遇到危险——现在想想，他对法伊特的感情恐怕也是早早就有萌芽，只是掩盖在常年累月的相处里，就连他自己都没有察觉……