许棠手里活不停，干完了端一碗白粥凑到何云锦的案板旁：“不行，这活干顺手了闲不住，要装也只能装上片刻，要是从此刻就端着，等人来了那怕早早憋不住漏了馅儿。”

“行吧，今日你说了算。”何云锦从窗缝里瞄一眼紧闭的大门，“那你仔细着外头的动静，今日的菜费神，我怕注意不到。”

许棠点点头：“行，我就在这灶下给你打下手，离前院也近，听得真切。”

两人话过，一时间钝钝的落刀声又起，何云锦面前小巧的碗碟一字排开，呈了各色的食材。

这头一样要做的，便是费时费工的八宝山珍蟹粉饭。

山珍就地取材，用的是赤豆、绿豆，豌豆，笋干，腊肉丁，鲜肉丁，鸡肉丁和香菇丁。赤豆豌豆绿豆泡足一夜放到清水中淘洗掉口感粗糙的种皮，头一道与鲜米同蒸上足足一个时辰。这厢干笋同干香菇泡发沥干净水切丁备用，鲜肉鸡肉只取其瘦，淡盐胡椒粉抓揉腌制琐其鲜嫩。

等鲜米掺豆的蒸饭凉透变得微硬，热锅下猪板油，洁白的油膏在高温触碰下迅速化体，成为热量与食材间最好的信使。吃足水分的笋干和香菇落锅，油水相争间滋啦之声不断，激发出山珍干货被封存数月的醇厚鲜香。山珍过了火候靠边，底油不换，腊肉丁下锅带出烟熏腊制的风味，鲜肉丁鸡肉丁齐时而下迅速翻炒定形，鲜米掺豆的蒸饭搅散入锅用猛火，用这一团豆米的清香包容山珍与肉同炒的鲜美。

窄底的团花碗用澄黄的蟹粉铺底，山珍八宝饭入碗定型，待用饭时扣到盘中，便是一朵秀色可餐的八宝花。

炒饭用笋干取其香，而炖汤则用鲜笋取其鲜甜。

前几日才学了剥笋手法的许棠学以致用，刀刨手剥，不过片刻就收拾出几枚肥美的鲜笋，被何云锦滚刀切了块丢到水里泡着。

锃光瓦亮的新陶罐烧一次水洗净，何云锦挑买的排骨腌腊不久，温水洗过投入姜片擦底的瓦罐中，静待均匀而绵长的热力炖煮出骨肉间每一寸香味。

烧白家常，小松蕈烧白的风味便全看小松蕈出彩，幸而春末进山捡菌的时候许棠和李桂红的收获不小，那一顿小松蕈家宴没挥霍完的，都被李桂红用油浸炸透做了酱细细存着，平日里下面的时候筷子点大一块便要鲜掉舌头。

许棠也幸得了小小一罐，今日便要那来与那咸烧白添彩。

三肥两瘦的五花取拳头大一块，葱姜烧开的沸水里煮到八成熟，自家粗酿的酱汁里外抹得透透地。待热锅油烟溅起，古法熬制的糖块在当中化开黏腻的小泡，争着挤着给滋味渗透的五花烫烙上金黄软糯的外皮。何云锦趁热下刀，左手指尖禁不住烫，变换着姿势按住案板上炸透的肉，右手落刀却还稳当，五花横切肥瘦相间，油润的脂膏与暗色的瘦肉均匀铺开，整整齐齐码到细碎的梅干菜沫上，末了再添一勺小松蕈的酱汁铺开。

两个灶膛里都燃着熊熊的大火，大堆干柴劈块堆叠在一旁，还要够上足足一个小时的火力。

何云锦灶台上的功夫告一段落，生怕许棠一个没留神燎了衣服，愣是把她从灶下赶了出去：“行啦行啦，小棠你就安心出去等着吧，这余下没有磨人的功夫了，火上蒸着的锅里炖着的，我一个人看着就行。”

许棠磨磨蹭蹭出了灶房，像巡视领地一般转完了亭阳山庄的房前屋后，打眼在遥遥的村道上一瞧，还是没有外来人的迹象。

兹事体大，过于紧绷的神经实在折磨人，许棠神经兮兮地一趟又一趟往大门口跑，即盼着那群不速之客快点来，又打心眼里有些犯怵。

何云锦瞧她这冒冒失失的样子一点都放不下心，干脆还是妥协了。

“罢了，小棠你进来吧，老老实实守着火，找点事情来给你静一静心。”

许棠从来回反复的焦躁步伐中解脱，守在乖乖灶下心思神游，柴火暖烘烘地烤在面上都还不曾觉得热，灶膛里头橘红色的跳跃火光映在她的瞳孔里，渐渐抚平她焦虑的内心。

灶膛里干硬的柴火在脆耳的哔啵声化成通红的碳，又变成棉白的灰，许棠手边的干柴渐消，灶房里氤氲的雾气渐浓，各色食材的鲜香成了被烧成了热切弥漫的风，在鼻尖越聚越浓。

她们今日起得不算早，厨房里细碎的功夫消磨下来，等到这时候，已经是午时稍晚了。

许棠站起身来伸个懒腰，鼻尖上蹭了一块不大不小的灰。

何云锦包了帕子，揭开被滚汤顶起不安分的锅盖：“再有一刻钟就可以吃饭了，你义兄他们这会子还没来，估摸着都在镇上用着了。”她抬头看一眼许棠灰扑扑的鼻子尖，“去打水洗洗吧，脸花得跟猫儿似的。”