南星摸着这几个宝贝疙瘩叹气，就这么一点点积蓄，今天还要花去不少。

太阳开始西斜，留给她的时间不多了。

她写了十几张交流用的纸折起来，锁门之后小跑到东区。

东区环水，汼江从霍家镇顺流而下汇入溶江，溶江再经江南岸口奔腾到海，是以比起马车，出入霍家镇走水路更快。

南星花了点时间在江岸寻找适合藏身的地点，又花了二两银子叫来两个苦力，把她早就选好的大石从山脚搬到岸边，投入江边。

一来一回，夕阳西下，晚霞红艳如血。

为了掩人耳目，南星从主路大摇大摆的回了一趟家，拿上行囊，从后门出去，绕了很大一段路回到东区的岸边。

保险起见，她把包袱藏在不远处的树上；药粉不能沾水，她把荷包放在另一块石头下。

马不停蹄的做完这些，她已一身的汗。

霍家镇逐渐被夜色笼罩，缕缕炊烟升起，稚童们放声嬉戏，隐隐传来母亲在唤调皮孩童归家的声音。

身后是人间烟火，身前是沉沉江水。

天上群星闪烁，草丛里虫鸣螽跃，一切都在显示戍时已到。

南星望着黑沉沉的江水，急切和担忧都转变为害怕，绣鞋伸了进去，鞋头刚湿又不安地缩了回来。

这江里，怕是有好几具陈年旧尸。

旁边不知是蟋蟀还是别的虫子忽然发出声音，南星草木皆兵，吓得一脚踏进江里。

幸好她找准了位置，正好踩中下午垫下来的石头。

既然已经下水了，那就没有回头路了。

南星在石头上站稳，咬着竹条慢慢蹲下，幸好岸边有水草垂到水里，露在水面上的半截竹条并不显眼。

靠着竹条是有气可换，但到底呼吸不顺畅，待久了会很难受，双唇和脸部肌肉酸痛不已。

夜渐深，江水很凉，冻得她瑟瑟发抖，竹条还有一截露在水上，怕这些细微的振动被察觉，她还得拼命忍着颤抖的本能，着实辛苦。

过了不知多久，岸上传来了轻微的动静，她离水面很近，隐约听见岸上有人踩中了什么，另一个人像是不满地说“小心一点”。

为了捉老鼠和兔子什么的，会有人在草里挖陷阱，岸上的人应该是踩到了捕鼠夹。

听不太清楚，她是根据听到的信息猜的，想来八九不离十。

对方应该是在分头搜寻，南星毛骨悚然，连呼吸都变得缓慢。

很快，她听不到岸上的动静了，可她不敢贸然上岸。

她静静的等，直到隐约听到草丛被拨开的声音，应当是那些人谨慎的再搜一遍。

南星从一默数到一百，才小心翼翼地露出半个脑袋在水面上，就着朦胧的月光，看到周围没有任何人，不远处的霍家镇灯火寥寥。

安全了。

她爬上岸，丢开竹条，拧出长发和衣裙里的水，在寒凉的夜风中小跑向前。

还好，包袱和荷包都还在。

南星换上了干净的衣服，换下来的那套直接卷成团沉进江里。

她沿着小路轻手轻脚的回到家附近，等了一会儿，看到她家窜起了火舌。

怕杀手们离去时发现她，她赶紧躲到大树后，过了好一阵子才探出头。

就这一会儿的功夫，屋子已经完全被点着了，邻居们发现了她家的异样，怕烧到自家赶忙奔走相告，呼吁大家起来救火。

“走水啦！别睡了大家快起来！”

“救火啊！快来救火啊！”

深夜，霍家镇因这场大火热闹如白昼。

南星哪里都不敢去，索性靠着大树坐下来，挨着树干打瞌睡了半宿。

黎明时分，霍家镇重归沉寂。

一大早，南星蒙面进镇买些吃的，顺便打听消息。

她家走火一事果真成了男女老幼的谈资，买完东西，她已经得知在外人眼中，她家是不慎失火，“她”一个年轻貌美的小姑娘被活活烧死了……是亭长大发慈悲给“她”办的后事。

说到亭长，被烧的屋子其实已经是他的了，他有自己的祖宅，但因为爱财，平常会干点低价买入、转手高价卖出的黑心勾当。

刚买的房子被烧了，算他倒霉吧，不过他本就故意压低了五十两银子买她的祖宅，那五十两银子权当赔给他重建的费用了，以如今的物价，重建也花不了那么多，他还有得赚。

至于那被烧死的“霍南星”，应该就如原著中所说，是杀手们从义庄找的一具无亲无故只能停在那里的女尸来冒充的。

杀手寻着线索找到她家，抓不到顾意询和她，又找不到顾意询偷走的周知报他们贪污的证据，怀疑顾意询唱了一出空城计，也怀疑顾意询可能把部分线索藏在她家里，只是太隐秘了他们没找到。宁可信其有不可信其无，他们干脆就一把火全烧了，为了不引起镇中其他人的怀疑，干脆伪装成是屋子主人不小心烧的。