“没错……是这么说的……”

“我听见了。”

“我也听见……”

刘午阳望着谢翎那一张脸，分明是还未长成的少年，他的嘴张张合合，喉咙口却像是塞了一团棉花似的，无论如何都开不了口，他向来是个极其自负的人，可怜他年近而立，竟然要当众向一个年纪只有他一半大的少年人执弟子礼，口称对方老师，这叫他以后如何自处？

刘午阳现在是追悔莫及，那些细微的人声如同一根根针似的，扎得他冷汗长流。

正在他咬紧牙关，拱起手来，膝盖颤颤欲弯之时，谢翎忽然开口道：“方才也只是戏言，刘兄不必放在心上。”

他刚刚说完，便听远处有人道：“放牌了。”

这一下引起了所有人的注意，也顾不得去看刘午阳了，各个都伸长了脖子往那方向看去，果然见几名小吏分开人群朝这边走来。

刘午阳这时长舒了一口气，四下张望一眼，见大多数人都没有注意到自己，连忙往角落里藏去，直到所有士子都离开了，他这才如同做贼一般，最后一个溜出了贡院的门，唯恐被人看见，又提起方才的事情来。

却说头场考过之后，所有的试卷都被送入弥封所开始誊抄朱卷，待朱卷誊抄完毕，又马不停蹄地送往内帘批阅，十八名房官早已严阵以待，取了卷子就开始批阅起来。

整个内帘房只能听见试卷翻动时的声响，正在所有人都专心致志批阅试卷时，忽然，一名房官听见旁边传来一个声音问道：“这些都是落卷？”

他连忙抬头，只见窦明轩正站在桌案旁，指着那一沓试卷问，房官忙起身拱手行礼，道：“回大人的话，这些正是落卷。”

窦明轩摆了摆手，道：“我看看，你继续批阅。”

那房官这才坐了回去，拿起笔继续批卷，不多时，却听窦明轩咦了一声，伸手将其中一张卷子拿了起来，道：“果然是落卷？”

房官又不得不搁下笔，看了看他手中的卷子，上面以蓝笔涂抹了，遂答道：“回大人，确是落卷。”

窦明轩冷笑一声，将那卷子抖了抖，递给他看，道：“这等绝妙文章也被打入落卷，你倒给本官好好说道说道。”

那房官听了，心里一跳，连忙双手接了试卷，仔细看了起来，越看脸色越白，分明字字珠玑，锦绣文章，不知自己当时怎么迷了心窍，竟然给标了蓝，他连忙躬身道：“是下官眼拙，昏了头了，还请大人恕罪。”

窦明轩倒是没再说什么，只是慢慢地叮嘱道：“这些卷子，都是士子们寒窗苦读十数年的成果，须得仔细批阅，要知道，所有的卷子可是会送到礼部磨勘复查，最后发还给考生，若不能叫人心服口服，这罪，你可就担不起了。”

他说得意味深长，那房官心里清楚，从前会试便出过这样的事情，有士子的试卷被“误杀”，一怒之下，愤而告了上去，引起了当今天子的注意，特意命人复查落卷，果然又发现了不妥，当时上至正副主考官，下至十八房官，各个都吃了挂落。

所以窦明轩这一叮嘱，令那房官额上都见了汗，连连点头：“是，是，多谢大人提醒，下官必定谨慎仔细，不敢怠慢。”

窦明轩点点头，指了指方才搜出来的那张落卷，道：“再仔细看看。”

房官连声应是，等窦明轩走了，望着上面的涂抹的蓝色笔迹，一张脸都愁苦起来，唉声叹气，旁的房官见了，便道：“姜大人，您这是怎么了？”

姜姓房官将试卷递了递，道：“石大人，你来看。”

那房官听罢，果然上来看了一遍，顿时眼睛都亮了，击掌道：“啊呀，写得好！”

称赞完了，又看见上面的涂抹的蓝色，遂又扼腕叹息道：“姜大人，这等好文章，你怎么能给他批成落卷呢？幸好方才窦大人搜检出来了。”

那姜姓房官苦着一张脸道：“许是批卷太多，拿错了笔，现在可如何是好？”

石姓房官听了，仔细想了想，道：“倒也不是没有办法，我教你一招。”

于是他让姜姓房官以白纸覆在试卷之上，然后用毛笔沾水反复揩洗，直到蓝色笔迹褪去，只余微痕，又加圈点盖住，这一张落卷便成了荐卷。

那姜姓房官立即大喜，连连道谢，将那一张卷子并同其余荐卷，一同送了上去，此后批阅试卷，再不敢马虎行事，便是落卷也要反复查看，生怕又发生之前的事情来。

却说所有的荐卷都送上去了，四名主考官正襟危坐，开始查阅起来，坐在最边上的窦明轩在一堆试卷里翻检了片刻，目光微凝，将其中一张卷子抽了出来，又看了一遍，递给正主考官元霍，道：“阁老大人，您看看这一份试卷。”